– И где он? Хочу посмотреть на человечного эльфа, племянника своего, – улыбнулся Рукар. – Он у Сун в комнате?

– Нет, он отправился в Сайлорский лес, по поручению эльфов Южной Антарии. И, Рукар, когда он вернётся, мы уедем от тебя обратно на юг.

– Как в Сайлорский лес?.. – переспросил Рукар. – Ай-йа! – выругался мужчина, на лице отразилось беспокойство, даже испуг, – вы же не знаете ничего! Ый, как не хорошо получается! Эльфы Сайлорского леса, они же ополчились за что-то на Южных! Не знаю, что за задание было у твоего сына, но не думаю, что они вообще захотят его слушать, – забеспокоился мужчина, обратно одевая куртку. – Это же они придумали запретить север для свободного въезда, тем самым отделившись от Южной части. Чего сидишь, – прикрикнул он на ошарашенного брата, – одевайся, пойдём за сыном твоим!

Марел оделся за несколько минут, надевая шапку, он заметил Сун, стоявшую на лестнице между вторым и третьим этажом, видимо, девушка всё слышала. Она была потеряна и будто исчезла из этого мира, углубившись глубоко в свои мысли.  Марел с братом, как могли, успокаивали женщин, надевая ботинки, и после, бросив «всё будет хорошо», выбежали на улицу. Брайдж закрыла за ними дверь. Происходящее казалось ей неприятной шуткой, смысл, которой Брайдж не могла понять. Всё происходило будто во сне, страшном и не желающем отпускать своего зрителя.

Они стояли несколько минут, Брайдж возле двери, Сун на лестнице, пока их взгляд не встретился. В эту секунду они вышли из забытья. Сун попыталась выдавить улыбку и спросила:

– С ним же всё нормально будет?

– Конечно. Почему нет?

– Ну, дядя Рукар сказал…

– Дядя Рукар много чего может наговорить… Сходят сейчас они до леса этого, разберутся, объяснят, что к чему, и вернутся с Элом.

– Хорошо бы… Я к себе, – указала она наверх.

Брайдж кивнула. В дверь снова постучались. Сун остановилась, занеся ногу над ступенькой.

Женщина поспешила открыть дверь. На улице перед ней стояли Рукар, её муж и пятеро эльфов, окружившие мужчин.

Глава 9.

Эл лежал на жёсткой кровати, устремив взгляд в потолок. Мысли копошились и путались в голове, как  клубок  змей в брачный период.

– Как скоро мама с папой поймут, что у него  что-то пошло не так. Предупредить бы их как-нибудь, чтобы они не шибко волновались. В конце концов, не вечно же эти эльфы меня будут  взаперти держать. Разберутся, что я лишь новости и просьбу о помощи принёс, и отпустят. Перед Прутом неудобно, он же не при чём. Или теперь друзей виновных тоже под замок?.. А вообще, в чём нас обвиняют? Охранник сказал, что совет должен решить, опасны мы или нет… Неприятная ситуация, ведь я-то знаю, что я опасен… Хотя, может, эльфы даже не догадываются о том, что во мне… Просто они чего-то боятся, вот и проверяют каждого. А Ирена с Димаром? Они вообще ждут моего возвращения только через два месяца. Значит, на их помощь не стоит рассчитывать, во всяком случае, в ближайшее время, – с грустью подметил Эл. – Что там с Макреной, интересно. Где она? Сун… Не ожидал её снова встретить… Но ведь встретил… И слова Эледа… Бес!.. Не быть мне с ней, она человек, я эльф… Мы разные… Я только проблемы ей подарю, если раскрою свои чувства… Почему так? Только недавно всё было хорошо и вот на меня свалились проблемы, которые раньше казались невообразимым бредом.

Размышления прервал голос, доносящийся из-за стены. Говорил не Прут. Кто-то другой, по всей видимости, такой же заключённый, как и они.

– Как там, на юге, дела идут? Какие новости принесли? Давно никого оттуда не приводили. Я даже скучать начал, – голос был уставший, ровный.

Эл оторопел, не зная, послышалось ему или нет. Прут тоже молчал. Эл решил было, что голос почудился, но вскоре услышал подтверждение его реальности.

– Язык проглотили? Я понимаю, в плен попали, проблема не малая, но нельзя же так!

– На юге всё хорошо… Колдун был повержен… – проговорил Эл, выдавливая из себя каждое слово.

– А если без шуток, – возмутился неведомый собеседник.

– Это не шутка, – поддержал друга Прут, – колдун пал, эльфам удалось его одолеть.

В тюрьмы ворвалась тишина. На протяжении нескольких минут ни один звук не смел её прогнать. Прут молчал. Эл лежал на кровати, не двигаясь и ожидая следующей реплики странного собеседника. Но собеседник молчал. Долго молчал. В конце концов, Эл услышал:

– Как это произошло?

– Рассказывать трудно, долго и нет смысла, – опередил своего друга Эл, – главное, что это случилось.

– Вы правы. Так, значит, на юге теперь безопасно?

– Конечно, – подтвердил Эл. – А за что эльфы посадили вас? – нерешительно спросил Эл, боясь оскорбить нового знакомого.

– Я здесь по той же причине, что и вы. Я южный эльф. Кстати, прошу прощения, что не представился, меня зовут Сурт.

– Южный эльф? – спросил Прут.

– Да, южный эльф. Я сбежал из Лоэсского леса шестнадцать лет назад, когда только началась охота на эльфов. Мне удалось добраться до гор и преодолеть их, но здесь меня остановили северные эльфы. Сначала я подумал, что они желают мне помочь, расспрашивали о положении дел на юге, о том, что меня привело к Сайлорскому лесу, а, получив ответы на вопросы, они бросили меня в тюрьму.

– Я не понимаю, они всех южных эльфов сажают в тюрьму, а вы в плену шестнадцать лет? – спросил Эл, понимая, что и он может задержаться здесь дольше, чем предполагал, Эл встал и прошёлся по комнате.

– Тихо! Ответы потом! Охранники возвращаются, – прикрикнул новый знакомый.

Эльфы, поднявшиеся в хутрей, не заговорили с пленниками. Они посидели некоторое время, разговаривая о чём-то повседневном, а после снова ушли. Элу эти минуты показались часами, ему не терпелось узнать причину их пленения, а главное то, как долго могут здесь держать, у Сурта же, по всей видимости, ответы на эти вопросы были.

– Так что? – проговорил он в стену, когда голоса охранников стихли и они спустились из хутрея.

– Я в заключении у эльфов шестнадцать лет, – начал рассказ Сурт, – хотя мне грех жаловаться, они кормят неплохо, иногда позволяли участвовать в здешних состязаниях, у них что-то вроде боевой арены есть. Я, кстати, чемпионом на ней стал, – не без хвастовства заявил Сурт. – Ну, иногда с собой брали на разведку, позволяли развеяться, но следили за мной не слабо, убежать бы не удалось. Да я тогда и не особо пытался, мне же податься некуда было: на юге – колдун, на севере – индулы. Я раньше даже думал, что и на юге индулы, – Эл услышал, как Сурт усмехнулся, он усмехнулся апатично, будто даже смеяться взаперти ему надоело, – мне позже разъяснили, что армией шакалов командует могущественный колдун.

– А теперь? – спросил Прут.

– Что теперь? – не понял вопроса Сурт.

– Теперь бы убежали, будь такая возможность?

– Глупый вопрос, – с упрёком произнёс Сурт, – конечно, убежал и глазом бы не повёл.

– А не знаете, за что они южных эльфов так не любят? – спросил Эл.

– Знаю. Я же раньше не один здесь сидел, много нас было, эльфов десять на север убежали тогда. Многих на арене убили, кто-то сам на себя руки наложил, не надеясь обрести свободу. Вот мы всё, что знали да услышали где, друг другу рассказывали. После удалось немного в ситуации разобраться, а поначалу мы, как и вы сейчас, в неведении терялись.

– Так всё же из-за чего?

– Всё просто. Здешние эльфы боятся южных. Они считают, что мы погубим их народ. Лет двадцать назад друиды Сайлорского леса узрели видение, что эльфы, пришедшие с юга, посеют на северных землях хаос и смерть. С тех пор они, договорившись с людьми, перекрыли границу с Южной Антарией и не позволяют южным собратьям свободно разгуливать по северным землям. Их даже не волнует абсурдность подобного видения, они сами себя убедили, что будет так и вот уже двадцать лет даже не желают предположить, что никакого вторжения на их земли не предполагалось. Они верят, что это случится даже после того, как эльфов на юге осталось не более пятидесяти. Их боязнь дошла до фанатизма. Я долгое время считаю свои дни, ведь каждый из них может стать последним, кто знает, может, их совет решит, что я, даже пленённый и запертый – опасен.