- Анатолий Павлович, мне у Вас как, официально просить руки Вашей дочери, или мое появление здесь уже само собой расценивается как подобная просьба? - улыбаясь, спросил Павел.

- Нет, Паш, - рассмеялся отец, - твое появление здесь расценивается уже как положительный ответ на сделанное тобой предложение. Поэтому расслабься, считай, что тебя уже приняли в семью. В этом вопросе командует только Верочка, и только ее мнение играет роль. Мы просто хотели с тобой поближе познакомиться.

- Тогда, наверное, мне необходимо рассказать о себе? Может Вы что-то хотите узнать?

- Это по желанию. Хочешь - расскажи, не хочешь - не обидимся.

- Да мне нечего особо скрывать. Из того, что не касается моей работы, я вообще никакого секрета не делаю. Мне 29. Живу один, отец погиб, мама пережила его лишь на полгода, сердце не выдержало... Еще есть сестра, но она уехала за границу...

- Я так понимаю твой отец - генерал Александр Соколов, правильно?

- Да. Вы знали его?

- Лично нет, но наслышан. Отличный мужик был. Давай помянем его...

Все выпили не чокаясь, потом разговор плавно перетек на политику и проблемы преступности, потом на внешнеполитические проблемы, пока не вмешалась мама.

- Павел, а сестра у тебя куда уехала? Вы поддерживаете контакты?

- Уехала в Америку. Продала квартиру родителей и уехала. Вышла там замуж. Практически не звонит, за все время позвонила лишь раз, чтобы сообщить, что выходит замуж. Вообще мы с ней очень разные, и близких отношений у нас никогда не было.

- Она старше?

- Нет младше, она ровесница Веры.

- А то, что она уехала в Америку, не отразилось на твоей работе? - поинтересовалась мама.

- Пока нет. Надеюсь, что и в дальнейшем это не будет играть никакой роли, - улыбнулся Павел, - у меня своя жизнь, у нее своя...

- Пока взаимоотношения наших стран не будут конфрантационными, вполне возможно, - вступил в разговор отец, - но кто что может предсказать сейчас на перспективу? Перспектива в нашей стране непредсказуема...

Разговор вновь вернулся к политике и межгосударственным отношениям. Потом переключился на предстоящую свадьбу. Анатолий Павлович хотел что-то грандиозное, а Павел настаивал на скромном семейном торжестве. Наконец было принято компромиссное решение: небольшой уютный ресторан и тридцать - сорок человек народа. При этом Павел сказал, что с его стороны приглашенных будет всего четверо.

Было уже заполночь, когда Павел поднялся, чтобы уходить.

- Мне пора. Завтра на работу...

- Павел, куда ты собрался? Не надо никуда ехать. Переночуешь в комнате Веры. Мы не ханжи и не моралисты. Вы давно живете вместе, и для нас это не секрет, - удивилась мама.

- Спасибо, Светлана Николаевна, я и не ожидал... Хорошо, я останусь, если Вера не против.

- Паш, если бы я была против, ты бы вообще сюда не пришел, - рассмеялась Вера.

К свадьбе Вера готовилась основательно. Она объездила более десятка разных бутиков и магазинов, выбирая платье, туфли и аксессуары, но ничего ее не устраивало... Просматривала кучу журналов и каталогов, но ни на чем не могла остановиться...

Павел не разделял ее переживаний. Он вообще относился к предстоящему торжеству, как к необходимой формальности и не более. Однако Вере не мешал.

Наконец, после долгих обсуждений с Ликой, Олей и мамой, Вера остановила свой выбор на платье светло-персикового цвета, подобрав к нему все необходимые аксессуары. Даже Павлу галстук под тон своего платья купила. Павел посмеялся, но протестовать не стал, лишь иронично заметил:

- Надеюсь, что ботинки такого цвета ты меня надевать не заставишь...

Свадьба прошла просто великолепно. Со стороны Павла, действительно пришло лишь четверо его друзей. Больше никого Павел так и не пригласил...