По мощеной дороге в обе стороны медленно двигались телеги и носились верховые, обок гнали на продажу скот, малыми и большими группами шли пешие. Иногла приходилось пускать коня по обочине или объезжать столпотворение по дуге. Чем дальше отъезжала от города, тем меньше была толпа, тем проще было ехать.
После обеда дорога нырнула в лес, а там потянулись аккуратные деревеньки, хуторки. Местные жители занимались своими ежедневными делами, детвора носилась по зеленой травке, радуясь солнышку, теплу и новым ощущениям.
Проезжала мимо, не снимая невидимости, старалась пускать коня по травке, чтобы оставлять меньше следов и не привлекать стуком копыт внимания местных жителей.
Когда небо обсыпали звезды, съехала к озерку в лесной чащобе, чуть в стороне от широкой тропы, в которую на закате превратилась дорога. Остановила коня, огляделась объемным зрением. Никого. Можно снять невидимость.
Расседлала коня, за уздечку отвела к воде, подождала, пока напьется, подвесила торбу с овсом к морде, привязала гнедого к дереву, решив, что почищу его немного позже. Пусть сначала поест.
Теперь можно заняться собой. Быстро разделась и вошла в прозрачную воду озерка, поплыла к середине. Вода охлаждала разгоряченное за день тело, снимала усталость, смывала пыль и пот. Лежала на воде долго, слушая плеск рыбы у берегов, крики ночных птиц, объявляющих лесу, что они вылетают на ночную охоту, медленно поплыла назад. У берега поискала мыльный корень, отрезала кусок кинжалом, уж с ним-то в дороге не расставалась никогда ни на минуту, тщательно потерла кожу корешком, быстрыми гребками пересекла озеро туда и назад, смывая 'мыло', вышла на берег.
Огромный снежно-белый кот сидел на виду. Взгляд не мигающий. Смотрит мимо, будто меня здесь нет, а он местный сфинкс во плоти, которого только что притащили для обозрения случайной путешественнице. .
Арис!!! Какого черта?!! Специально же уехала в невидимости! И вчера ясно же сказала, что попутчики мне не нужны!
Сжала губы, чтобы не выматериться вслух при будущем короле, с досадой подхватила одежду, ушла за кусты.
Неожиданно накатившее бешенство мешало одеваться. Комбинезон цеплялся на все выпуклости и изгибы мокрого тела, прилипал и никак не хотел натягиваться, распущенные мокрые волосы лезли под пальцы, цеплялись за куст, так и норовили запутаться в крючках комбинезона. Щелкнула пальцами, высушила их заклинанием, заплела косу, вплела на конце утяжеленную свинцовыми капельками ленту, завязала узлом. Вышла из-за куста.
Арис расседлывал своего коня, привязав его рядом с моим.
Набрала воздуха в грудь, для гневной тирады, но закусила губу, тяжело выдохнула.
Молча вынула из сумки щетку и скребок, принялась чистить своего гнедого, не обращая ни малейшего внимания на Ашера. Он также молча ушел в лес. Облегченно вздохнула. Достала из седельной сумки бутерброд, запивая водой, сжевала. Завернулась в одеяло, подложила под голову седло, закрыла глаза.
Тихой шелест травы, легкое колыхание воздуха от движения гибкого тела. Мурашки побежали по коже, но сдержалась, не дрогнула. Сел рядом.
- Не гони меня, Дарина. Я никуда от тебя не уйду.- спокойно сказал Ашерский принц.
Промолчала не поворачиваясь и не изменяя ритма дыхания. Сплю я, блин!
Он долго сидел рядом, согревая своим боком мою поясницу, потом лег, закинув руки за голову.
- Дарина... - тихо позвал - Я знаю, что ты не спишь... Поговори со мной...
Молчу. А что ему сказать? На шею от радости броситься? Рассказать какой он молодец, что догнал меня и уходить не хочет? Что идиот последний, коль пошел из-за меня на конфронтацию с отцом и матерью? О том, что люблю без памяти и из-за этого уехала, чтобы иметь время переубедить себя в другом? Что ни за какие коврижки не соглашуть стать его женой при наличии законной невесты и против воли его родни? О чем?! Или о том, что нам с ним не по пути и не королевское это дело в 'звездах ковыряться'? О чем? О том, что от горничной знаю все, что происходит в его семье? Зачем он сказал, что я согласна?! Да не согласна я ни на что! И вообще, ничего он мне не предлагал и предложить я ему не дам! Или о том как его ненавижу и презираю за вранье и использование на мне своих чар?! О чем? О том, что в моей душе полный сумбур и я должна сама во всем разобраться, а его присутствие парализует мои мысли?! Что он одним своим видом рядом заставляет изменять твердо принятые решения?! Об этом?! Нет уж. Обойдешься. Не хочу я с тобой разговаривать, а то опять сорвусь на крик и нервы...
- Что угодно скажи, только скажи... - тихо просил он, почти прошептал.
Я героически молчала. Он ждал.
Ночные птицы бесшумно летали над нами, в озере плескала хвостами рыба, листва тихо шумела ночным ветерком...
Повернулся ко мне, дыхнул горячим шепотом в шею:
- Любимая моя, одно только слово... прошу тебя... хоть прогони... только скажи что-нибудь...
Поежилась от его дыхания. Вот же приставучий! Не отстанет же! И сам спать не будет и мне не даст! А завтра еще ехать черт знает куда!
- Ваше Высочество, не мешайте мне спать и, если Вас не затруднит, поставьте охранный круг - буркнула недовольно.
- Хорошо, как скажешь - облегченно выдохнул Арис - Я просто очень хотел услышать твой голос. Теперь можно спокойно спать.
Он легко поднялся, обошел стоянку, устанавливая защиту, вернулся и лег рядом, завернувшись в свое одеяло и использовав вместо подушки седло.
* * *
Проснулась, как и следовало ожидать, в обнимку с Ашером: голова на его груди, рука обвила шею, нога на животе, сама лежу на его руке, заботливо подложенной снизу, вторая у него под головой. То-то было так тепло, даже жарко.
Открыла глаза и встретилась с ним взглядом.
- Доброе утро - тихо сказал он, глаза приблизились и мир перевернулся вверх тормашками, закружился и исчез, растворяясь в его губах, запахе, объятии...
Медленно выплыла из сказки, открыла глаза. Загадочная улыбка, в сине-зеленых глазах скачут солнечные чертики.
- Не делайте так больше, Ваше Высочество - тихо буркнула, отводя глаза - отпустите меня. Мне пора ехать.
Он внимательно всмотрелся в мое лицо, вкусно облизнулся, откатился в сторону, поднялся. Тут же перекатилась в другую сторону сразу на ноги, встряхнула одеяло, свернула, затолкала в сумку. Обернулась, когда Арис был уже на середине озера. Ушла в кусты. Когда вернулась, лошади были оседланы, над бездымным костерком, на прутиках, поджаривалась рыбка.
Хм... Еще и готовить умеет...
Арис показался с другой стороны леса, улыбаясь шел к костру.
Что-то больно кольнуло ладонь. Зашипела от неожиданности, тут же глянула на руку. Арис в два пыжка оказался рядом, уловив мою непроизвольную мимику. На ладони лежал крохотный Жезл Власти Бога Огня Ориона, пил мою кровь из прорванной кожи и тут же закрывал рану. Арис присвиснул.
Я тут же сжала пальцы. Черт возьми! Как я могла забыть о нем?! Ни разу даже не вспомнила с того момента, как попала домой после восстановленного Алтаря!
Ладонь обожгло горячим. Шипя открыла пальцы. Печь перестало.
Так. И что это значит?
Глянула на Ариса. Его глаза отблескивали золотом. Закрыла пальцы, обожгло, раскрыла, перестало. Медленно двинула рукой подальше от принца. Жезл начал нагреваться. Ближе - остывает и светит золотом.
Так. Поняла. Жезл нашел то ли Хозяина, то ли Хранителя. Надо отдавать. Больше экспериментировать нельзя. Шарахнет так, что костей не соберу.
- Ваше Высочество, Вы в курсе что это такое? - спросила серьезно.
Он глянул мне в глаза.
- Дарина, прошу тебя, не называй меня так.
- Хорошо, - легко согласилась - Ты знаешь что это такое?
- Миниатюрная копия Жезла Власти Бога Огня Ориона, если я не ошибаюсь. Я много читал о нем, видел много рисунков, гравюр, но такой точной копии еще не видел. Откуда она у тебя?
