Алина отступила назад и украдкой взглянула на молоток для отбивания мяса.

– Скажите, вы знаете Машу Чонишвили?

– Первый раз слышу. – Алина отдернула руку и еще попятилась.

– А Элю Маленко? – наступала Надежда.

– Понятия не имею! – Алина еще немного отступила, чтобы между ней и этой явно свихнувшейся теткой оказался стол.

– А Татьяну? Татьяну Ермакову? Уж ее-то вы точно знаете!

– Какую еще Татьяну? – На этот раз в голосе Алины прозвучали неуверенные нотки.

– Татьяну, агента по недвижимости… ту самую женщину, которая подбирала вам варианты! Он убил ее, задушил…

– Что вы мелете? – Алина нахмурилась и так удивилась, что подпустила Надежду слишком близко. – Татьяну… разве ее убили?

– А что – вы не знали?

– То-то ее мобильник не отвечал!.. Но нет, я вам не верю, вы все выдумали!

– А вы попробуйте позвонить в агентство и попросить ее к телефону, – посоветовала Надежда Николаевна, – и послушайте, что вам скажут. Скорее всего попробуют отговориться – что она больна или уехала далеко и надолго… очень далеко и очень надолго. Или вышла замуж, или родила двойню! Конечно, они не скажут, что ее убили… да еще таким ужасным способом – надев на голову полиэтиленовый мешок…

– Мешок на голову? – У Алины расширились от ужаса глаза.

– Именно! – продолжала нажимать Надежда. – А Лену Серебровскую вы не знали?

– Н-нет… – На этот раз глаза Алины подозрительно забегали.

– А, я вижу, что вы ее тоже знали! – оживилась Надежда. – Так вот он, этот мужчина, убил и ее! И тем же самым способом! И вы вполне можете стать следующей…

– Убил?! – переспросила Алина. – Все-таки это он ее убил? Убил собственную жену и имеет наглость просить у меня… Нет, в таком случае я сдеру с него не меньше пятидесяти тысяч!

– Пятьдесят тысяч? – удивилась Надежда. – О чем это вы?

– А вам какое дело? – огрызнулась Алина.

И тут до Надежды окончательно дошли ее слова.

– Вы сказали – убил собственную жену? То есть он, этот мужчина, – муж Серебровской?

– Ну да, – неохотно процедила Алина. – Но ведь он… в тот день он действительно был у меня! Нет, все-таки вы ошибаетесь!

– Я не ошибаюсь! – уверенно возразила Надежда. – Его видели на месте преступления… все совпадает: возраст – немного за тридцать, высокий рост, черное кашемировое пальто…

– Ну уж и приметы! – отмахнулась Алина. – Возраст, рост – к кому угодно подходит, пальто – и вовсе ерунда, сегодня он может быть в пальто, завтра – в дубленке, а послезавтра соберется за город и вообще наденет спортивную куртку…

– Но подождите! – прервала ее Надежда. – Самое главное – шрам на левой щеке!

– Шрам? – Алина усмехнулась. – Ну, это уж вы вообще пальцем в небо попали! У него до вчерашнего дня ничего на щеке не было, это он утром во время бритья порезался…

Алина вдруг замолчала и уставилась на стену, как будто увидела там привидение.

Надежда Николаевна, не обратив на это внимания, разочарованно вздохнула:

– Если со шрамом ошибка, значит, это действительно не он… тогда я не знаю, что дальше делать. Это был последний вариант…

– Как вы сказали? – Алина явно ее не слушала, она была взволнована чем-то другим. – Вы сказали – высокий, за тридцать лет, в черном пальто, и шрам на левой щеке?

– Ну да, – подтвердила Надежда Николаевна. – Теперь просто не знаю, где его искать!

– Я его видела! – выпалила Алина.

– Видели? Где? – В голосе Надежды снова зазвучало оживление.

– Он приходил ко мне вместе с Татьяной Ермаковой. Смотреть квартиру, как и вы… такой симпатичный мужчина, хорошо одет, и этот шрам нисколько его не портил…

Недели две назад Татьяна Ермакова позвонила Алине и попросила ее показать квартиру потенциальному клиенту. Алина была свободна и охотно согласилась.

Несмотря на то что в жизни Алины присутствовал господин Лампасов, да и отношения с Борисом Тархановым были не совсем порваны, она, что называется, была в постоянном «творческом поиске»: Алина искала мужчину своей мечты. Этот мужчина должен был отвечать нескольким критериям. Во-первых, он должен быть достаточно богат, чтобы обеспечить все ее многочисленные и разнообразные потребности. Во-вторых, хотелось бы, чтобы он был привлекателен… впрочем, первый критерий, разумеется, был гораздо важнее.

Пришедший с Татьяной клиент оказался довольно интересным мужчиной. Высокий, широкоплечий, представительный. Небольшой шрам на щеке нисколько его не портил. Он был прилично одет, держался уверенно и независимо. Все это вместе взятое говорило о его обеспеченности. Правда, покупал он всего лишь однокомнатную квартиру… но это как раз ни о чем не говорило, точнее, говорило только о том, что он пока не обременен семьей. В разговоре Татьяна упомянула, что клиент переезжает в наш город из Москвы. Это очень даже неплохо…

Короче, Алина запала на симпатичного мужчину.

Звали его Юрий, а фамилию он не назвал.

Татьяна долго водила его по Алининой квартире, демонстрировала все ее достоинства. Алина ходила следом и ненавязчиво демонстрировала свои собственные достоинства, а под конец предложила гостям чаю.

За чаем она продолжала кокетничать с Юрием, но он держался сдержанно и даже не дал ей номера своего телефона, сказал, что сам позвонит ей.

Тут ему позвонили по мобильному, он извинился и вышел в коридор, где довольно долго вполголоса разговаривал.

Воспользовавшись этим, Алина подольстилась к Татьяне и уговорила ту дать ей номер мобильника Юрия.

– Вот он. – Алина вытащила смятый листок из подвесного шкафчика и протянула Надежде Николаевне. – Только проку от него никакого! Я несколько раз звонила, и автомат отвечает: абонент временно недоступен!

– А что это за листок? – Надежда разгладила бумажку с телефонным номером и показала логотип в углу. Красивым, коричневым с золотом, шрифтом там было напечатано: «Салон элитного шоколада».

Рядом с этой надписью теми же двумя цветами был изображен небольшой фонтанчик. Чуть ниже мелким шрифтом напечатан адрес и телефон.

– Это Татьяна вырвала листок из блокнота, – пояснила Алина. – У нее был фирменный блокнот шоколадного магазина… вроде бы подруга у нее там работает…

– Подруга? – машинально повторила Надежда Николаевна. – Вы не против, если я возьму этот листок? Может быть, удастся что-нибудь узнать по номеру телефона того мужчины…

– Да мне-то он зачем? – Алина пожала плечами. – Тем более его телефон все равно не отвечает…

И в это время у нее в сумочке зазвонил собственный мобильник. Алина послушала, изменилась в лице, но тут же опомнилась и проворковала в трубку что-то ласковое.

– Слушайте, – повернулась она к Надежде, – давайте уж поскорей расстанемся, а то мне некогда… Что за день сегодня, просто не квартира, а проходной двор…

Услышав сигнал домофона, Алина поспешила к двери, сняла трубку и спросила певучим, мелодичным голосом:

– Это ты, мой кролик?

– Я, я! – нетерпеливо отозвался Лампасов. – Открывай скорее!

Алина торопливо нажала на кнопку, но на ее безмятежное чело набежало облачко: нехороший голос был у Лампасова, недовольный и озабоченный. Раньше он приходил к ней в другом настроении. И нетерпение, прозвучавшее в этом голосе, было не естественным мужским нетерпением, было не желанием как можно скорее оказаться в ее постели – это было скучное нетерпение делового человека, спешащего скорее разобраться с какой-то проблемой.

Алина бросила быстрый взгляд в зеркало и осталась довольна: чудесный цвет лица, пышные рыже-каштановые волосы, забранные наверх, чтобы открыть маленькие розовые ушки, в которых сверкали крошечные бриллиантики. Однако не зря ли она старалась и тщательно наводила красоту?

Она открыла дверь, бросилась на шею своему солидному покровителю, поцеловала его, прикусив мочку уха, – обычно он от такого просто с ума сходил.

Но на этот раз Лампасов только недовольно поморщился, отстранился и проговорил, с трудом скрывая раздражение: