— Сейчас же прекратить это безобразие! — приказал отец и прошел на кухню.

Зинаида Петровна последовала за мужем.

На кухне был полный разгром. Из настежь распахнутого холодильника сочилась вода. Завивались, сверкая острыми зазубринами, крышки варварски вскрытых консервных банок. Валялись осколки разбитой тарелки, картофельная шелуха.

Колины родители стояли посреди кухни, как погорельцы на пепелище.

— Что это такое? — спросил Гаврила Степанович.

— Ты меня спрашиваешь? — откликнулась Зинаида Петровна. — Заказ на неделю ухнул!

— Здесь была бутылка с вином! — многозначительно сказал Гаврила Степанович, заглядывая в буфет. — Сейчас я разгоню это сборище!

А в Колиной комнате уже стоял дым коромыслом. Жора с Галей сидели на подоконнике. Жора, пощипывая струны гитары, что-то напевал девушке. Галя презрительно щурилась.

Марина пыталась научить неуклюжего Володю танцевать твист.

Женя, отобрав у Коли задачник и листок с решенными уравнениями, вручил их Наде.

— С ответом сходится. Можете проверить. Как в аптеке. Да, Коля?

Коля мрачно собирал тарелки.

— А насчет стихов ты говорила, так мы их сами сочинять можем. «Стихи писать не так уж сложно, лишь тренировочка нужна», — проскандировал Женя этот импровизированный ямб. — Чем «мой дядя самых честных правил» лучше? Только научно, без мистики. Ничем. Да, Коля?

Коле было не до стихов.

— А рифмы? — спросила Галя с подоконника.

— Можем и рифмы! Скажи мне какое-нибудь слово, — предложил Женя Наде.

— «День», — сказала Надя.

— «Тень», — тотчас же ответил Женя.

— «Плетень»! — сказала Галя.

— А теперь пусть Коля, пусть Коля придумает! — донесся на кухню Надин голос.

Колины родители прислушались. Ответа не было.

— Ну что он все время молчит? — огорчилась Зинаида Петровна.

— «Дребедень», дурень, «дребедень», — сказал Гаврила Степанович.

— А можно «сирень», — предложила Зинаида Петровна.

— «Набекрень!» — раздался мрачный Колин голос.

За стеной зашумели.

В Полиной комнате Женя продолжал убеждать Надю:

— А хочешь на спор, мы завтра с Колькой пятерки по литературе схватим. У нас до сих пор руки не доходили, но раз на то пошло — наш мозговой трест докажет. Да, Коль?

Со стопкой тарелок Коля молча пошел на кухню.

— Ну? — призвал сына к ответу Гаврила Степанович.

— Все в порядке… — сказал Коля.

За стеной раздался грохот.

— Коля! Мы здесь банку с вареньем кокнули! — завопил Женя.

— Зина, пойдем посмотрим, что там творится.

— Нет! — Коля загородил собою дверь. — Если ты пойдешь… Если ты сейчас туда войдешь…

— Что за глупость! — возмутился Гаврила Степанович. — Почему я не могу посмотреть на твоих гостей? Пошли, Зина! Он должен был сам родителей пригласить!

— Ты не понимаешь, папа… Ты не можешь понять… Но если ты сейчас туда войдешь… я из дому убегу!

— Что?!

— Оставь его, Гаврик! — сказала Зинаида Петровна. — Они в этом возрасте все сумасшедшие.

— Хорошо. Кто эти девчонки? — спросил Гаврила Степанович.

— Балерины.

— Так… — сказал Копии папа.

— Коля! — раздался за стеной Женин голос.

— Дожили мы с тобой, Зинаида! — сказал Гаврила Степанович. — А ну, пропусти меня! — бросил он сыну.

— Нет!

— Щенок!

— Не пущу!

Занесенную для пощечины руку остановил пронзительный выкрик Зинаиды Петровны:

— Гаврик!

В большой комнате мгновенно воцарилось молчание.

— Без паники, — сказал Женя. — Присутствовать при сцене «Иван Грозный убивает своего сына» нам ни к чему. Колька отца как огня боится. Но мы что? Мы ничего. Мы чинно расходимся после дружеской беседы на волнующие нас моральные темы.

Колины гости, стараясь не шуметь, начали поодиночке выходить в переднюю.

А там их ждала Зинаида Петровна.

— Здравствуйте… здравствуйте… — дружелюбно кивнула она обеим девочкам. — Куда же вы так торопитесь? Еще рано…

Вышли из кухни Коля и пристыженный Гаврила Степанович.

— Посидели бы еще… — пробасил Колин папа.

— Спасибо. Уроков много, — тоном прилежной девочки сказала Надя. — Да и Коле надо учить… литературу. Они с Женей обещали завтра пятерки получить.

— Честное комсомольское! — ударил себя в грудь Женя.

— Насчет тебя я не сомневаюсь, а вот Коля… Он такой хвастун у вас! — сказала Надя Колиному отцу.

— Нет, почему же… — возразил задетый Гаврила Степанович. — Коля способный. Все учителя говорят.

— Папа… — остановил отца Коля.

— Увидим, — сказала Надя и сделала балетный книксен. — До свидания!

Она шмыгнула на лестничную площадку.

— Экзюпери читай! — мрачно сказала Коле Галя. — Стыдно не знать этого замечательного французского писателя! До свидания. — И, сделав книксен Колиным родителям, она выскользнула вслед за подругой.

— Бывай! — сказал Женя.

— Держи! — сказал Жора и подал Коле руку.

Колины родители вышли на лестничную площадку.

— Приходите еще к Коле!.. — крикнул вниз Гаврила Степанович. Очевидно, он был совсем растерян.

— В это время нас никогда не бывает дома! — добавила Зинаида Петровна, более точно разобравшаяся в обстановке. — Мы сегодня случайно так рано…

— Пусть работает над собой! — крикнула снизу Галя.

Коля вместе с родителями вернулся в большую комнату. Здесь произошло чудо: задержавшиеся Марина и Володя навели в ней полный порядок и сейчас заканчивали уборку.

— До свидания… — прошмыгнула мимо Колиных родителей Марина.

— До свидания, — сказал Володя и ушел вслед за Мариной.

Коля ничком рухнул на тахту. Родители тактично вышли из комнаты.

Отблески огней парка отражались в оконных стеклах. Колины родители сидели в другой комнате и прислушивались к тому, что делалось за стеной.

— «Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог…» — доносился голос Коли.

— Вот… уже чувствуется хорошее влияние! — сказала мужу Зинаида Петровна.

Но тут к Колиному голосу присоединились звуки магнитофона. Это было старинное аргентинское танго, и Коля, стараясь перекричать его, долбил:

— «Он уважать себя заставил, и лучше выдумать не мог».

Гаврила Степанович пожал плечами.

Неожиданно Колю, сидевшего на тахте с томиком Пушкина в руках, осенила блестящая идея, и он стал подпевать магнитофону на мотив аргентинского танго:

Так дело быстрее пойдет! — произнес он с надеждой.

…Колины родители пришли в ужас от такого кощунства.

Аргентинское танго продолжало звучать, и на его мелодию Коля пел строки из «Онегина».

На следующий день заведующий учебной частью Борис Афанасьевич опять пришел в Колин класс на урок литературы. Он был очень серьезен.

— Переходим к повторению. Не подведите. Ну, что было задано на дом? — сказала Лидия Николаевна.

Почти весь класс поднял руки. Особенно старался Женя, победоносно поглядывавший на Колю и Володю.

Борис Афанасьевич оглядел класс и сделал какую-то пометку в блокноте.

Коля нерешительно поднял руку. Потом он стал тянуть ее изо всех сил.

— Женя Липатов! — сказала Лидия Николаевна.

— Художественные особенности романа «Евгений Онегин», — бойко начал Женя. — Перечислить?