— Конечно. — подтвердила моль. — А как же?
— Так вот, а наша принцесса чахла над своим рабочим столом в прекраснейшем своём дворце. Был он полон царедворцев, челяди и прочих суетливых насекомых. Всем этим надо управлять, заботиться о них, приказывать, повелевать.
— Хотела бы я так. — вздохнула маленькая тля.
— Всё верно, милая моя. Кто бы не хотел? Но тут до царедворцев стало доходить, что при столь неестественном образе жизни у принцессы может так и не появиться наследник. Уж больно девочка была занята своими бумагами, приказами, указами, проектами, законами. Дела, знаете, делами, а любовь любовью! Стали царедворцы совещаться, как бы ненароком подсунуть королевне подходящего для пары кандидата. То одного подсунут, то другого — ноль внимания. Барышня сидит и пишет. Премудрые челядинцы придумали устроить конкурс: кто лучше рассмешит принцессу. Позвали кучу претендентов, бросили по государству клич, призвали таланты из народа, устроили показ. Две недели умники изощрялись перед троном, являли чудеса остроумия, изобретательности, мастерства. Рассказывали анекдоты, сочиняли комические стишки, пели частушки. Потом пошёл площадный юмор. Принцесса повелела всех юмористов показывать со сцены и в театрах. А всё множество материалов опубликовать отдельным сборником. И похвалила за устроенный на уровне кастинг.
— Ну, тут мы бессильны! — развели руками царедворцы.
— Постойте, господа. — вмешалась тут в разговор одна старая придворная муха.
— Так это были мухи? — спросила Катька.
— Конечно, девочка. Пожалуйста, не перебивай. — ответила меховая дама.
— Никто и не знал, что она ещё жива. Забершилась где-то в углу, высохла вся и пропылилась. Но умом старая придворная лукавица была ещё крепка. И поведала она придворным вот что. Есть-де недалеко отсюда, в глухом лесу, в гнилом дупле одна колдунья. К ней раньше молодёжь бегала за приворотом. И, знаете, действовало безотказно! Вот вы пойдите, найдите старую колдунью и попросите у неё средства от государственной тоски. А то ведь не сегодня-завтра принцесса околеет без потомства.
Ну, делать нечего, придворные собрались и всей гурьбой полетели в тот лесок, нашли дупло и поведали обо всём несчастье ведьме.
— Знаю, господа мои хорошие. — отозвалась суровая колдунья. — Все ваши горести давно я прочитала в книге. Не надобно печалиться, не надо горьки слёзы лить. Есть средство у меня простое, но очень радикальное. Валит наповал всех старых дев, замшелых крючкотворов и книжных червяков. Выпадет на вашу долю и веселья, и балов придворных и прочего другого. Вот, даю вам средство в запечатанной бутылке. Распорядитесь этим так. У вашей королевны скоро день рожденья. Так вот, под предлогом празднования круглой даты потребуйте устроить ассамблею. Принцесса не откажется — всё же дурной тон. Вот она там сядет и станет делать вид, что ей ужасно скучно с вами, что все затеи ваши не что иное, как легкомыслие и баловство. Вы с ней не спорьте, а побрызгайте вокруг из этой вот бутыли. Скажите: мол, заморские духи. А очки с неё снимите и попрячьте. На этот запах налетит такое множество отменных женихов! Вы ей его налейте и в тарелку, и в стакан, за пазуху, в причёску. Обрызгайте и женихов. Как она пойдёт с каким-то танцевать, так склеится и поневоле будет вынуждена беседовать, чтобы не утратить светский тон.
— Что за коварство… — вожделенно прошептала жужелица. На неё зашикали.
Идут придворные домой, в глазах горит надежда. Несут бутыль и каждый думает: обмажусь средством и полезу к королевне якобы поправить юбку. А там прилипну и взойду на трон. Вот где коварство, а вы говорите!
Вот с таким похвальным рвением все бросились организовывать большое торжество. Старались, как могли, всё сделали на славу. Из дальних королевств летели принцы. Собирались толстые бароны. Суетились графы. Виконтов мерили на сотню. На королей едва хватало мест. Это вам не какой-то жалкий кастинг с самодеятельностью из народа! Все чуяли, что будет дело. Одна принцесса ничего не подозревала, сидела в кабинете и производила горы никому не нужной писанины.
Придворные не стали спрашивать у королевны разрешенья. Взяли её от стола и вместе с недописанным приказом засовали в бархатное платье. С приказом даже лучше, а то принцесса больно исхудала. А тут всё же что-то под платьицем торчит. Принесли под всеобщие рукоплескания в тронный зал и усадили перед тарелкой. А сами сзади так давай принцессу поливать из той бутылки. Ну и себя не забывали.
Принцесса чует: пахнет вкусно. Тем более, что очки-то у неё отняли. И давай так с аппетитом наворачивать большой ложкой. Наелась, огляделась близоруко и почувствовала в себе большие силы. Придворные возрадовались: ну, баушка, ну угодила! А сами уж от запаха дуреют. Так сладко пахнет колдовское зелье. Тут и женихи скорее встрепенулись. Выскочили на середину залы и давай крутиться! Музыка играет, светляки сияют, все оживились. Такое зрелище! Ну, кажется, дело состоялось.
Принцесса уже забыла про приказы. Пляшет, веселится, кокетничает напропалую. То один прилипнет, то другой. Придворные тоже не теряют даром время. Кинулись и давай подкладывать витиеватые комплименты. Лукавы царедворцы, соображают: зелье-то загустевает, того гляди схватится да и засохнет. Тогда уж деваться некуда принцессе, придётся признать факт публичной связи! И тут, как водится, во всё вмешалось провиденье.
— Ой! — напугалась тля.
— Увы, моя милая. — вздохнула меховая дама. — Таков весь свет.
— Да! В невинно веселящейся толпе возникло страшное чудовище! Ибо что за сказка без чудовищ! Вошло такое страшное чудовище… ну, я прям не знаю…
— Большое?!
— Ух, большое!
— Громадное?!!
— Громадней некуда!!
— Ой, я боюсь! — запищала тля.
— Не бойся, деточка, тебе всё это не грозит.
— У-уууу…
— Так вот, идёт этот страшный монстр о восьми ногах, а глаз-то у него!… аж видимо-невидимо! И все горят кроваво-красным! А ноги!… Волосатые! Все восемь! Ну, гости испугались, к стенам прижались, крылышки дрожат! Проходит зверский монстр прямо в центр зала. Недовольно огляделся и зарычал: "Давайте музыку, болваны!"
Оркестранты от ужаса ударили в смычки и ну наяривать Камаринского! Гармошки тоже встрепенулись и давай плясать мехами! Тут уж балалайкам было стыдно умолчать. А там, глядишь, вступили барабаны. Ну, флейтам уж ничто не страшно.
"Танцуют все!" — велел страшенный паучила.
Придворные вскочили и торопливо кинулись друг к другу. А все короли, все королевичи, бароны, графы и князья, поспешно бросились искать среди придворных мух себе по паре. И, бедные, все позабыли, что обрызганы сплошь приворотным зельем! Как их посклеивало всех, так поначалу образовались пары. Король со фрейлиной, барон с виконтом! Граф сляпался с простой служанкой! Султан один заморский — с нянькой! Тут дальше — больше: пошли в дело все герольды, брандмейстер, кухмистер, танцмастер! Все носятся по залу, вертятся, кружат. Забавы, смех, веселье! А паучила страшный среди залы ногами дрыгает и басом распевает: "встаньте, дети, встаньте в круг…"
— Ну это как-то слишком. — усомнилась меховая дама.
— Зато, голубушка, педагогически доходчиво. — не согласился с ней Жучинский. — Светляк, не спите!
— Я не сплю.
Принцесса чует: все танцуют. Очки-то от неё попрятали. Видит только: круг кружится. А это все танцоры склеились в одну баранку. А посередине кто-то скачет да песенки поёт смешные.
Она уж вся была в варенье и тоже сильно захмелела. Указ поправила под платьем и на приманку полетела. Как вляпалась она в пройдоху, так громким криком закричала:
— Ох, милый мой! Я целиком вся ваша! Целуйте меня, милый принц, от хоботка до пят мушиных!
А он ей:
