Из-за недостатка горючего 16-я пехотная (моторизованная) дивизия 25 августа сначала была в состоянии направить вперед только небольшой боеспособный отряд. Это был 165-й мотоциклетный батальон с двумя батареями 146-го артиллерийского полка, 3-й батареей 228-го противотанкового дивизиона и взвода других родов войск. Пройдя через Ипатово, передовой отряд вечером 25 августа прибыл в Дивное. Еще до наступления ночи отсюда была направлена в Элисту одна мотоциклетная рота и 3-я батарея 228-го противотанкового дивизиона, чтобы сменить там последние части переходившей на Терек 370-й пехотной дивизии.
Главные силы усиленного 165-го мотоциклетного батальона (боевая группа Ларохе) прибыла в Элисту в 9.30 26 августа и расположилась там на привал, ожидая подхода 60-го мотопехотного полка, чтобы потом двигаться дальше на Улан-Эрге. Вечером 26 августа боевая группа Ларохе в Улан-Эрге сменила 2-й батальон 666-го полка 370-й пехотной дивизии, который тоже отправился маршем на Терек. Направленная в тот же день разведка доложила, что совхоз Долган (в 18 километрах от Улан-Эрге) занят противником.
Двадцать седьмого августа последовала атака боевой группы Ларохе и подошедшего 1-го батальона 60-го мотопехотного полка под командованием капитана Торлея на занятый противником совхоз. Противник был выбит и отошел на восток.
Двадцать восьмого августа получившая к этому времени артиллерийскую поддержку боевая группа Ларохе атаковала Яшкуль. Трудную атаку приходилось вести в абсолютно новых условиях боя. По совершенно открытой местности 1-й мотопехотный батальон капитана Торлея при действенной огневой поддержке артиллерийского дивизиона Хаммона после тяжелых уличных боев ворвался в Яшкуль. В ходе предпринятой ночью новой атаки 1-й батальон 60-го полка окончательно выбил противника из Яшкуля. Таким образом, первый важнейший колодец в Калмыцкой степи оказался в немецких руках. Уже награжденный Рыцарским крестом капитан Торлей получил к нему дубовые листья. В его честь колодец прозвали «Колодец Торлея».
Шестнадцатая пехотная (моторизованная) дивизия прибыла в Калмыцкую степь. В дальнейшем планировании боевых действий ее командованию необходимо было учитывать пустынный характер местности. Калмыцкая степь и Манычская впадина находятся в степном климатическом поясе. Реки и ручьи в августе — сентябре здесь пересыхают, течение их носит прерывистый характер, их русла превращаются в цепь прудов со стоячей водой. Здесь ощущается постоянный недостаток питьевой воды. При маневрах войск обеспечение водой на соответствующих маршрутах играет первостепенную роль.
Сначала в распоряжении командования 16-й пехотной (моторизованной) дивизии были только карты масштаба 1:300000. На них район предстоящих боевых действий дивизии был представлен как огромное белое пятно, сравнимое с пустыней Сахара. Красная черта с востока на запад указывала прохождение шоссе, которое на самом деле оказалось примитивным грейдером с грунтовым покрытием. Все это дополняли редкие пунктирные линии, обозначавшие пути сообщения, представлявшие собой верблюжьи тропы. Редкими голубыми пятнами были помечены соленые озера или колодцы. Однако недостаток информации на этих картах вскоре удалось преодолеть. Однажды командир дивизии увидел у одного из командиров полков хороший русский комплект в масштабе 1:100000. Генерал-лейтенант Хенрици забрал карту и отправил ее в картографический отдел штаба 4-й танковой армии. Уже через несколько дней 16-я дивизия получила большое количество свежеотпечатанных карт с нанесенными на них немецкими обозначениями. Вот что значит хорошая школа! Войска активно занялись поисками трофейных карт, и к ноябрю в распоряжении дивизии оказались карты масштаба 1:100000 до района Астрахани и некоторых областей за Волгой.
Населяют эту область калмыки (родственники монголов), говорящие на языке, похожем на монгольский. Они исповедуют буддизм. В эту местность они пришли из северо-восточного Китая. Калмыки — кочевые племена, постоянно перемещающиеся со своими стадами в поисках новых пастбищ. Живут они в войлочных юртах. В пищу употребляют преимущественно мясо. Поначалу завоевать их расположение, как и у всех азиатов, сложно. Но если вы заслужили их доверие, то они становятся гостеприимными, верными, готовыми прийти на помощь друзьями.
Во время своего движения на запад, длившегося столетия, в 1630— 1662 годах калмыки дошли до Нижней Волги. Цари разрешили им кочевать между Волгой и Манычом. В 1771 году калмыки попытались вернуться назад в Азию. Переправиться через полноводную Волгу удалось лишь небольшой их части. Оставшиеся западнее Волги калмыки продолжали вести кочевой образ жизни. Города Элиста, Улан-Эрге и Яшкуль были кочевыми центрами калмыков, но там преимущественно проживало русское население, обеспечивавшее государственное управление.
В 1920 году в СССР была создана Калмыцкая Автономная Советская Социалистическая Республика, в которой насчитывалось 220 000 жителей. Административное руководство в республике осуществляли в основном русские. В 1943 году Калмыцкая АССР была упразднена из-за дружественного отношения калмыков к немцам.
В информационном сообщении Отдела Иностранных армий востока (II z) № 5/43 от 14.1.1943 особый уполномоченный по Калмыкии ротмистр фрайгерр фон Рихтхофен писал следующее:
«Суждение, приведенное в разделе «Район Кавказа» «Военно-географических данных о европейской России» за 1941 год, создает впечатление, что калмыки до сих пор кочевой народ, живущий в юртах. Эти данные преувеличены, поскольку с 1927 года большевики предприняли меры, чтобы насильственно принудить калмыков к оседлости. Калмыки живут теперь в саманных домах с плоской крышей... Высказывание «Военгео» о Калмыкии: «Кроме скота, страна не представляет никакой хозяйственной ценности, по своему положению и природным условиям вряд ли может быть использована для передвижения войск», впрочем, тоже совершенно не корректно. Характеристика Элисты как незначительного населенного пункта с 8500 жителями (по переписи населения 1932 года) совершенно не верна... Трудности с питьевой водой и фуражом, о которых говорится в «Военгео», местами еще имелись, но в целом, благодаря новым глубоким колодцам, хорошему водоснабжению Элисты, заготовкам сена, и т.п. значительно уменьшились. Трудно с водоснабжением было, например, на участке фронта у Хулхуты... Плотность населения в начале войны составляла 2,3 человека на квадратный километр, в районе Элисты — 4,6 человека. Элиста производит впечатление среднего южнорусского провинциального города. В 1940 году в Элисте насчитывалось 13 614 жителей и 60 промышленных предприятий... Одна из таких фабрик после ее восстановления ежедневно обеспечивала 16-ю пехотную (моторизованную) дивизию 50 парами валенок... Сырье и другие промышленные возможности: нефть, газ, химические соли соленых озер, алебастр, залежи глауберовой соли, кварцевый песок для производства стекла и др. Развитое животноводство (в 1939 году насчитывалось: 63 000 голов крупного рогатого скота, 775 000 овец и коз, 7500 свиней, 4000 верблюдов)».
В справке ротмистра фон Рихтхофена особо указывалось на неприятие калмыками сталинского режима или даже на враждебное отношение к нему. Хорошая работа начальника разведки штаба 16-й пехотной (моторизованной) дивизии обер-лейтенанта резерва Хольтермана, а также отношения на основе взаимопонимания со стороны всего личного состава дивизии способствовали тому, что калмыки все больше и больше переходили на сторону немцев. Это выразилось также в формировании добровольных калмыцких эскадронов, с которыми немецкие штабы наладили хорошее взаимодействие. Постоянно предпринимавшиеся НКВД и партийной школой Астрахани попытки ведения разведывательно-диверсионной деятельности пресекались в основном именно калмыцкими частями. Немцы проводили для калмыков приемные дни, во время которых население могло получить совет и помощь. Наконец, издавалась калмыцкая газета «Свободная Земля», содержавшая пропагандистские материалы немецкого командования.
Двадцать восьмого августа боевая группа 16-й пехотной (моторизованной) дивизии овладела важнейшим дорожным узлом Яшкуль. Углубившиеся в степь батальоны 60-го мотопехотного полка прямо с марша были направлены обеспечивать охранение по широкому поясу вокруг Элисты. Линия охранения была редкой, созданной из опорных пунктов, занятых усиленными ротами. Десятая рота 60-го полка заняла Чилгир (в 80 километрах севернее Элисты). Связь со штабом полка в Элисте осуществлялась по сохранившейся телефонной линии Элиста — Сталинград, которую использовали и русские, применяя коды.
