Обратной дороги не было. Выпалив эти слова, Райк сложил руки в ожидании. Соррен задумчиво вздохнул.

— Проклятье! — Ругательство не вязалось с высоким мелодичным женским голосом, который его произнес. Райк присмотрелся: под мягкой шерстью рубахи угадывались округлости бедер и грудей.

— Чего уставился, капитан? — говорил Норрес.

Соррен отбросила прядь волос с лица. Глаза у нее были в тон рубахи-бледно-голубые. У Норреса глаза были дымчатые, как сумерки.

— Сделаем, Норрес? — Соррен повернулась к Райку и продолжала:-Мы возьмем вас с собой, если вы сумеете выбраться за стены.

Райк был совершенно обескуражен. Он был вынужден обращаться за помощью к женщине.

— Вы поможете нам?

Норрес кивнул:

— Мы захватим вас на обратном пути. Мы должны незамедлительно вернуться в замок Облаков и доставим вас туда.

Соррен встряхнула головой. На левом бедре у нее висел кинжал, похожий на короткий меч. Райк подумал, что шрам под левым глазом она вполне могла получить в бою. Никогда раньше не встречался капитан с женщинами, умевшими сражаться.

— Кто вы? — спросил он.

— Посланцы, — ответил Норрес.

— Но Эррел говорил, что знает вас. Вы-северяне?

Норрес сдвинул брови. Заговорила Соррен:

— Мы были северянами. — Ее говор был то северным, то южным, угадать его природу не удавалось. Кинжал на поясе, сделанном горными златокузнецами, Соррен носила без ножен.

— Вы из Торнора?

— Мы здесь бывали. — По тону Норреса было понятно, что дальнейшие расспросы неуместны. — Мы исполним вашу просьбу. Теперь уходи. Мы уедем из замка по западной дороге. Ждите нас утром. Мы тронемся в путь и возьмем вас на пути.

— Приготовьте съестное, если сможете, — добавила Соррен. — Сейчас плохая охота. И дорожную одежду-будет холодно.

Норрес вернул кольцо Райку. Соррен нагнулась и задула свечу. Воцарилась темнота, только углы блестели красными глазами. Крепкая рука-Райк не угадал, чья-подтолкнула его к двери. Надо было еще побывать в конюшне и достать припрятанные для бегства меха. В темноте он нащупывал ногами пол. Под каблуком шмыгнула крыса. Не верилось, что ему только что сказали «да».

Перед встречей с Эррелом пришлось еще и обойти посты.

До рассвета оставался час. На востоке светлело. В этот краешек зари, бледнея и засыпая, проваливались звезды. Стража на постах не спала, люди мерзли и ругались. Райк наведался на конюшню. Откопав дорожный мешок, спрятанный в яме, накрытой доской и присыпанной соломой, незаметно вынес его. Конюхи храпели, часовые не обращали внимания на капитана. В кухонных службах, в комнатах над кладовыми появились огни. Главный повар уже проснулся и отчитывал своего подручного. Поварята и собаки лежали вперемешку перед еще теплыми зевами огромных печей. Райк прокрался в судомойню.

— Райк? — Эррел сел.

— Да.

Над губой принца пробивалась пшеничная щетина. Веки припухли. Он, похоже, не смыкал глаз.

— Что сказали посланцы?

— Они согласны. — Райк протянул перстень. — Прости, что так долго. — Мешок с меховой одеждой полетел на пол.

— Не беспокойся. — Эррел привычно потянулся за кольцом правой рукой, но спохватился и взял перстень левой. Он безразлично смотрел через плечо Райка. Потом лицо смягчилось и расплылось в улыбке, глаза загорелись. — Я верил, они не оставят нас в беде. — Он протянул руки навстречу наступающему дню. — Благодарю, Райк. Когда Кол отправит их к Беренту?

— Через три дня, не раньше.

— Хорошо. — Принц выглянул наружу в одну из щелей, заменявших в мойке окна, словно желая ускорить приход дня.

— Ты знаешь, один из посланцев-женщина?

Эррел прищурился. Присел на колени и упрятал кольцо под тюфяком.

— Я знал их еще детьми. — Он укрыл свою постель куском дерюги.

— Они жили в замке?

— Только Соррен.

— Почему же я их не помню?

— Это долгая история. — Принц сел на тюфяк, нянча свою забинтованную руку. — Как нам соединиться с ними? Ты, я вижу, принес теплую одежду?

— Под башней призраков. Прежде чем отправить их в обратный путь, Кол устроит хорошее угощение. Пока все сидят за столами, я буду вертеться возле кухни. Чтобы примелькаться поварам и прислуге. Когда коней посланцев выведут из конюшни, я выберусь через западные ворота.

— Там и встретимся. — Эррел в раздумье смотрел на свою ладонь. — Хотел бы я заполучить свой лук. Только смогу ли я натянуть его.

— Я попытаюсь достать. Лук в башне у Кола.

— Если я буду в состоянии с ним управляться, погоня не сможет приблизиться к нам. Я даже хочу, чтобы ее снарядили. — Эррел жестко усмехнулся.

— Не говори так, — Райк испуганно отмахнулся.

— Вне стен нас не сумеют захватить, — продолжал принц твердо. — Я знаю.

Предсказание Карт не успокоило Райка. Он оглядел каморку, но не обнаружил их. Верно, Карты были в своем обычном месте-под рубахой, на теле принца.

Во внешнем дворе под наружной стеной перекликались петухи. Собаки подняли лай. Замок просыпался. Завозилась кухонная прислуга. Райку не стоило попадаться ей на глаза.

— Мне лучше исчезнуть.

— Да. — Эррел улегся и накрылся ветхим одеялом. Веки задрожали и сомкнулись. Он казался смертельно усталым и таким юным… Впрочем, так оно и было.

На следующий день Райк был со своими людьми на площадке для упражнений. Во времена Атора он проводил за этими занятиями по два часа трижды в неделю-этого хватало для поддержания хорошей формы. Высокий рост и длина рук в большинстве поединков давали ему преимущество. Райк умело им пользовался, но не научился возбуждать в себе ярость к сопернику, которая многих приводила к победе. На службе у Кола он уделял боевой подготовке мало внимания и чувствовал вялость мышц.

Двор гудел от стука деревянных мечей. Райк ходил между кучами оружия, кожаных защитных нагрудников и кольчуг. Выбирая экипировку для себя, капитан не надел шлема, но видел, что большинство воинов этим не пренебрегают. Хороший удар по голове мог сразить и наповал. Прислонившись к ограде и потирая руку, стоял Варго. Райк подошел и поднял меч, валявшийся у ног парня. Деревянный меч не был сломан. Только покрыт вмятинами, как все учебные мечи. Рукоять была отполирована-он послужил многим воинам. Меч, как и тот, что у Райка, был вырезан из белого дуба. Прислонив его к ограде, капитан спросил:

— В чем дело?

Варго сгибал и разгибал руку.

— Я оказался раззявой. — Он скривился. — Только и всего. Правда, вот рука онемела. — Он пнул деревянный меч. — Чертовы игрушки! Дали бы мне мой топор…

— Любой, владеющий мечом, наделает в тебе дырок, прежде чем твой топор сможет его достать.

— Пока никому не удавалось оказаться ловчее меня, — хмыкнул Варго. Он выпрямил руку, скривился от боли и выругался.

— Возможно, и нет, — заметил его командир.

Некоторое время Райк приглядывал за тем, как отрабатываются различные удары: выпады, скользящие и боковые. Одним удобнее всего было проткнуть живот, другим-снести голову, третьим-вспороть доспехи… Люди бились до ломоты в мышцах. Под холодным полуденным солнцем катились ручьи пота. Ноги месили снег и песок, хрустевшие под каблуком.

Райк немного размялся, вернулся к груде доспехов, выбрал кожаный щит и отправился выбирать себе партнера. В углу площадки, у ограды, сражались Эфрем и Киниард. Последний был несвеж, а Эфрем полон сил. Райк остановил поединок. Киниард не мог отдышаться.

— Передохни, — приказал капитан и поднял меч. Эфрем улыбался незлобливо. У него не было щита.

— Хочешь мой шлем, Райк, — предложил Киниард.

— Нет.

Райк закружился, выбирая позицию, при которой солнце будет бить в глаза его сопернику. Эфрем занес меч обеими руками и ударил. Райк парировал, рукоять загудела. Эфрем был широкогруд и мощен, почти как Кол. Он внутренне подобрался и снова атаковал. Райк загородился щитом и сделал выпад. Южанин увернулся и шагнул вперед, сжимая меч. Райк отразил еще две атаки, предугадывая действия своего низкорослого соперника. Уступая натиску, он чувствовал, как в ладонях отдаются мощные удары. Эфрем шел напролом. Райк уклонился, и меч просвистел над головой. В то же мгновение южанин получил контрудар в оставшуюся незащищенной грудь, в железную пластину доспеха. Эфрем зашатался и сел на землю. Райк стоял, опираясь на меч. Запястья ныли. Эфрем дышал с натугой.