— Стоит. Не забывай о том, что с тобой случилось. Ты ведь одерживал верх, но едва не лишился жизни. Все может повториться, и кто поручится, что, погибая, Посланец не попытается прихватить тебя с собой? Всего одна стрела позволит тебе избежать печального конца.

— Но для этого…— начал было Конан, однако Сет перебил его:

— Верно. Выпустить стрелу ты должен в шаге от своей победы.

После этого разговора потянулись хоть и однообразные, но приятные будни. Конан отдыхал и набирался сил. Правда, на следующий день после памятной встречи он хотел было вернуться к тренировкам, но Деркэто объяснила, что в этом нет надобности. Несмотря на то, что раны его оказались очень серьезными, вместе с силой к нему вернутся и приобретенные навыки.

Привыкшего к тому, что ничто в мире не дается даром, киммерийца немало удивили ее слова, но богиня только рассмеялась в ответ, а увидев негодование Конана, пустилась в пространные объяснения.

Получалось так, что Посланец с самого начала нарушил правила, приняв помощь горбуна. Ловушек-то он избежал, но лишился изначальной, без нарушения правил, неуязвимости, и Конан начал одерживать верх. Сам поединок шел честно, однако лишь до тех пор, пока гибель Посланца не стала неизбежной. Горбун вновь вмешался и сумел спасти своего подопечного от смерти, перенеся его во времени в миг появления в этом мире. Поскольку же и Конан тогда находился в защищенном пространстве, их судьбы оказались накрепко связаны. Потому-то богине и удалось выручить его. Однако и после этого связь не прервалась. Теперь они должны одновременно обрести прежнюю форму, с той лишь разницей, что Посланцу уже не вернуть частей тела, оставшихся вне купола. Он, несомненно, восстановит одну руку и обретет зрение, но к тому времени и Конан окончательно выздоровеет. После этого поединок состоится снова.

— Это третья причина,— заявила Деркэто,— по которой Сет решил дать тебе Стрелы Рока, хотя дорожит ими неимоверно. Он не желает повторения пройденного и считает, что твои шансы на победу сильно возросли.— Она задумалась.— Быть может, мне и не следовало бы говорить тебе этого, но он уверен, что на этот раз ты победишь, и не желает упустить ни единой возможности.

Киммериец не все понял в путаных объяснениях богини, но утешил себя тем, что никто не собирается его обманывать. К тому же он чувствовал, как силы возвращаются к нему, и чем дальше, тем быстрее.

Деркэто по-прежнему ни на шаг не отходила от него. Он продолжал жить в комнате, в которой очнулся. Оказалось, что он провалялся без памяти около восьми седьмиц. По словам древней Гоготы, раны можно было залечить и быстрее, хотя бы с помощью магии, но они сознательно избегали даже самого невинного колдовства.

Дни и ночи они проводили вдвоем и были вполне счастливы. Богиня почти не покидала каморку, послужившую возлюбленному временным пристанищем. Единственная дверь вела на кухню, а из нее можно было попасть в просторное помещение, где нашел приют Горг.

Несколько раз они с Деркэто поднимались в воздух, но уже не пользовались повозкой. Горг прекрасно летал под седлом и теперь, когда мог не беспокоиться об устойчивости неудобного экипажа, иной раз позволял себе вольности. Однако после того, как он попытался исполнить в воздухе петлю и Деркэто пригрозила превратить его в ящерицу, дракон присмирел.

Конану же особенно запомнился первый полет верхом. Мерно взмахивая могучими крыльями, Горг летел, следуя причудливому изгибу двух исполинских «перевернутых» скал, протянувшихся сверху вниз на тысячу локтей. Две огромные стены были усеяны окнами, и, когда дракон пролетал мимо, окна открывались. Из них выглядывали люди, которые приветствовали их с непонятным воодушевлением. Лишь много позднее, когда киммериец узнал, что тут находятся владения Деркэто, ему стал понятен их восторг. Впрочем, приветствовали не только богиню, но и его, Конана.

Они поднялись выше. Туда, где вниз вершинами рос странный моховой лес, издалека походивший на ельник. Все растения были коричневыми, разных оттенков, а камни, на которых они укоренились, казались покрытыми сплошным темно-коричневым ковром с коротким ворсом.

— Именно там растут грибы, из которых изготавливают так понравившееся тебе вино,— объяснила Деркэто.

Горг плавно взмахнул крыльями и поравнялся с вершинами самых высоких «деревьев». Конан увидел разветвленную сеть подвесных дорожек, опутавших паутиной заросшее мхом «небо» этого мира. И хоть растения стояли тут вверх корнями, в этом лесу ничего не стоило заблудиться.

Через несколько дней Конан вновь посетил оружейную Сета, но теперь выбрал не секиру, а тяжелую шипастую булаву, потому что теперь по опыту знал: чтобы победить столь необычного врага, нужно расколоть его тело, а для этого оружие должно быть и тяжелым, и заостренным.

Теперь, когда тот трагически завершившийся бой остался в прошлом, киммериец, восстанавливая в памяти его подробности, понял, что враг его на самом деле не так прост, каким казался вначале.

На эту мысль его навели три успешных выпада противника. При всей своей медлительности и неповоротливости именно в эти мгновения тот вдруг проявлял неожиданную прыть, и, надо сказать, всякий раз время для этого было выбрано необыкновенно удачно. Он серьезно ранил Конана и вновь становился неуклюжей громадой, к которой, правда, не подступиться, но которая и сама не в силах дотянуться до врага.

Только теперь киммериец понял, что рваный ритм движений, который так мешал ему в борьбе с тварью Незримого, ловко использовали создатели Посланца. Они сделали даже больше, спрятав это качество под внешней флегматичностью своего детища. Что ж, если так, то замысел Высоких вполне удался.

Время шло, Конан набирался сил. Он уже чувствовал себя так, словно и не было тяжелых увечий и долгого выздоровления, а потому даже не удивился, когда узнал, что Посланец снова пошел к Алтарю.

Это случилось ночью, но его не стали будить, памятуя о том, что путь к горам займет несколько дней. Так оно и случилось. Правда, киммериец подумал было, что монстр может выбрать другую дорогу, но опасения оказались напрасными. Едва выбравшись из помещения, где стоял саркофаг, Посланец направился уже знакомым путем, даже не подумав о том, чтобы идти в обход.

…Конан, сидя верхом на Торге, приближался к первому плато и вскоре увидел гору каменных обломков — первый из завалов, который не пригодился и на сей раз. Впрочем, ничего удивительного: все-таки путь был уже пройден, а ловушки, расставленные на нем, известны. Новых же Посланец мог особенно не опасаться: появись они, горбун без труда обнаружит их.

При мысли о добровольном помощнике своего врага киммериец невольно нахмурился. Горбун внушал ему едва ли не большие опасения, чем сам Посланец. Тот, хоть и обладал несокрушимой каменной плотью и огромной силой, все-таки был обычным противником. Смертельно опасным, правда, но его можно было убить. С горбуном же все обстояло иначе. Он оставался невидимым и обладал неизвестными возможностями.

Киммериец хорошо помнил первую встречу в Пурпурном Замке, когда Великий Змей легко обнаружил лазутчика и вышвырнул его прочь. Они с Деркэто так и не договорились, кто это был. Богиня считала, что это один из демонов-охранников с Серых Равнин, который решил, что ему дозволено слишком много. Отец Тьмы склонялся к другому мнению. Не раз уже приходилось его подданным сталкиваться с духами, подвластными Ксотли. Владыка Страха явно затевал что-то, но не торопился. Он копил силы и выжидал. Сет не сомневался в своей правоте, но Конан думал иначе. Он не любил колдовства и по-другому относился к странным видениям, посещавшим его до той памятной встречи. То, что после изгнания духа Сетом они пропали, не успокоило, а, наоборот, насторожило его.