— Бред какой-то… Ничего не понимаю. Может, тебе привиделось это все?

— Да, привиделось, и амулет тоже привиделся. И то, как я преобразовывал его тоже…

— И дракон заставил тебя поклясться, что ты вернешься к дочери Маграта?

— Да. Насколько я понял, Владетельница Лорена, взяла обещание с дракона, что тот не даст мне бежать. Однако дракон решил, отпустить меня, если я пообещаю вернуться до ее возвращения из Кирита. И я пообещал.

— Раф, ты сказал, что дракон защитил тебя от Владетеля Лорена. Расскажи подробней.

— После того как я преобразовал амулет, дракон стал торопить меня, быстрее уходить. Он почувствовал, что наше присутствие засек Владетель Лорена. Но я замешкался, амулет был еще раскален… И уйти до появления Владетеля мы не успели. Дракон загородил меня и сказал, что я маг его дочери и попросил оставить нас. А тот сказал, что его дочь видимо совсем рехнулась, и потребовал, чтобы дракон отошел. А тот заявил, что пока Владетельница в Кирите, Владетелю не удастся заставить его даже хвостом пошевелить, и приказал мне уходить в открытую им арку. Владетель закричал, что я никуда не уйду… а я схватил амулет и метнулся в арку. Владетель швырнул мне вслед голубую молнию, но дракон перехватил ее. А что было дальше я не знаю… я оказался в Верениге.

— Раз так, то дочь Маграта уже давно знает, что ты сбежал, отец наверняка сообщил ей обо всем. И дракону твое возвращение не поможет… А Владетель Лорена теперь, если вдруг ты вернешься, потребует от своей дочери твоей казни… Раф, возвращаться к ней после этого явное самоубийство.

— Я поклялся, учитель, и сдержу клятву. Я знаю, что у Вас с Владетелем Лорена свои давние счеты… но это не дает мне право не сдержать клятву. Его дочь, кстати, совсем не соответствует всем россказням про нее. Она действительно очень сурова, но скорее справедлива, чем жестока. А уж со мной и вовсе обошлась очень даже милосердно, особенно если учесть, что я убил трех лоренских охранников… и она знала об этом.

— Раф, даже если она была милосердна с тобой, неужели ты думаешь, что это отношение сохранится после твоего побега? Кстати, где она тебя держала?

— В очень уединенном месте, в лесу. Там живет как раз этот ее дракон и еще ее учитель.

— Кто ее учил магии, Раф?

— Я не знаю, учитель, кто из магов учил ее. Этот ее учитель — воин.

— Как это понимать?

— Я сам не понимаю, учитель… однако это так. Она до сих пор для него "его девочка", за которую он, даже не задумываясь, отдаст свою жизнь. А у нее даже взгляд меняется, когда она на него смотрит, хотя иначе как по имени и на ты не зовет. Зато любую его потребность даже предугадать старается. Чему он ее мог учить, я не понимаю… но чему-то учил, и она ему за это благодарна.

— Странно все это, Раф. Очень странно. Особенно, конечно, дракон. Где она его нашла и самое главное как пленила?

— Она не пленила. У них какие-то своеобразные отношения… он сам говорил, дракон то есть. Что-то вроде: она не моя хозяйка, но нарушить обещание я не могу…

— Понятно… обычно их так раньше и ловили… на клятвах и обещаниях… Драконы солгать не могут и клятва для них нерушима.

— Вот видите, а хотите, чтобы я свою перед ним нарушил.

— Так они потому и вымерли, что нарушить не могли. Ты тоже за ними к праотцам отправиться торопишься?

— А Вы бы учитель нарушили? — Раф испытующе посмотрел на Леонгарда.

Леонгард нахмурился, помолчал немного, потом нехотя произнес, — Я бы, наверное, нет… — и тут же с ожесточением добавил, — но я совсем другое дело, я уже пожил, и у меня совсем другое воспитание было. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди, и маги сейчас другие. Никто и не ждет выполнения клятв, если они не подкреплены дополнительной страховкой и явным принуждением.

— Меня не интересуют другие. Перед своей совестью я держу ответ лишь за себя. И я сдержу свою клятву, чего бы мне это не стоило.

— Раф, и как тебе только могло в голову придти приносить такую клятву? Ради чего? Как я смогу жить, зная, что ради меня ты пожертвовал своей жизнью? Неужели ты думаешь, несколько лет моей стариковской жизни, стоят хотя бы дня твоей?

— Учитель, — Раф ласково улыбнулся, — Вы столько сделали для меня… даже моя жизнь не столь дорогая плата за это.

— Ты с ума сошел, Раф. Какая плата? Ты — это смысл жизни всех моих последних лет, и ты лишил меня его. Да я предпочту умереть сам, чем отнять жизнь у тебя.

— Учитель, я еще не умер и пока умирать не собираюсь. Не надо меня заранее оплакивать. Я был в плену, мне удалось временно бежать, чтобы увидеть Вас и помочь Вам, а теперь я лишь вернусь… Учитель, Вы знаете, сколько раз я был на краю гибели, но слава небесам, пока жив… Может и дальше все обойдется, и я смогу вернуться, как уже не раз возвращался. Не корите и берегите себя. Я хочу, когда вернусь, увидеть Вас в добром здравии.

— Да услышат тебя Боги, Раф, — произнес Леонгард и отвернулся. В глазах его блестели слезы.

На следующее утро Раф переодел кольцо и шагнул в появившуюся перед ним сверкающую арку, вышел из которой уже возле дома Виарда.

На крыльце стояли Виард и Владетельница. Владетельница была очень бледна, и губы ее кривились.

Раф преклонил колени:

— Здравствуйте в веках, Владетельница Лорена, — произнес он привычное приветствие.

— Появился все-таки… — Владетельница нервно повела плечами и отвернулась.

— Что с ним делать? — Виард повел головой в сторону Рафа.

— Ничего, пока ничего… он нужен мне, — хрипло, не оборачиваясь, проговорила Владетельница. Раф заметил как крепко она, так что побелели пальцы, вцепилась в поручни резного крыльца. Потом она медленно и глубоко вздохнула, разжала руки, обернулась и стала медленно спускаться по ступенькам. Затем взмахнула рукой, открывая арку перехода и, повернувшись к Рафу уже совершенно обычным, холодным тоном произнесла:

— Пойдем, ты мне нужен.

Раф поднялся с колен и шагнул вслед за Владетельницей в переход.

Вышли они у лоренской расщелины. Владетельница подошла к краю и долго неотрывно смотрела вниз. Раф молча стоял сзади. Потом она обернулась к нему и очень тихо произнесла:

— Он умирает… и я помочь ему не могу… на него действует лишь древняя магия.

— Кто умирает? — удивленно спросил Раф.

— Дракон… я появилась слишком поздно… отец практически убил его… он не звал и не сопротивлялся… — Владетельница взмахнула рукой, и в туманной дымке появившейся под ее рукой появилась картина: в мрачном, полутемном подвале лежит окровавленный черный дракон с неестественно вывернутыми крыльями и запрокинутой головой.

— Где он?

— В моем замке, в Кирите… Куда еще я могла его деть в таком состоянии? — хрипло проговорила она и быстро отвернулась. Рафу показалось, что в глазах ее блеснули слезы.

— И что Вы с ним намерены делать?

— Вылечить, если ты мне, конечно, поможешь… Ты ведь владеешь древней магией, как я поняла.

— Переместите его сюда, Владетельница, и я постараюсь сделать все, что могу….

— Не могу… он не переживет этого…

— Тогда отправьте меня к нему. Я постараюсь что-нибудь сделать там.

— Набирай энергетику, и пойдем. Я тебя для этого сюда и привела.

— Я не могу сохранять древнюю энергетику или подвергать ее консервации… это выше моих сил. Я могу использовать древние источники вроде этого, но только рядом с ними, а во всех других местах лишь поверхностную энергетику земли.

— Этого не хватит… даже для того чтобы он выдержал магический переход… это лишь продлит агонию… — Владетельница печально покачала головой. Она надолго замолчала, а потом вплотную подошла к Рафу и заглянула ему в глаза:

— А ты принцип консервации и перемещения знаешь?

— Знаю, Владетельница, но только теоретически. Практически выдержать это невозможно. Вам проще меня сразу убить.

— Я и не буду заставлять тебя это делать… Я сделаю это сама. Ты лишь объяснишь и научишь.

— Это убьет Вас…

— Возможно… но это единственный выход. Я должна научиться сохранять, перемещать и применять энергетику древней магии, тогда я смогу помочь ему… Других вариантов нет.