Эта сказка – один из первых рассказов, написанных мною в далёком детстве. «Космическая сказка» – то немногое, что сохранилось от раннего творчества. Она намеренно оставлена в первозданном виде, практически без редактирования. Просто, спустя много лет, рука не поднимается что-либо менять. Да и не нужно всё это. Пусть сказка останется наивной и несколько несуразной, какая уж получилась…

Тихим летним вечером, когда уже начало темнеть, дед сидел на веранде и читал газету. Просматривая интересную статью, он не заметил, как к нему на цыпочках подкрался внук и принялся дергать деда за рукав.

– Деда, а деда, – канючил он. – Ну, дед! Дед.

– Что? – спросил дед, не отрывая глаз от газеты.

Подобное невнимание внуку не понравилось. Он продолжил дергать за рукав.

Наконец, дед не выдержал.

– Артем, что тебе нужно?

– Дедушка, расскажи сказку, – потребовал внук.

– Артем, ты уже не маленький, – взмолился добрый старичок.

– Я не, маленький? Это я не маленький? Ничего себе! Валерке дед до сих пор сказки рассказывает, а ты разве не можешь?

– Валерка на год тебя моложе.

– Ну и что?

Дед задумался. Он понял, что внук просто так не отстанет.

– Хорошо. Я могу рассказать сказку, мне не трудно. Но какую?

Внук улыбнулся улыбкой победителя.

– Расскажи мне космическую сказку.

Дед безразлично пожал плечами.

– Пожалуйста.

Артем поудобнее пристроился в кресле напротив рассказчика.

– Ну, слушай, – дед свернул газету и стал гонять обнаглевших комаров. – На одной далекой, предалекой планете жил и властвовал жестокий король. Он носил очень грозное имя – Нарит. Народы планеты беспощадно угнетались. Драконовские законы отняли у людей свободу. Казни ни в чем не повинных людей стали обыденным явлением. Люди перестали доверять друг другу, опасаясь доноса. Ясно?

Внук поспешно кивнул головой.

– Однако, не смотря на то, что Нарит был очень жесток, он, все же умудрялся иногда быть добрым. Но добр он был только к двум людям: к тайному советнику Каруду и к наследнику престола, своему сыну. Сына король очень любил и готов был отдать за него все, что угодно. А вот Каруда он жаловал только тогда, когда дела в государстве шли хорошо.

Что касается принца, то его всячески баловали, стараясь угодить. А попробуй не угодить! Страшно подумать, что может случиться с тем дерзким человеком. Все боялись своего короля, как огня. Поэтому мальчик рос капризным и избалованным. У него не было друзей. Отец не позволял играть со сверстниками. Наследник престола часто скучал и в свободное время бродил по огромному дворцу в поисках развлечений. Принц мечтал о новом, неизведанном и интересном. Но это была лишь мечта, не более…

Вновь вечерняя прохлада опустилась на разогретую солнцем землю. Наступил долгожданный вечер.

– Дедушка, – спросил внук, – а что было дальше?

– Дальше? – удивился дед. Он уже преспокойно считал, что внук забыл о вчерашней сказке. «Неужели ему понравилась эта нехитрая чепуха? Что ж придется придумывать рассказ дальше».

– Дедушка, рассказывай, пожалуйста…

– Хорошо. Вот, что произошло дальше, – дед собрался с мыслями. – На планету вернулся звездолет-разведчик, посланный в космическое пространство с целью найти планету, пригодную для колонизации. Сразу после возвращения, король пригласил во дворец капитана звездолета.

В огромном приемном зале, развалившись в троне, слушая гимн, сочиненный в собственную честь, и, окруженный верной стражей, скучал грозный владыка.

– Приветствую вас, ваше величество, – капитан низко поклонился.

Король доброжелательно махнул рукой.

– Я…

– Не рассказывайте мне о своих впечатлениях. Охотно верю, что это очень интересно. Прежде всего, я желаю слышать радостную весть из уст первооткрывателя.

– Как угодно, ваше величество. Планета обитаема. Экземпляр вполне подходящий. После детальной обработки полученной информации…

– Прекрасно! Браво! Вот с этого надо начинать, адмирал! Я не оговорился. С этой минуты вы – адмирал!

– Благодарю вас, ваше величество. Это большая честь для меня, – бывший капитан мгновенно поклонился.

– Полно, – кисло поморщился тиран. – Идите, вы свободны, адмирал. За вами остается право назвать новую столицу будущей колонии.

Адмирал вышел, не переставая кланяться.

Нарит задумался. Неожиданно открылась дверь. В зал вошел принц.

– А это ты, сын мой, – лицо короля преобразилось.

– Да, отец. Кто тот человек, в форме капитана космоплавания, который попался мне навстречу?

– Этот, – король небрежно махнул рукой. – Это путешественник. Он открыл новую планету.

Глаза принца загорелись.

– Как интересно, папа, я хочу с ним поговорить!

– Как хочешь. Охрана! Задержите адмирала.

Наследник престола встретился с адмиралом. Тот, через чур угодливо улыбаясь, рассказал принцу почти все о новой планете. Мальчику понравился рассказ адмирала. Он услышал много нового. На мгновение принц забыл, что находится в скучном замке, где все ему до крайности надоело. Его мысли улетели далеко-далеко от родной планеты, и мальчик мечтал, находясь во власти детских грез. О, если бы адмирал знал, чем обернуться для него эти детские грезы, он предпочел бы застрелиться, не входя в замок тирана. Но адмирал не мог предсказывать будущее, а потому с живостью и учтивостью рассказывал все новые и новые небылицы, основанные на впечатлениях от посещения недавно открытой планеты. Он, конечно, видел, что принцу нравиться его болтовня и всячески угождал, надеясь извлечь выгоду.

– Ну, вот, ваше высочество, я рассказал вам все, что знал о чудной планете, – адмирал устал и решил, наконец, завершить свою длинную речь. – Но я повторяю, это далеко не полный рассказ. За столь короткий срок просто невозможно все узнать.

– Скажите, господин адмирал, – глаза молодого наследника престола дьявольски блеснули, – вам не хотелось бы узнать о новой планете ещё больше?

– Вы изволите шутить, ваше высочество? – адмирал немного заволновался.

– Я не шучу. Сейчас мы пойдем к отцу.

– Зачем, ваше высочество? – голос адмирала дрожал.

Принц только улыбнулся.

– Ну, идите же, – добавил он.

Адмирал, еле шевеля ногами, побрел вслед за принцем.

Мальчик бесцеремонно открыл дверь приемного зала и втолкнул туда остолбеневшего адмирала. Охрана отреагировала моментально. Нарушителя спокойствия тут же схватили. Король вынужден был прервать разговор с канцлером Карудом.

– В чем дело? – взревел Нарит.

– Ваше величество, – взмолился адмирал, – я…

– Отец, – в зале появился принц. Его звонкий голос, поддержанный естественной акустикой, зазвенел в ушах присутствующих. – Я хочу посетить планету, открытую адмиралом.

Нарит на мгновение потерял дар речи.

– Я… я не совсем понял, что ты сказал, сынок.

– Я хочу посетить недавно открытую планету, – почти по слогам повторил принц. – Мне надоело одиночество! Мне надоели роботы, слуги, стены – все надоело!

Нарит не на шутку задумался.

– Но, мальчик мой, если хочешь развлечься, то лучше слетай на Муамору. Прекрасная планета, лишь недавно завоевана, есть на что посмотреть.

– Не надо мне других планет. Я хочу видеть эту, – принц недовольно скривил губы.

Нарит только покачал головой.

– Хорошо, сын, если ты так хочешь, я, пожалуй, не против. А пока, пожалуйста, выйди, я поговорю с адмиралом.

Принц нехотя вышел.

Из всего сказанного Нариту труднее всего было произнести слово «пожалуй».

– Вот что, адмирал, я не могу отказать своему единственному сыну. Поэтому вам придется сопровождать его. Не хочу отпускать мальчика, но, возможно, прогулка пойдет ему на пользу. Покажите принцу планету, не отходите от него ни на шаг. Он капризен, помните об этом. Вам в помощь я дам команду телохранителей. Они умеют все, от улыбки до уничтожения целой планеты. И помните, за принца отвечает головой.