— Ты так думаешь? — Марта нерешительно замялась у порога, потом обернулась и, тоскливо посмотрев на Рафа, очень тихо произнесла, — Только ты, пожалуйста, Владетельнице, когда она придет, не перечь… не выносит она этого… Мне будет очень жаль если… если… — в глазах Марты блеснули слезы, и она выскочила за дверь.

Как только за Мартой закрылась дверь, Раф, снова улегся на меховое одеяло

"Да, Раф, ты как всегда лопухнулся", — подумал он про себя, — "не воспользоваться таким шансом… хотя девчонку она за это точно бы убила… Поэтому забудь, и раз сам виноват, то сам или выкручивайся или погибай, а других под казнь нечего подводить".

Он слышал удаляющийся стук каблучков Марты. Потом неожиданно раздался приглушенный вскрик и голос воина: "Владетельница, что случилось? Вам помочь?". И тут же раздраженный и властный женский голос ответил: "Виард я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже". После чего каблуки вновь застучали по лестнице, только поступь была уже совсем иная, и шаги приближались.

Раф понял, что, выходя из подвала, Марта столкнулась с Владетельницей и порадовался, что не дал девушке развязать себя. Если Владетельница была уже здесь, сбежать бы он все равно вряд ли бы смог, а девчонку точно бы подвел.

Он сел и приготовился увидеть Владетельницу Лорена.

Золотоволосая девушка быстро поднималась по лестнице, на последних ступеньках перед дверью, ведущей во двор, замерла и повела вокруг себя рукой, ее всю окутало мерцающее облако, которое тут же слетело с нее будто опадающая листва с дерева под порывами ветра. И из-под разлетающихся во все стороны мерцающих клочьев показалась фигура, тоже девушки, но совершенно другой. Она замерла, а потом испуганно вскрикнула. Дверь тотчас отворилась, и на пороге показался Виард:

— Владетельница, что случилось? Вам помочь?

— Виард, я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже, — раздраженно ответила Владетельница и, развернувшись на лестнице, вновь стала спускаться вниз.

"Не хочешь говорить по-хорошему, придется требовать жестче" — подумала она.

Дверь подвала распахнулась, и Раф увидел перед собой Владетельницу Лорена. Она была молодой, статной и очень красивой, но эта ее красота была суровой. Тяжелый и мрачный взгляд темно синих глаз не смягчали ни идеальный овал лица, ни красиво очерченные брови, ни густые и длинные ресницы, ни черные, красиво-уложенные волосы, обрамленные великолепной диадемой, а чуть сжатые и презрительно искривленные губы довершали картину неприступной надменности всего ее облика.

— Так это ты убил воинов моей стражи? — высокомерно и сурово спросила она.

Раф вспомнил, что ему сказала перед уходом Марта, и решил без особой надобности Владетельницу Лорена не раздражать.

— Да, это я, — склонил он голову. Смысла отпираться не было.

— Встал! — жестко приказала Владетельница.

В то же мгновение Раф почувствовал, что ремни, стягивающие его ноги, пропали. Он не стал медлить и поднялся. Владетельница подошла вплотную к нему и, рукой взяв за лицо, заглянула в глаза.

— И по какой, позволь полюбопытствовать, причине? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она.

— Они пытались пленить меня и не слушали никаких объяснений.

— Они и не должны были. Твои объяснения выслушал бы начальник стражи ближайшего местного поста, — холодно заметила Владетельница, а потом помолчала немного и сурово спросила, — Ты знаешь, как по нашим законам карается убийство охранников при исполнении служебных обязанностей?

— Точно не знаю, но догадываюсь, что, наверное, казнью, Владетельница…

— Правильно догадываешься, — она недобро усмехнулась и отпустила лицо Рафа, — Зачем ты прибыл в Лорен?

— Я путешествую… я родом откуда-то из этих мест, меня в детстве пленили морские разбойники, и я оказался в Верениге. Я надеялся, что побродив по этим краям, я смогу вспомнить что-то из детства и узнать побольше о своем происхождении…

— Красиво, но это не истинная цель… — резюмировала Владетельница, — Зачем при тебе был амулет смерти?

— Он разряжен, Владетельница… он никому не должен был причинить зла.

— Ты убил стражников из-за него?

— Почему Вы так решили, Владетельница? — удивленно спросил Раф, и тут же сильный удар по лицу свалил его с ног.

— Здесь вопросы задаю лишь я! А ты только отвечаешь, — грозно произнесла Владетельница, — Понял?

— Да, — кивнул Раф, облизывая в кровь разбитые губы.

— Встал!

Раф медленно вновь поднялся.

— Итак, я повторяю вопрос… И учти, я очень не люблю это делать, поэтому лучше не зли меня ложью и увертками. Ты убил стражников из-за амулета?

— По большому счету — да. Один из них знал, что это такое и не поверил, что он разряжен… Поэтому захотел пленить меня и отвезти к начальнику стражи. Я испугался, что тот тоже не разберется и посадит меня в темницу. Поэтому наслал на них морок, но не рассчитал, что на них кольчуги, частично экранирующие воздействие. Они не уснули, а бросились на меня. Тогда я срочно усилил воздействие и опять не рассчитал. Оно наложилось на первое и убило их…

— То есть ты хочешь сказать, что это было не умышленное убийство, а убийство по неосторожности?

— Я не знаю Ваших законов, Владетельница… Я рассказал, как было, а как Вы будете квалифицировать мой поступок решать Вам, — Раф склонил голову.

— Красиво говоришь, заслушаться можно, — усмехнулась Владетельница. Потом помолчала немного и добавила, — Сохраню тебе жизнь, если честно расскажешь, зачем ты приехал в Лорен.

— Я не задумывал зла и не хотел его никому причинить… Я официально въехал в Лорен.

— И сообщил, что ты маг? — перебила его Владетельница.

— Нет, это я не сообщил… но я не собирался использовать магию.

— Однако использовал, — жестко оборвала его Владетельница, — Еще раз: зачем ты прибыл в Лорен и зачем при тебе был амулет?

— Этот амулет моего учителя… это подарок. Он разряжен. Я не собирался никого убивать. Можете меня казнить, Владетельница, но больше мне сказать Вам нечего.

— На колени! — резко приказала Владетельница, в ее руке появился острый длинный кинжал.

Раф понял, что Владетельница приняла решение, и послушно опустился на колени. Сопротивляться в его положении — резона не было.

Владетельница обошла его, встала у него за спиной, нагнулась и резко приподняла его связанные руки вверх, а потом молниеносным движением кинжала перерезала стягивающие их ремни и отпустила.

— Встань! — приказала она.

Раф поднялся и, обернувшись к ней, заметил что кинжал, которым Владетельница перерезала ремни, лежит у него под ногами.

— Все что ты рассказал мне про цель твоей поездки не ложь, но и не правда… ты скрываешь что-то, — губы Владетельницы презрительно скривились, и она, медленно отвернувшись от него, пошла в сторону выхода, — А жаль… Я не люблю, когда от меня что-то скрывают…

Раф посмотрел на кинжал, лежащий у него под ногами, медленно наклонился, поднял его и повернулся к Владетельнице.

— Вы обронили, Владетельница, — он протянул ей кинжал рукояткой вперед.

— Да, неужели? — Владетельница медленно повернулась к нему, удивленно вскинула вверх брови, — Надо же, действительно…

— Я понял, что это проверка, Владетельница… Я не за этим здесь появился, клянусь, — отдавая кинжал, Раф посмотрел ей прямо в глаза, — но все равно зря Вы так рисковали…

— Я ничем не рисковала. Им невозможно против меня воспользоваться, — усмехнулась она. А потом мрачно и, выделяя каждое слово, проговорила, — Скажи, зачем ты здесь, и я не только сохраню тебе жизнь, но и отпущу тебя. Учти, такое я предлагаю редко… Очень редко.

— Я рассказал все, что мог, — Раф с сожалением покачал головой. Он не мог потерять последний шанс спасти Леонгарда.

— Зачем ты вез сюда амулет? Ты ведь понимаешь, что я все равно не отдам его тебе. Скажи, и я отпущу тебя.