— Жизнь моя! Да я готов хоть щас вас съесть с вареньем или без варенья!
Придворные вдруг протрезвели. И так хотели закричать: не слушайте вруна, принцесса! От глаз нахальных не балдейте! Мы щас очки вам принесём!
Но ничего не прокричали. А почему? А потому, что склеились с бутылкой. Судите сами, господа: вот какова от пьянства польза!
Паук меж тем красотку вяжет, обматывает липкой лентой. И с наглостью ей обещает:
— Мы улетим с тобою вместе в мой замок крепкий паутинный. Я сам король над королями, и у меня есть королевство. Я посажу тебя, принцесса, посередине тронной залы. Я так люблю тебя, принцесса, до самой смерти обожаю. От поцелуя моего, ты милая, в момент загнёшься.
— О, мой король, — принцесса отвечает близоруко, — что за верёвочки на мне навиты?
— То не верёвочки, мой ангел. То платье свадебное я пошил тебе с любовью.
От слов таких и трезвая принцесса бы свихнулась, а пьяной, да и без очков, одна дорога — в паутину!
И что ж вы думаете? Взял муху, перешагнул ножищами через придворных, женихов, через пьяную прислугу и был таков! Ушёл, однако, с королевной!
— И всё? — убитым голосом спросила Катька.
— Нет, солнышко моё, не всё. Какая ж сказка да ещё про королевну без удальца-богатыря?! Без принца в плаще белом?! Без рыцаря с любовью в сердце?!
— Ах, как хорошо! — сказала Махаон, — Я обожаю про любовь!
Как только зала опустела, как только музыка утихла, случилось нечто, о чём никто и не подумал! Лежат вповалку царедворцы, с князьями склеены вареньем. На них налеплены служанки. По боку толстою каймой висят герольды, трубадуры. Графья, виконты, баронессы — подобно патоке сладчайшей. А сверху, как орехи, няньки. И светляки налипли, как цукаты. Такой шикарный тортик — режь да ешь!
И вот из тёмных коридоров несётся тихое жужжанье. Над молчаливым бубликом, лежащим неподвижно, перелетела прямо в серединку та очень старая особа, что вдула нашим царедворцам в их уши этакий совет.
Кто мог, тот из варенья выдрал уши. А кто не мог, лишь поморгал глазами.
— Ха-ха! — сказала старая мушилла. — Как славненько я вас всех подловила! Кто б знал, что можно так попасться на забродившее варенье! Ну, мухи, слушайте сюда! Я старая и мудрая колдунья! Когда принцесса ваша родилась, меня не допустили до банкета. Я обозлилась и затаила злобу. И поклялась ужасной клятвой: не встретит принцесса ваша круглой даты! Вот всё по-моему и вышло. Запомните, все женихи и царедворцы, что я у вас теперь принцесса! И тот, кто первый оторвётся от забродившего варенья, тот станет мне сегодня мужем! А ну, погнали, обормоты!
— Вя-аааа! — разревелись гусеницы.
— Нет, нет! На то она и сказка, чтоб появился белый рыцарь. Старуха только всё сказала, залезла, сыпя пыль, на кресло, как вдруг откуда ни возьмись влетает в залу королевич!
— Простите, други, задержался! Сердечно кланяюсь принцессе! Прекраснейшая королевна!.. — и обомлел: — Что там за рыло?
Старуха глянула в пенсне: посередине зала лихой гарцует комаришка. Усы колечком, нос иголкой. А ножки стройные такие!
— А принцессы дома нет. — сказала ведьма. — Я за неё сегодня подежурю.
— Врёт она, — шепнул из бублика придворный. — Принцессу утащил паук. А мы тут все скорбим глубоко.
Паук меж тем принцессу пьяную приклеил туда, куда и собирался: прямо в центр паутины. И детушек своих голодных к обеду сладкому скликал. Представьте все, что за коварство: мерзавец был уже женатый!
Принцесса чувствует сквозь хмель, что в двух платьях и одном указе ей как-то очень неудобно. И говорит, слегка икая:
— Мужчина, дайте мне очки.
— О, моя милая принцесса, — любовно проурчал негодник. — все ваши трудности — пустяк. Я уверяю вас, что скоро, минут примерно через десять, вам будет абсолютно не до платья. И ещё меньше до очков.
— О, баловник. — она сказала. — Как долго будешь меня мучить своими сладкими словами? Давай скорее, безобразник, с тобой вдвоём уединимся.
— Да я бы рад. — сказал мерзавец. — Но ведь детишки есть хотят.
— Корми скорее свою свору! — сердито молвила принцесса.
— Сейчас, голубушка, кормлю!
Лишь только это он промолвил, взял вилку, ножик и салфетку и всем ста сорока детишкам хотел привить культуру пищи, как в дом влетел прекрасный принц.
— Прочь, вражина! Убрал от королевны свои лапы! Принцесса, вас чуть не совратил паук!
— Что вы такое говорите? — принцесса очень удивилась. — Кто тут паук? Я ничего вокруг не вижу!
— Это не я. — нахально отвечал вражина. — Это он паук.
Он было думал, что сейчас начнёт плести за словом слово, опутает брехнёй мальчишку, закрутит, словно паутиной. И на обед его спокойно своим детишкам поднесёт. Не тут-то было, рыцарь смелый со шпагой ловко налетел. И негодяя прямо брюхом на ту иголочку надел!
— И правильно козлу досталось! — сказала Катька.
— Абсолютно! Потом была большая свадьба. Очки так, правда, не нашлись. А ведьму из принцесс прогнали.
— И как у них, с тем комаром любовь была? — спросила меховая дама.
— Была, была, голубчики. Была. — согласился рассказчик.
— И что же, родились детишки? — счастливо спросила моль.
— Нет, — виновато ответил Казяв Хитинович. — не родились. Какие ж, в почку, тут детишки — у мухи с комаром! Вот в этом вся мораль: уж коль не видишь без очков, так и не суйся к кавалеру!
ГЛАВА 31. Его величество Мургатый
"Пока я не вернусь с Селембрис, в том мире ничего не произойдёт"
Кто сказал эти слова? Наташа поворочалась на листе. Крылышки едва слышно зашуршали. Сон неторопливо утекал. Девушка поднялась и обвела вокруг себя сонными глазами.
Катька спала на листике, свернувшись в клубочек. Длинные стрекозиные крылья слабо трепетали: ей снился сон. Одна ножка эльфа была в сандальке, а на второй — грязненький носочек.
Все спали. Зелёные гусеницы подёргивались во сне. Лохматая мадам, жужелица, Махаон. Маленькая тля с закрытыми глазами грызёт листочек. А вот и Казяв Хитинович Жучинский. Похрапывает.
Рассвет занимался, розовел восток. Подуло лёгким ветерком. Листва едва флуоресцировала. Нежный пар потоками восходил с просыпающегося луга. Заструилась птичья трель, травы задышали.
В кристальном воздухе утра самозабвенно кружил под песню колокольчиков одинокий эльф. Гостья из другого мира.
* * *
— Друзья мои. — растроганно сказал Жучинский. — Я уверяю, это ненадолго. Как можно отказать гостям?! День-два, туда-обратно, и я снова с вами. Такое дело все-таки: девочкам нужны волшебники. Я только провожу и к вам опять. Мы ещё посидим на ветке вечерком. У меня в запасе ещё ой как много сказок!
— Казяв Хитинович, — жалобно сказала маленькая тля. — мы будем ждать вас.
— Да, голубчик, вы уж постарайтесь. — солидно проронила меховая дама, но было видно, что ей тоже жалко расставаться с бронзовиком.
Вся дружная компания столь разных насекомых прощалась с собравшимися в поход эльфами и их добровольным провожатым — Жучинским. Благородный старый сказочник не мог оставить в беде гостей.
Чудесный подарок Селембрис — эльфийские крылья! Вся троица легко летела над лугом. Их путь лежал на юг. Там, по словам жука, жили волшебники. Однако, особенно расслабляться не стоило: в чудесном подлунном мире тоже есть и свои хищники, и свои враги.
* * *
Погода к вечеру внезапно поплохела. Весь день светило солнышко, всё было замечательно. А тут вдруг откуда-то потянуло прохладным ветерком, какой-то дождливой свежестью.
— Пора трубить привал. — сощурясь на запад, проговорил Жучинский.
Но с привалом были сложности. До леса ещё полчаса лёту, а с неба уже летели тяжёлые мешки с водой — дождевые капли. Три путешественника завертелись на месте. Куда скрыться? Казяв Хитинович пророчил хороший ливень и слабые ромашки едва ли могли обеспечить путешественникам безопасный ночлег.
