Подбежал и опустился рядом на колени Антон.

- Держи здесь, - коротко велел Мякиш парню. - Прижимай сильнее…

Кремень схватил разведчика за руку, из последних сил попытался улыбнуться.

- Все… правильно, - проговорил он. - Все правильно… Ты… - Сталкер снова закашлялся. Глаза его были открыты, но уже ничего не видели.

Антон смотрел на умирающего товарища и плакал, совершенно не стесняясь своих слез. Мякиш стискивал в кулаке бесполезные бинты.

- Ты будь… молодцом… - прохрипел Кремень, прижимая руку разведчика к груди, словно величайшую в мире ценность. - Мякиш… Мякиш!

- Я здесь, Кремень.

- По… поза…

- Позабочусь, - произнес разведчик и почувствовал, что тело в его руках обмякло.

Пальцы отпустили руку Мякиша. Кремень умер.

Разведчик аккуратно опустил сталкера на землю, поднял глаза к небу, тяжело выдохнул и на минуту закрыл глаза. Потом открыл их, посмотрел на Антона, похлопал его по плечу и сказал:

- Надо уходить, Тоха. Пошли. Зона теперь сама о нем позаботится.

Парень поднялся, все еще глядя на Кремня. Постоял немного и направился следом за Мякишем. Пройдя несколько десятков шагов, оглянулся. «Веерная плешка», восстанавливая потенциал, начала снова скручиваться в спираль, и вскоре ее лучи захватили тело сталкера.

Антон нашел разведчика в ресторане. - Ну что, собрался? - Мякишев с аппетитом поглощал свинину по-французски. - Перекусишь на дорожку?

- Нет, спасибо.

- Напрасно, деньги все равно казенные, а еда очень даже ничего. Но как хочешь. Я созвонился, нас уже ждут. Нелегкая предстоит неделька. Придется ответить на сотни вопросов, наберись терпения. Зато потом… м-м-м… заслуженный отдых и неплохая премия.

- Неплохая?

- Уж поверь. Орденов, конечно, не жди, но кое-какие льготы ты заработал. - Леонид подмигнул. - Тебе же теперь нужно вести здоровый образ жизни. Надеюсь, к Монолиту больше не собираешься?

Антон усмехнулся:

- Нет. Правда, и сдаваться тоже не собираюсь.

- Вот это правильно! Но ты не переживай! Когда твоя… как ее…

- Марина, - подсказал молодой человек.

- Марина, - кивнул разведчик, - когда она узнает, какой ты герой, сама к тебе прибежит.

- Откуда она узнает-то?

- Узнает - будь уверен! Бабы, они такое за версту чуют. А если не прибежит - значит, и недостойна она тебя.

- И я так же считаю, - с улыбкой согласился Антон.

К ним подошел молодой стриженый парень спортивного сложения, в короткой куртке:

- Вертолет на аэродроме задержали. Оказалось, и правда ждали контейнеры.

- Отлично! - довольно улыбнулся Леонид. - Работает еще голова-то!

Он отложил вилку, с сожалением посмотрел на недоеденное мясо и поднялся.

- Н-да… Ну, может, в следующий раз… Поехали, Тоха!

Во дворе пятиэтажной хрущевки, на скудно обустроенной детской площадке играл десятилетний мальчишка. Чуть в стороне, на лавке, скрывшись от лучей яркого летнего солнца в тени высокой березы, читал газету опрятно одетый, полноватый мужчина лет сорока.

Как и большинство детей его возраста, мальчишка играл в древнюю, как само человечество, игру - в войнушку. Только получалось это у него как-то серьезно и слегка необычно. В одной руке мальчик держал пластмассовый автомат, а другую, с растопыренными пальцами, выставил перед собой. Он медленно обходил вокруг песочницы, качелей, «тяг-перетяг», часто останавливаясь и словно ошупывая пространство перед собой.

- Руку держи чуть выше и ладонь подними, - неожиданно сказал мужчина. - Так лучше аномалии чувствуешь.

Мальчишка вскинул голову и посмотрел на него загоревшимися любопытством глазами:

- Вы… сталкер?

- Был им примерно полгода назад, - улыбнулся мужчина и отложил газету.

Мальчик сразу исправил свою позу и спросил:

- Так?

- Да, - одобрительно кивнул незнакомец. - Эта позиция называется «щуп».

- Знаю. Мне папа говорил.

Мужчина едва заметно улыбнулся. Подождал, пока ребенок обойдет все «аномалии» и доберется до лавки, на которой он сидел, и похвалил:

- У тебя отлично получается.

- Не очень, - нахмурился мальчишка. - Видите вон ту «плешку» в песочнице? Я едва в нее не вляпался!

Мужчина не выдержал и искренне рассмеялся.

- Знаешь, а ты очень похож на своего отца.

- Вы знали моего папу?…

- Знал. Он был хорошим человеком.

- Он был сталкером! - с ноткой гордости сообщил пацан.

- Да, это я тоже знаю, - снова улыбнулся незнакомец. - А еще он очень тебя любил. Тебя и твою маму. И он мне кое-что оставил для вас. Вот, возьми. - Мужчина достал из кожаного портфеля большой плотный конверт и протянул мальчишке.

- А что в нем? - спросил тот, рассматривая пакет, потряс его и приложил к уху, когда внутри что-то звякнуло. - Там какие-то ключи?

- Да. Это подарок. Твой папа приготовил его для вас с мамой. Только не успел подарить. Ключи от одного дома и кое-какие бумажки. Ведь вы хотели все вместе поехать на море?

- Хотели. - Пацан совершенно по-взрослому посмотрел человеку в глаза. - Только теперь без папы вряд ли поедем.

- Поедете, - уверенно сказал незнакомец. - Сможешь отнести этот конверт маме? Аномалии не помешают?

- Не помешают! - ответил сорванец и побежал к дому.

- Удачи, сталкер, - сказал на прощание мужчина, посмотрел вслед мальчишке, свернул газету, поднялся и с умиротворенной улыбкой пошел прочь.