Проснулась Верочка от того, что ее несли на руках.
- Павел, ты? - в полудреме спросила она, - Куда ты меня несешь? Там все готово, я тебя ждала, только разогреть надо...
- Тс-с-с, малышка. Спи, я не хочу есть, я все съем утром. Спи.
- А сколько времени?
- Поздно, малышка, поздно... Спи...
Павел бережно отнес ее в постель, помог раздеться, и она уснула...
В пятницу у Верочки был выходной. Когда она проснулась, Павла уже не было. По тому, что больше половины курицы было съедено, да и макарон тоже, Вера поняла, что ее кулинарные изыскания одобрены. Правда, было непонятно, как Павел мог съесть холодные макароны. Вера поковыряла холодную курицу вилкой и, решив, что есть ее не будет, убрала в холодильник. Верочка достала из холодильника творожный десерт и пошла в комнату. Но не успела она устроиться в кресле, перед телевизором, чтобы совместить сразу два дела: просмотр утренней программы и поедание десерта, как раздался звонок ее мобильника.
- Вдруг Павел? - подумала Верочка и подскочила к телефону.
Но это был не Павел, звонил Юрий Павлович. Научный руководитель сообщил ей, что пришел отчет о работе ее программ и прекрасный отзыв. Она должна немедленно подъехать к нему в институт пока у него "окно", чтобы они могли обсудить вместе план дальнейших действий и назначить срок предварительной защиты ее диссертации.
- Срочно, Вера! Срочно! - повторил он.
Закончив разговор, Вера набрала номер Павла, но его телефон по-прежнему был отключен.
- Ладно, - решила Вера, - раз, у Юрия Павловича лишь "окно", значит, я точно вернусь раньше Павла, и записку писать глупо.
Она оделась, вышла и, поймав машину, пообещала шоферу двойной тариф, если они доедут до института быстро.
К институту шофер подвез ее с другой стороны. Чтобы объехать все пробки, он вез ее какими-то закоулками. Расплатившись с шофером, Верочка выскочила из машины и, обогнув здание института прямо по газону, вышла к главному входу. И тут ее взору открылась потрясающая картина, которая заставила Веру замереть на месте.
Прямо перед лестницей, ведущей к главному входу, стояла черная Волга с мигалкой на крыше. Правая передняя дверь машины была распахнута, и возле двери, в профиль к Вере, стоял ее Павел. А по лестнице, к машине двое людей в штатском, плотно под локти, вели Ларису Леопольдовну Архипову. Они спустились и усадили ее на заднее сидение. Потом сели сами. Павел нагнулся, сказал что-то шоферу, потом тоже сел, и машина отъехала, блеснув напоследок красными стоп-сигналами.
Верочка как стояла, так и осталась стоять, не в силах даже двинуться с места. И тут ее увидел Алексей, выходящий из института.
- Верунчик! Привет! Какими судьбами? У тебя же сегодня выходной...
- Юрий Павлович вызвал...
- А у нас тут, видишь, какие дела? Говорят, студента Черникова убили, помнишь у тебя в группе учился... Ну ты еще про него Архипову спрашивала, так выходит, что она его и грохнула. А я все думал, чего это она на тебя вдруг тогда разоралась... Теперь понятно чего. Верунь, ты чего, как пришибленная какая-то? Черникова жалко или что?
- Алеша, - тихо проговорила мертвенно побледневшая Вера и прислонилась к стене, - ты не мог бы поймать мне машину? Что-то мне не хорошо.
- Верунчик, что это с тобой? Ты только не падай. На тебе лица прямо нет. Подожди, я сбегаю в институт медсестру приведу.
- Алеша, не надо. Мне уже лучше. Поймай мне машину, пожалуйста.
- Ну как хочешь... Сейчас поймаю. Только ты, пока меня не будет, смотри, не упади тут.
- Не упаду. Мне уже нормально.
Алексей убежал ловить такси, и очень скоро перед лестницей института притормозила машина. Алексей помог ей дойти до машины и спросил:
- У тебя деньги есть? А то могу одолжить.
- Не надо, у меня есть. Спасибо.
- Куда? - спросил шофер, и Вера назвала адрес своей квартиры.
Квартира встретила ее полным унынием и запустением. Здесь явно давно никто не появлялся. Вера прошла в большую комнату и распахнула среднюю самую большую створку окна, чтобы проветрить, потом подошла к большому дивану, села и в полном отрешении уставилась на противоположную стену. Она не хотела думать. Внутри все будто окаменело, не было даже слез.
Еще у института, слушая сбивчивый рассказ Алексея, она все поняла. Поняла, почему Павел окликнул у метро именно ее, почему потом ждал... То, что она начала спать с ним, видимо, первоначально в его планы не входило, а потом стало как бы дополнительным призом в его игре. А почему бы, собственно говоря, и нет? Почему не спать с собственным информатором? И дешево, и сердито. И с ней расплатился и себе удовольствие доставил...
- Как же гадко, - пробормотала Вера, - будто тебя с ног до головы помоями облили... Нет, нельзя об этом думать. Я сильная! Я должна суметь выстоять! Надо встать и поставить чайник и еще что-то поесть...
Вера прошла на кухню. Там было затхло и пыльно. Распахнув окно, Вера взяла чайник, налила в него воду и включила. Потом открыла холодильник. Чрево холодильника зияло пустотой. Вера заглянула в кухонный шкаф. Там был чай, кофе и большая нераспечатанная железная коробка печенья. Почему она здесь оказалась, Вера не помнила.
- Наверное, ждала меня, - решила она.
Чайник закипел и отключился. Сполоснув под краном запылившуюся чашку, Вера заварила чай, подождала, пока он немного остынет, дуя на чашку, и открыла коробку с печеньем. Затем она стала медленно пить чай с печеньем. Вкуса она не ощущала, да и есть ей не хотелось, но надо было что-то делать. Поэтому Вера пила чай. Сначала она выпила одну чашку, потом вторую... Причем чашки Вера не мыла, а почему-то каждый раз брала новую из шкафа, а старую оставляла на столе.
Когда Вера заварила себе пятую чашку и сидела над ней в ожидании, когда чай остынет, раздался звонок ее мобильного телефона. Вера автоматически, не глядя на определитель, открыла и включила телефон.
- Я слушаю, - каким-то абсолютно отстраненным голосом произнесла она.
- Вера, ты? Ну куда ты запропала? Даже записки не оставила. Убежала куда-то, и десерт свой не доела... - голос Павла звучал ласково, но теперь для Веры это уже не имело никакого значения.
- Не звони мне больше. Я свое задание выполнила и плату за него получила. Думаю, что претензий мы больше друг к другу не имеем.
- Вера, ты о чем? - голос Павла изменился, - Ты что-то неправильно поняла...
- Вот этого не надо... Я все поняла правильно...
- Вера, нам надо встретиться и поговорить, я все тебе объясню.
- Не надо мне ничего объяснять, я все видела сама. А теперь прошу тебя, оставь меня в покое!
- Вера! Что ты говоришь?
- Я говорю - больше не звони!
Вера выключила телефон и в изнеможении откинулась на спинку стула.
Телефон зазвонил вновь. Вера даже не шелохнулась. Но телефон не унимался. Иногда ненадолго телефон замолкал, видно, оператор сбрасывал звонок, оставшийся без ответа, но тут же телефон заливался громкой мелодией вновь. Через пятнадцать минут Вера не выдержала, она схватила телефон и запустила им в противоположную стену так, что витражное стекло большого кухонного шкафа, куда попал телефон, не выдержало и разлетелось на куски.
Грохот разбиваемого стекла вывел Веру из того состояния ступора, в котором она находилась.
- Ненавижу! - процедила Вера сквозь зубы и, резко встав, подняла все еще продолжающий звонить, хотя и порядком покореженный телефон. С удовольствием откинув крышку, она отломала ее, затем бросила на пол разломанные части и стала методично разбивать их каблуком своей туфли. Однако этого ей показалось мало, все, что копилось внутри, хотело выплеснуться наружу.
Вера оглядела кухню в поисках очередной жертвы, и взгляд ее упал на батарею чашек стоящую на столе. Все они одна за другой полетели в стену, в холодильник, в микроволновку, стекло которой тоже с грохотом треснуло, и в шкаф. Из глаз Веры потекли слезы.
