Однажды Светка пошла к одной из своих новых подруг в деревне. Кузьма вызвался проводить. На соседней улице на девочку напала местная собачонка. Она начала крутиться вокруг пятилетнего ребёнка, исступлённо лая. Светка испуганно сжалась, собака не унималась, постепенно приближаясь к девочке. Бежать та боялась – опасалась, что собака укусит её за ногу.

И тут на псину вихрем налетел Кузьма. «Кошачий горб», глухое рычание, вздыбленная шерсть – и собака стушевалась. Потом резкий бросок гибкого кошачьего тела – и та, обиженно скуля, помчалась прочь. Кузька бежал сзади на трех лапах, а четвертой бил собаку по спине. Вернулся он чрезвычайно довольный собой. После этого случая, Ирина зареклась отдавать кому-либо этого замечательного кота.

Беда случилась в начале декабря. В дверь позвонили. Света, естественно, спросила:

– Кто там?

– Телеграмма, – был ответ.

Светка ждала телеграммы от бабушки, вчера у неё был день рождения.

Девочка открыла замок, и тут же в квартиру ворвались двое мужчин в масках.

Игорь, услышав шум в прихожей, бросил точить ножи и поспешил к дочери.

У незнакомца, что зашёл первым, было лезвие, у второго – обрез. Увидев мужчину с ножом в одной руке и точильным бруском во второй, первый приставил остриё к Светкиному горлу и сказал:

– Ещё шаг – и вспорю горло девчонке. Не дури – и никто не пострадает. Игорь кивнул, разжал ладонь, и хозяйственный нож упал на пол. В этот момент с вешалки донеслось глухое рычание.

Первый бандит удивлённо посмотрел вверх и не поверил своим глазам: на него летел разъярённый кот. «Что он там делает?» – только и успел подумать он. Второй оторопело уставился на происходящее.

Первый инстинктивно попытался выставить нож навстречу падающему чудовищу. Игорь молниеносно метнул брусок в лицо второму, а сам бросился на первого. Грянули выстрелы. Кузька вцепился в голову первому и кусал, царапал, драл задними лапами грабителя. Кот или кошка в ярости – вещь страшная. Преступник взвыл, попытался ударить кота ножом, но побоялся попасть себе в глаз, бросил лезвие, стал отдирать кота руками. Налетевший Игорь несколькими ударами «вырубил» его и повернулся ко второму.

Оказалось, тот бросок бруска получился очень удачным. Когда тяжёлый камень попал ему в переносицу, второй бандит автоматически выпалил в потолок из обоих стволов. Выронив обрез, он сидел на полу, держась за лицо. Из-под ладоней его обильно текла кровь.

Подоспевшие на звук выстрелов соседи скрутили грабителей и вызвали милицию.

Игорь крикнул Ирине: «Скорую! Быстро!» и занялся Светкой. Ребёнок не пострадал, был только напуган. Отец унёс её в комнату и перепоручил заботам жены, а сам наклонился над Кузькой. Кот лежал на боку, грудь и передние лапы у него были в крови. Лезвие ножа бандита рассекло кожу и мышцы. Длинная кровоточащая рана.

– Кузя, как ты?

Кузьма посмотрел на хозяина и слабо мяукнул.

Игорь схватил Иркин шарф и быстро перевязал кота. После чего поднял его на руки и помчался вниз по лестнице. Мужчина из соседней квартиры, быстро смекнув, в чём дело, взял ключи от машины и помчался вслед за Игорем.

Через двадцать минут Кузька лежал на столе ветеринара. Игорь и Владимир – так звали соседа – сидели в коридоре лечебницы.

Через час врач вышел.

– Жить будет. Потерял много крови – рана длинная и глубокая, но жизненно важные органы не задеты. Я оставляю его у себя на неделю, потом заберёте.

– А увидеть его можно?

– Он спит. Я вколол ему снотворное.

Игорь подошёл к коту. Вся передняя часть, кроме головы, была забинтована. Он погладил маленького героя, и почувствовал, что на глазах его выступают слёзы.

Владимир тронул его за рукав.

– Поехали.

Милиция уже увезла грабителей, в квартире сидел только милиционер в штатском. Он быстро опросил Игоря, пожал ему руку и уехал. Светке дали снотворного, и она спала. Ирина сидела на кухне, перед ней стоял пузырёк валерьанки. Игорь подошёл, сел и обнял жену. Она положила голову ему на плечо.

– Как он?

– Нормально. Заберём домой через неделю.

Они замолчали. Говорить не хотелось. Хотелось просто помолчать.

Кузька поправлялся быстро, но при ходьбе он жутко хромал.

История про сторожевого кота облетела весь город, приезжали даже с телевидения, снимали репортаж. Одна из благотворительных организаций наградила Кузьму медалью, её повесили на дверную ручку, и Кузька играл с нею. Милиция преподнесла почетную грамоту и два килограмма печёнки. Соседи подарили корзинку для перевозки. Телевизионщики подарили плакат и календарь с Кузькой. Свой сюжет они назвали «Как кот Кузька показал грабителям «Кузькину мать».

В феврале в гости к Игорю и его семье приехал его старый друг Сергей: недавно он перебрался жить в Тулу из Новосибирска, поэтому не замедлил нагрянуть с визитом. Приехал он с женой Татьяной и сыном Алёшкой, который был примерно одного возраста со Светкой.

Обе семьи сидели за накрытым столом. Историю хромого кота они выслушали с удивлением, и разговор завязался о кошках вообще. У Сергея кота дома не было, по той же причине, что и Ирина в своё время не хотела заводить.

– Ты знаешь, – рассуждал Игорь, – те коты, что рождаются в тепле и неге, породистые там, – так они избалованные. Ничего не едят, капризничают, туалет им меняй постоянно. А вот подобранные с улицы – они благодарные. И как-то умнее, что ли. Кстати, пиво закончилось. Серёга, пойдём, сходим?

Серега кивнул. Они быстро закупились в маленьком магазинчике у дома. Усталый продавец протянул Игорю сдачу, пиво и упаковку замороженного сырого мяса.

– Вашему сторожевому. Пусть поправляется. Игорь улыбнулся и поблагодарил.

Проходя мимо одного из домов, Игорь вдруг остановился, как вкопанный. Сергей прошёл было дальше, но заметил, что друг отстал, и вернулся к нему.

– Что случилось?

Игорь молча показал на маленького рыжего котёнка, что жался к стене.

Взгляды Игоря и котёнка встретились, котёнок мяукнул.

– Серёг, а возьми его себе. Будет тебе тульский сторожевой. Не пожалеешь. И ребёнок добрее вырастет.

Сергей посмотрел на друга, потом на котёнка, присел на корточки и позвал:

– Ну, иди сюда, бедолага.

Котёнок подошёл и ткнулся носом в руки Сергея.

Дома появление нового гостя вызвало бурю восторга у детей и раздражение у Татьяны.

– Ну, зачем? У него же блохи, он грязный, шерсть будет по всему дому… Кузьма подошёл к малышу, обнюхал его и начал вылизывать.

Ирина обняла Татьяну за плечи и тихо сказала:

– Тань, возьми его. Я ведь тоже сначала не хотела Кузьку брать. А теперь ни за какие деньги не отдам. Да и Алёшке радость. Вон сколько радости от кота.

Алёшка уставился вопросительным взглядом на мать. Татьяна посмотрела вокруг – все смотрели на неё.

Татьяна вздохнула.

– Алёша, ты обещаешь меня слушаться?

– Да, да, мама! Ура, мама разрешила оставить его!!!

Сергей обнял жену. Всё-таки мир хоть немного, но становится добрее.

Кесарь Кесаревич Родионов – маленький сморщенный интеллигент преклонного возраста, – неспешно наполнял стакан кефиром, когда в открытую форточку влетел отчаянный детский плач. Кесарь Кесаревич покачал головой, так же неторопливо убрал пакет в холодильник, добавил в стакан две ложки сахара, тщательно размешал, и только тогда подошёл к окну.

Так и есть: соседский Мишка, четырёхлетний бандит, одетый в одни шорты и стоптанные сандалии, старательно давил песчаные куличи, аккуратно разложенные по краю песочницы его младшей сестрёнкой – Аннушкой. Ну, это для Кесаря Кесаревича она была Аннушкой, все остальные называли её просто Анькой. Девочка в мятом застиранном сарафанчике неопределённого цвета стояла тут же и отчаянным рёвом пыталась привлечь внимание хоть кого-то из взрослых. Мишка тем временем уже добрался до последнего куличка, и тут Аннушка не выдержала – треснула пластиковой лопаткой непутёвого братца по вихрастой башке. За что немедленно получила в лоб и плюхнулась на попу, обогатив несчастный плач добавочными обертонами.