Что удивительно, упала Далия не на ковер, где бегали крысята и тявкающий лисенок, а на какую-то сухую пожелтевшую траву. Осторожно открыла глаза и увидела над собой не затянутый паутиной потолок, а серое осеннее небо. И летящих ровным клином уток. Крылья вверх — крылья вниз… Вверх-вниз…Летят утки… Далия присмотрелась получше. И два гуся…
По каблучку правой туфельки Далии осторожно постучали.
— Да-да? — слабым голосом отозвалась алхимичка.
— Далия? Ты там жива? — поинтересовался Фриолар.
— Не уверена, — честно созналась мэтресса.
— Если не хочешь остаться в этой картине навсегда, давай, вылезай. Я тебя тут подхвачу.
Далия осторожно перевернулась, встала на четвереньки — правая нога тут же провалилась в какую-то болотистую лужу.
— Фриолар! — пожаловалась мэтресса. — У меня туфля в болоте застряла!
— Далия, — приказал Фри-Фри. — Брось ныть. Я не знаю, что за штуку приспособил мэтр Виг в качестве украшения этой комнаты, может быть, это просто такой хитрый телепорт. Но предупреждаю, что рядом с тобой — гнездо неясыти обыкновенной. И она, судя по всему, голодная.
Далию пробрало так, что она выскочила из картины за секунду.
Фриолар, как и было обещано, подхватил мэтрессу на руки, помог спуститься.
— А что такое неясыть? — поинтересовалась Далия, печально рассматривая свою правую туфлю, оставшуюся украшать осенний пейзаж.
— Что-то вроде совы.
— Тьфу ты… — в сердцах плюнула мэтресса. — А я думала — это какая-нибудь нечисть или змея…
— Надо было лучше учить зоологию, — чопорно поджал губы Фриолар.
— Не надо было врать про оленью голову! — рявкнула мэтресса. Обнаружив, что Фри-Фри прогнал живых обитателей комнаты, она почувствовала себя намного уверенней.
Вместо ответа Фриолар легонько постучал центральную из голов парнокопытных над камином. Свободная от животных стена замерцала, позволяя увидеть очертания покоящейся на чугунных драконьих лапах ванной, фарфорового бегемотика с умывальником на голове…
— Ты же сказал, левую оленью голову, — возмутилась Далия.
— Ну да. — Фриолар ткнул пальцем, объясняя. — Вот правая голова оленя, вот левая. А, ты, должно быть, спутала оленя с антилопой! — «догадался» Фриолар. — Здесь вообще крайняя голова слева — единорога.
— Но здесь рогов два! — от гнева Далия охрипла.
— Ну, подумаешь. Художник, видимо, знал зоологию еще хуже тебя. Бедняга, — печально вздохнул Фриолар, почему-то глядя на чучело головы лося, украшавшее пространство над дверью.
Далия зарычала.
* * *
Где-то далеко от Башни
Каждому, кому известно хоть что-нибудь о кошках, знает, что эти удивительные создания не только умеют лежать на солнышке и сыто жмуриться после сытного обеда. Кошки обладают интуицией. Именно благодаря этой волшебной способности их и держат в доме: всегда, если верить специалистам кафедры невероятной статистики Королевского Кавладорского Университета и продавцам страховых полисов, есть вероятность землетрясения, наводнения и пожара. Тяжело в этом признаваться, но, может быть, ваша обожаемая теща не просто так завела наглого кота, ворующего лучшие куски из вашей тарелки? Может, именно так она (теща) хочет проявить свою заботу о зяте, всячески исключив с помощью его (кота) вероятность гибели его (зятя) в стихийном бедствии?
В любом случае, надо же хоть как-то логически обосновывать присутствие кошек в нашей, человеческой, жизни.
Иначе у кошек что-то такое щелкнет в головах, и они начнут считать, что это люди должны им, мурлыкам, обосновывать свое присутствие в их кошачьих домах и их же кошачьих жизнях…
Черно-Белый Кот был крупным (кошачьим) специалистом по вопросам практического человековедения.
Почти всю весну ЧБК прожил на попечении кошколюбивой гномки, дозволяя кормить свою особу, расчесывать мягкой щеткой двуцветную шерсть и воспитывать в глубине себя сторожевого леопарда. И все три месяца Кота не оставляло беспокойство, что мэтресса Далия, знающая о прямом отношении ЧБК к мэтру Вигу, владельцу Башни в Чудурском лесу, официальном владельце и создателе, может его (не Вига — ЧБК) кинуть. Один раз она это сделала, правда, по предварительному сговору и без членовредительских последствий. Но известно каждому, кто хоть что-то знает о женщинах: то, что случилось однажды, им когда-нибудь обязательно захочется повторить.
ЧБК, ожидая подвоха, всячески старался разведать пути отступления из ресторации «Алая роза». Обнаружил подземный ход в Университет, неделю пугал ночных сторожей, завывая в толще стен научного заведения. Потом свел короткое знакомство с тетушками Фриолара, вернее, с их кошечками и собачками. Шан-тяйская болонка тетки Нионы ощенилась — к чему ЧБК имел лишь касательное отношение. Честное слово! Кот всего-навсего свалился из дымохода как раз тогда, когда Ниона, собрав самых доверенных друзей и родственников, заговорщицким шепотом читала изящно сформулированное воззвание разрушить цитадель зла и рассадник смутьянов и беспокойства — Королевский Кавладорский Университет. Только-только Ниона логически доказала, что под видом тамошних сапиенсологов свили себе гнездышко вампиры и демоны, как из догорающего камина с нечеловеческим воплем (ага, вам бы так — с высоты, да на горячие уголья!) выкатилось нечто, полыхающее искрами на угольно-черной шерсти. Ниона и ее супруг попали в больницу с нервным расстройством, а роды у болонки пришлось принимать госпоже Дионе. По счастью, золотистая болонка после визга своей хозяйки малость оглохла, так что на все поучения Дионы собачка лишь махала хвостиком и радостно показывала язык…
После бурной ночи, которую Черно-Белый Кот провел в обществе кошечек трех фриоларовых кузин, кошки известной всей столице брабансской шпионки, которая старалась у него, такого пушистого и красивого, выпытать какие-то секреты, кошки из с Малой Базарной площади, которая время от времени предлагала некоторую помощь в организации (??? ЧБК всегда отлично сам справлялся), ЧБК вдруг загрустил о спокойствии и размеренности вольной бродячей жизни. Да, подумал Кот, когда, во время ночной прогулки по крышам Королевского Дворца, за ним с радостным лаем погнался откормленный буренавский волкодав с принцем Арденом на поводке. Столица — это неплохо, но истинное богатство страны — в ее простых жителях…
Интуиция подсказала Коту, что с гномкой и Далией пришла пора расстаться. И она (интуиция) не подвела! Действительно, буквально на следующий день Далия вернулся в «Алую розу», победно размахивая письмом, в котором Фриолар просил о помощи.
Первое, что сделал ЧБК — спрятался от гномки в вырытом ею погребе.
Второе — вырвался из подвала «Алой розы» и догнал сбежавших от него Напу и Далию, чтобы своим несчастным видом показать, насколько он, Черно-Белый котик, печален, скорбен и недужен в их отсутствие.
Третье — сбежал от гномки. Опять. На этот раз — далеко-далеко.
Каждому, кто хоть немного знает о кошках, знакомы и их непредсказуемость и коварство. Крупный (13 фунтов) результат занятий мэтра Вига практической фелинологией обладал сверхкошачьими способностями, а потому он сбежал туда, где, как подсказывала интуиция, искать его никто не будет.
Правда, как могла бы прокомментировать поступок Черно-Белого Кота мэтресса Далия, интуиция все-таки не является стопроцентно надежным способом предугадывания будущего…
* * *
Г-ну Жорезу Ле Пле.
Совершенно секретно.
Объяснительная.
Была введена в заблуждение мэтрессой Далией о якобы имеющихся намерениях мэтра Вига относительно вторжения в Вечную Империю Ци. Проникнув в стан вероятного противника, убедилась в том, что он не представляет реальной опасности вследствие прогрессирующего слабоумия. Прошу считать мой предыдущий анонимный донос недействительным и в реальности не существовавшим. Во избежание подобных ошибок продолжаю наблюдение за Далией.
П.Д. (подчеркнуто дважды) Фриолар действительно не виноват в том, что Виг хочет воевать с цинцами! Ну, не связывать же его (Вига), в самом-то деле!
