Мальчик опять усмехнулся.

— Пошли, Коля! — сказал Женя, кивнув на дверь училища.

— Посторонних не пускают, — заявил мальчик.

— А если у нас сестра заболела и мы, ее родные братья, должны домашнее задание узнать? — спросил Женя. — Пошли, пошли! — подтолкнул он Колю.

Женя, Коля и их новый знакомый поднялись по лестнице старинного здания. Напряженная настороженность первооткрывателей, ступивших на неведомую землю, чувствовалась в движениях подростков.

В переговоры с вахтершей вступил Женя. Он что-то бойко объяснял этой суровой женщине, в то время как Коля и «проводник» стояли поодаль. Для убедительности Жене пришлось даже продемонстрировать балетную позицию, с которой он только что познакомился. Суровая вахтерша улыбнулась и пропустила всех троих.

Из двери с надписью «Гардероб для девочек» выпорхнула ученица. Под распахнутым халатиком — трико, майка, пояс. Ученица помчалась по лестнице.

— Безобразие! Опаздывают, понимаете! — бросил ей вслед Женя.

Девочка испуганно оглянулась.

Женя приоткрыл дверь одного из классов, и ребята увидели, как девочки-первоклассницы сделали глубокий реверанс — вошла преподавательница в сопровождении трех ассистенток и женщины-аккомпаниатора.

— Ну, здесь ее быть не может. Пошли! — сказал Женя.

— Сейчас… Все-таки интересно, — отозвался Коля.

Звенел резкий голос преподавательницы, выкрикивающей французские названия упражнений. Ассистентки прохаживались вдоль станков.

— Вика, не сиди на бедре! — крикнула преподавательница, и ассистентка хлопнула девочку по бедру. — Люба, ты кривая! Губы не кусать, не показывать, что тебе трудно!

Женя зашептал Коле:

— Я сосчитал: на двенадцать учениц — четверо учителей, не считая той, что у рояля. Бедняжки! Нам и одной на уроке вот так хватает! — Он провел ладонью по горлу.

— Вика, не тряси подъемом! Натяни его!

— У Вики все еще жесткие ноги, — сказала ассистентка, похлопывая девочку по ногам, а иногда и чуть повыше…

Коля зашептал:

— Слушай, да они их лупят!

Женя добавил:

— Я бы на месте этой Вики сейчас как…

«Проводник» обиделся:

— Они не лупят, они дают почувствовать свое тело. Чтобы оно мягкое было… Нам потом из него лепить.

— Что… лепить? — спросил Коля.

— Все! — ответил третьеклассник.

Женя приоткрыл дверь другого класса. Здесь занимались выпускники.

— Дуэтный танец… — объяснил «проводник».

Вел урок стройный пожилой мужчина в спортивном костюме. У него не было ассистентов. Упражнение, которое сейчас разучивали, заключалось в том, что девушка с разбега должна была прыгнуть и очутиться на плече у юноши. Юноша тотчас же уносил девушку. Преподаватель громко считал под музыку, приговаривая:

— Раз, два, три… Сделал — унес! Раз, два, три… Сделал — унес!

Одна из девушек прыгнула неудачно.

— Раз, два, три… — считал преподаватель и в момент неудачного прыжка крикнул: — Не сделал — все равно унес!

Девушка, сидевшая где-то на ухе у юноши, приняла грациозную позу, и юноша, пытаясь улыбнуться, унес ее.

Коля и Женя давились от сдерживаемого смеха.

— Так, — похвалил преподаватель неудачливую пару, — молодцы! Привыкайте — сцена!

— Здесь ее тоже нет, — сказал Женя. — Пошли дальше!

Блуждая по коридорам училища, мальчики наткнулись на какую-то маленькую дверь. Осторожно приоткрыв ее, ребята проникли на хоры огромного зала, в котором урок хореографии еще не начался.

Позиция для наблюдения оказалась прекрасной, и все трое, прячась за точеными перилами, смотрели в зал.

Возле фортепьяно аккомпаниатор и преподавательницы совещались о чем-то, а девушки собрались в кружок у противоположной стены. Некоторые из них «разогревались», проделывая специальные движения. Другие шаркали туфельками по дощечке с канифолью. В центре этого кружка девушка, в которой сразу можно было узнать нашу знакомую, танцевала твист в невероятном сочетании с чечеткой. Она даже задергала плечами «по-цыгански», и это у нее получилось очень здорово.

— Она, — сказал Женя. — Гляди, нашего Жорку передразнивает. Ни-че-го!

Преподавательница посмотрела в сторону девушек и некоторое время наблюдала за происходящим. Потом она захлопала в ладоши. Девушки заняли свои места у станков.

— Стоило мне отвернуться, и у вас бог знает что! Кто сегодня дежурный?

— Я, — сказала избранница Коли и Жени. И тут ее взгляд упал на хоры. На лице девушки промелькнули изумление и испуг.

Ребята подбадривающе улыбнулись.

— Ах, ты к тому же еще и дежурная? Почему пол не полит?

— Я поливала, — сказала девушка растерянно. — Сегодня жарко.

— Сейчас же полить еще раз.

Девушка взяла лейку и принялась поливать пол.

В училище поливка пола — ритуал, выполнять который следует по строго заведенным правилам.

Балетным шагом, на полупальцах, девушка двигалась по кругу, производя лейкой какие-то замысловатые движения. Но преподавательницу это не удовлетворило.

— Как надо пол поливать? — строго спросила она. — В первом классе не научилась?.. Лена Масловец! — вызвала учительница другую девушку.

— Все-таки не Масловец! — обрадовался Коля.

— Покажи Наде Наумченко, как надо поливать пол! — продолжала учительница.

— Значит — Надя? Будем знакомы! — прошептал Женя.

Лена отобрала у Нади лейку и стала проделывать те же движения, но с более подчеркнутой «балетностью».

Оставшись без дела, Надя опять посмотрела на ребят. Те мимикой и жестами изобразили: «С кем не бывает? Плюнь и не обращай внимания. Что, мы не знаем учителей?»

Надя отвернулась.

— Спасибо, Лена. Можешь стать на место, — сказала преподавательница. — Надя, где твой пояс?

Последовала мучительная пауза.

— Я… он, наверно, в гардеробе. Разрешите сбегать?

— Нет, надень мой.

Преподавательница сняла с себя пояс.

Надя долго пыталась его надеть. Очевидно, у нее дрожали руки.

— Что ты копаешься?

— Он мне… велик… — ответила Надя.

Все Надины подруги опустили головы. Лена Масловец усмехнулась. Женя хихикнул и толкнул приятеля локтем. Но Коля не шелохнулся. Ему было не до смеха.

— Велик? — Преподавательница помолчала. Потом она сказала спокойно: — Проделай в нем новую дырочку… Ничего, ничего, не бойся. — Ее голос почему-то стал значительно мягче. — Да смотри, чтоб в моем возрасте не пришлось проделывать с другой стороны. Ну-с, Лена, Надя… Чем мы занимались в прошлый раз?

Девушки вышли на середину зала. Искоса поглядывая на стоявших у станков подруг, они ждали музыку. Кто-то из подруг сделал движение ногой.

— Не подсказывать! — сказала преподавательница.

Зазвучала музыка. Девушки исполнили сложный комплекс фигур. На неискушенный взгляд могло показаться, что они танцевали с одинаковым блеском. Но, когда упражнение было окончено, учительница спросила учениц, стоявших у станков:

— Кто, по-вашему, лучше?

По заведенному в классе обычаю, каждая из девушек должна была встать за той, чье исполнение ей больше понравилось. И вот она начала выстраиваться, эта живая диаграмма. За Леной Масловец сразу стали несколько девушек. Другие колебались. Какая-то очень высокая девушка перебежала от Нади к Лене.

— Макарона! — сказал про нее Коля с ненавистью.

Победа Лены была очевидна. За Надей в гордой, вызывающей позе стояла только ее подруга, хмурая девушка с восточными чертами лица.

И тогда учительница с презрением посмотрела на своих учениц.

— Теперь проголосую я! — сказала она и медленно пошла к Наде.

Учительница стала за спиной Надиной подруги. Надя вновь посмотрела на хоры.

На Колино ликование девушка ответила благодарным взглядом.

— Вы не могли не видеть, что Надя танцевала лучше, — сказала учительница, обращаясь к длинной очереди. — Иначе чему я вас восемь лет учила? Фи, девочки, фи! — И она брезгливо поморщилась.