Это постепенно, но начало сказываться. Къяра стала намного лучше себя чувствовать. Исчезли темные круги под глазами, неестественная бледность и худоба, а в талии она поправилась настолько, что теперь уже с первого взгляда было понятно, что она собирается стать матерью.

Как только Къяра почувствовала, что ей становится легче, она стала заставлять Линду оставлять ее, чтобы та могла чаще отдыхать сама. Линда спорила, доказывая, что ей не тяжело, иногда даже плакала, но Къяра была непреклонна.

— Линда, оставь меня, до утра ты мне не нужна, — чтобы не спорить Къяра даже перестала пояснять причину своих требований. Ей надоело постоянно объяснять девочке, что если та сорвется, не рассчитав своих сил, то сделает хуже не только себе, но и ей.

— Тебя настолько раздражает мое присутствие? — в глазах Линды в очередной раз заблестели слезы.

— Нет, малышка, конечно, нет. Но я хочу побыть одна, хотя бы ночью, — Къяра отвернулась к окну.

— Я знаю, знаю… — всхлипнула Линда, — мое присутствие и то, как я выгляжу, выносить трудно… но Къяра… тебе же без меня плохо… тебе станет полегче, и я больше не буду так надоедать тебе…

— Малышка, ты говоришь глупости… ты нравишься мне, и не знать ты это не можешь…

— Ты лишь жалеешь меня! Я не могу нравиться. Даже сейчас, когда я нужна тебе, ты терпишь мое присутствие с трудом.

— Линда, прекрати! Я уже сотню раз тебе объясняла, что это не так. Но ты упорно твердишь свое. Если ты надеешься, что, говоря мне такие вещи, заставишь меня идти на поводу твоих глупых желаний, то ты ошибаешься. Марш к себе и поспи хотя бы часов шесть.

Линда прижала руки к лицу и выскочила за дверь, ведущую во внутренний коридор, соединяющий апартаменты Владетельницы с ее комнатами.

Утром Линда не пришла к Къяре, и та сама зашла за ней в ее комнаты. Однако там Линды не оказалось. Рассерженная и раздосадованная Къяра накинула скрывающий ее фигуру, длинный, расшитый серебром плащ и отправилась к обилайту.

Тот, увидев ее, тут же выгнал из своих апартаментов всех и накинул на дверь магический занавес.

— Я рад, мое сокровище, что тебе уже настолько лучше, то ты решила прогуляться по обители, но могла бы предупредить… вдруг я бы был с той, кого тебе видеть пока ни к чему, — иронично улыбнулся он.

— Норлан, мне не до шуток.

— А я и не шучу… Что бы ты сейчас делала, застав меня с ней?

— Сделала бы вид, что ничего не поняла… К тому же мне действительно не до этого.

— Выглядишь ты неплохо, и как я понимаю, твое беспокойство связано не с твоим самочувствием. Что случилось?

— Линда куда-то исчезла… Вчера я отправила ее к себе отдохнуть, она обиделась на это, и убежала вся в слезах… Но я не обратила внимания. Она уже не первый раз так реагирует на то, что я отправляю ее к себе. А сегодня я не могу ее найти.

— Ты серьезно?

— Я, по-моему, уже сказала, что мне не до шуток…

— Пойдем, я помогу тебе, а потом разберусь, куда делась эта стерва.

— Она не стерва, Норлан. Она очень ранимая девочка, которая сильно переживает по поводу своей внешности.

— Ты что не могла объяснить ей, что для тебя это не играет никакой роли?

— Говорила уже сотни раз. Даже ты понимаешь это… а она — нет. Она ненавидит свой облик и уверена, что остальные должны чувствовать тоже. То, что для меня важным является не то, что снаружи, а то, что внутри, она понимать отказывается. А у меня уже нет сил, повторять одно и тоже изо дня в день.

— Ладно, пошли. Все по порядку. Сначала с тобой разберемся, а потом уже с ней будем.

После того, как Норлан энергетически поддержал Къяру и, пообещав найти Линду и поговорить с ней, заставил ее выпить какую-то его очередную успокоительно-снотворную смесь, она провалилась в темную бездну сна.

Проснулась Къяра от чьего-то внимательного взгляда. Она открыла глаза и, увидев рядом с собой Катарину, вновь зажмурилась и потрясла головой. После смесей, которыми ее поил Норлан, она всегда с трудом возвращалась к реальности, но видения до этого ее не беспокоили. Къяра глубоко вздохнула, решив, что обязательно скажет Норлану, чтобы больше не поил ее такими сильнодействующими зельями. Потом села на кровати и вновь подняла взгляд.

Однако видение не исчезло. Катарина по-прежнему стояла рядом с ее кроватью и немного заискивающе и испуганно смотрела на нее, а потом тихо спросила:

— Ты сердишься?

Голос Катарины был для Къяры подобен грому с неба, ее сердце будто бы сдавили тисках, и рука ее непроизвольно вцепилась в покрывало, сжимаясь до хруста в суставах. Хотя на ее лице не дрогнул ни один мускул, сказывалась привычка всегда держать себя в руках. Ее рука очень медленно разжалась, и Къяра, поднявшись и надев туфельки, встала напротив Катарины. Долгим взором она посмотрела в так хорошо знакомые ей глаза, а потом холодно проронила:

— И что все это значит?

— Я подумала, что так тебе будет легче общаться со мной… — Катарина потупила взгляд, а потом и вовсе опустилась на колени, — Прости, что не спросила разрешения… но я… я боялась, что ты не позволишь и, опять сказав, что я не вынесу этого, запретишь… и тогда бы я уже не осмелилась…

— Не вынесешь что? — уточнила Къяра. Мозг ее отказывался верить в реальность происходящего, которая больше напоминала запутанный сон, чем явь. Но Къяра понимала, что не спит.

— Поверхностного преобразования… — тихо произнесла Катарина.

И тут Къяра догадалась.

— Стерва! Какая же ты стерва и дрянь! — хрипло выдохнула она, а потом ногой с силой ударила, стоящую перед ней на коленях девушку и, повалив ту на пол, продолжила ногами избивать ее. Та не сопротивлялась, сжавшись на полу.

И тут откуда-то сбоку к Къяре шагнул Норлан, обнял ее и оттащил в сторону.

— Все… все… успокойся… то, что она вынесла, похлеще любого твоего наказания будет.

— Это ты? Это ты придумал эту мерзость? — Къяра с яростью взглянула на него.

— Нет, не я. Клянусь. Зачем мне это? Когда я пришел, она почти все закончила… Я лишь помог ей немного и снял последствия… Иначе бы она и двигаться сейчас бы не могла.

— Я не хочу ее видеть! Сейчас же забери эту тварь отсюда! Слышишь? Сейчас же!

— Къяра… — Норлан, осторожно провел рукой по спине Къяры, — успокойся… тебе нельзя так нервничать.

— Я и не буду, если заберешь ее от меня! — она раздраженно отбросила его руку и отстранилась.

— Хорошо, я заберу ее… Пока заберу, а потом мы поговорим. Только успокойся. Ничего экстраординарного не произошло.

— Вот и забирай! — Къяра резко развернулась и ушла в другую комнату.

Норлан подошел к девушке, лежавшей на полу, — Я предупредил тебя, что она не обрадуется… Вставай, пойдем.

И тут девушка разрыдалась, — Почему? Ну почему она так прореагировала? Я же это лишь для нее… Я так хотела ей угодить…

— Линда, все! Прекращай реветь и вставай! Ты знаешь, я не выношу таких сцен. Не прекратишь сейчас же, тебе еще и от меня достанется. За свои поступки и решения надо уметь отвечать.

Девушка вся сжалась и, пробормотав, — Да, учитель, — послушно поднялась.

— Вот и умница. Пойдем.

— Она навсегда отсылает меня? — голос девушки был наполнен отчаянием.

— Я поговорю с ней завтра, и там посмотрим, что можно сделать, чтобы вернуть тебя ей. Пошли.

Когда на следующий день Норлан вошел к Къяре, она сидела на кровати, подобрав под себя ноги и закутавшись в плед.

— Так и не передумала? — тихо спросил он.

— Я не могу ее видеть…

— Сокровище мое, она не вынесет еще одного поверхностного преобразования… и даже если выживет, то потеряет все свои способности… То что она не потеряла их сейчас — счастливое стечение обстоятельств плюс ее неимоверная выносливость. Однако подобное дважды не проходит, начинаются необратимые изменения.

— Я знаю… и не настаиваю, чтобы она возвращалась к своему прежнему облику или меняла этот. Но и видеть ее в нем я не могу.