– Поставьте меня, пожалуйста… – попросил Альберт (так звали героя нашей истории).

Вождь дал знак, и гостя аккуратно приземлили. Он украдкой осмотрелся: покосившиеся домики-времянки с крошечными огородцами, пара юрт на отшибе, какие-то норы, устроенные прямо в камнях… Те, к кому он приехал, жили очень небогато. Пепел вчерашнего костра, ржавая канистра, тряпье, сохнущее на веревках… Мужик в майке, продолжая пританцовывать, уходил вон с рюкзаком.

Альберт очнулся.

– Это мой рюкзак! – тактично напомнил он.

Мужика с улюлюканьем догнали, дали ему пенделя и отобрали взятое. Перед тем как вернуть рюкзак, отобравший успел все же заглянуть внутрь – так, на всякий случай…

– Здравствуй, человек! – торжественно сказал Вождь. – Народ Конца Света рад тебе.

– Я тоже очень рад… – Молодого человека переполняли чувства. – Наконец-то я нашел вас!

– Ты искал край света?

– Ну… да!

– Это здесь, – просто сказал Вождь, и слова его потонули в общем ликовании.

Аборигены начали ритмично бить в ладоши, скандируя «Э-то мы! Э-то мы!»…

Альберт переждал приступ всеобщей радости и сказал:

– Я принес вам добрые вести.

По берегу реки со всех ног бежал Локоток; за мальчишкой поспевала дочь Вождя – Фема. Она была чуть старше его и пребывала в том неуловимом возрасте, когда юная женщина и подросток еще живут в одном человеке. Совсем запыхавшиеся, они прибежали туда, где говорил пришелец.

– Так получилось, – горячо вещал тот, – что вы долго жили отдельно, в стороне от большого мира. Но мир всегда любил ваc и теперь готов принять вас в свое лоно!

– Куда? – громко уточнила не первой молодости баба, расчесывавшая волосы чуть поодаль. Это была Агуня, теща Вождя.

– Мама, я вам потом объясню! – раздраженно бросил Вождь.

– Цивилизация не сразу, не в один день и даже год, но приходит в самые отдаленные уголки мира! – продолжал Альберт. – Теперь пришла она и сюда, к вам. Я привез много замечательных вещей и знаний…

– Где вещи? – уточнили из народа.

– А? Там, в машине… – махнул рукой Альберт и хотел продолжить речь, но так и остался стоять с открытым ртом: племя в секунду сорвалось в сторону машины.

Через несколько секунд оттуда уже доносились треск материи, звон разбитого стекла, вой сигнализации и крики энтузиазма…

– Увы, – философски заметил Вождь. – Пока – вот так…

– Послушайте, – сказал ему Альберт, – но у меня же ключи…

– Это не обязательно, – заверил Вождь.

– Но я же все это вам и привез! Зачем же…

– Не судите их строго, мой юный друг, – смиренно попросил Вождь. – Отсталость, годы нищеты…

– Негативный социальный фон! – высунувшись из-за отцовского плеча, сказала Фема.

– Что? – не понял Альберт.

– Правая Рука! – резко крикнул Вождь.

Поджарый в гимнастерке появился мгновенно:

– Я здесь.

– А должен быть там! – сказал Вождь, и тот, кого он называл Правой Рукой, исчез вслед за людьми племени. – Не беспокойтесь, – заверил Вождь, – Правая Рука умеет восстанавливать порядок.

– Папа, я с тобой! – крикнул Локоток и побежал за Правой Рукой. Отбежав, он остановился и махнул рукой Феме: давай вместе! Но Фема не двинулась с места – она разглядывала пришельца.

– Отдохнете с дороги у меня, – говорил Вождь. Они шли к юрте Вождя, и Вуду смотрел им вслед внимательным взглядом. – Мой прекрасный молодой друг… – вещал рослый человек в пальто на мощное голое тело. – Можно, я буду называть вас другом?

– Разумеется! – с поклоном отвечал Альберт.

– Фема! – остановил Вождь дочку, которая хотела ненароком войти с ними.

– Ну папа!

– Когда говорят мужчины, женщин нет.

– Я тихонечко посижу… – пообещала Фема. – Меня как будто не будет!

Вождь только покачал головой. Фема топнула ногой и отвернулась. Альберт улыбнулся, развел руками и вошел в юрту.

– Какой милый, – сказала Агуня, глядя на все это от своего костерка. – Только очень худенький.

Двое из племени у распотрошенной машины боролись за коробку с галетами.

– Ушли отсюда, – пнул ногой одного Правая Рука.

Сцепившиеся упали и продолжили схватку на земле.

– Мы сейчас… – говорил один, отклеивая пальцы соперника.

– Мы посмотреть только… – не уступая, вторил другой.

Правая Рука точным движением схватил его пятерней за лицо и пообещал:

– Щас нечем будет смотреть.

Не бросая коробки, оба быстро отползли прочь.

– Во народ, а? – сказал Правая Рука, обозревая разор.

– Скоты! – подтвердил охранник, поедая чипсы.

– Эй, ты! – сказал Правая Рука еще одному у продуктов. – Отдельное приглашение нужно?

Человек обернулся.

– Простите, Вуду, – бесцветно сказал Правая Рука. – Не узнал.

– Меня уже не узнают… – улыбнулся старик Вуду одному из воинов, показав крепкие зубы.

– А я узнал! – крикнул Локоток.

– Ты умница, Локоток. – Вуду положил заскорузлую ладонь на стриженую голову. Правая Рука смотрел на это все тем же бесцветным взглядом. – Твой сын быстро растет, – сказал ему Вуду.

– Скоро я стану настоящим воином! – зарделся от гордости Локоток. – Уже в это полнолуние!

– Покажи, как ты убьешь врага? – попросил Вуду.

Локоток с гортанным криком рассек воздух воображаемым ножом:

– Х-ха!

– Молодец! – рассмеялся Вуду.

– Меня зовут Альберт, – сказал гость и застенчиво пояснил: – Родители назвали меня так в честь Альберта Швейцера, великого миссионера.

– О-о… – с уважением протянул Вождь и отхлебнул из стакана с чаем. – А меня родители назвали Гугу, – сказал он чуть погодя. – Просто Гугу. Чтобы легче было выговорить.

– Очень приятно, – сказал Альберт, на что человек в пальто на голое тело только улыбнулся:

– Итак?..

– Да! – вернулся к теме Альберт. – Так вот, я пришел с той стороны реки…

– Оттуда, где карачуры, – уточнил Вождь.

– Кто?

– На той стороне реки живут карачуры. Маленькое вредоносное племя. Мы их едим, – сообщил Вождь и отхлебнул из блюдца. – А они нас.

– Да, – сказал Альберт. – Я знаю.

– Это жизнь, – закрыл тему Вождь и пододвинул гостю блюдо с баранками. – Вы давайте… Развивайте зубы, здесь пригодится.

– Нет! – вскрикнул Альберт. – То есть я как раз хотел сказать: есть другая жизнь! Другие возможности! Я как раз поэтому сюда и приехал…

Вождь стал серьезен:

– Говорите.

Альберт отставил чашку и встал:

– На той стороне реки, гораздо дальше, чем… э-э-э…

– Карачуры, – помог хозяин.

– Да. Там, еще через несколько лун пути, обитает много разных народов. Мы очень разные, но живем друг с другом в мире и согласии!

– О-о… – с уважением протянул Вождь, и честный Альберт смутился.

– Конечно, еще иногда случаются проблемы… ну, там, с этими…

– Мы можем помочь, – не входя в подробности, предложил Вождь.

– Спасибо, – вздохнул Альберт, – там уже… Не надо! Короче, мы предлагаем вам войти в нашу большую семью, – закончил он.

– Как это прекрасно! – с чувством сказал Вождь.

В юрту всунулась голова Фемы.

– Папа, смотри! – Она влезла в юрту вся. – Правда, здорово?

На Феме был мешок со свежепрорезанными дырками для головы и рук. Нижняя кромка мешка едва прикрывала бедра. Альберта она как будто не замечала – ну вот совсем!

– Я сама придумала! Хорошо?

И, покружившись, взвизгнула, смутилась и исчезла.

– В этом мешке была мука… – сказал Альберт. – Милый ребенок!

– Вся в маму.

– Кланяйтесь ей от меня…

– Маму съели, – просто сказал Вождь и снова отхлебнул из блюдца.

– О господи! Карачуры?

– Нет, ее съели свои. У нас тут, знаете, иногда бывает…

Альберт помолчал, не зная, как себя вести.

– Примите мои соболезнования, – сказал он наконец.

– Ну, что вы… – рассмеялся Вождь. – Это было давно. И потом… – он положил в рот баранку и разгрыз ее, – я их потом тоже съел. И детей их съел…