- Это когда такое случилось?

- А вот как лето наступило, так они и ругаются каждый день то в покоях короля, то в покоях принца. Король кричит на принца, говорит, всякие гадости на Вас, а тот ни в какую не уступает. Раз чуть до драки у них не дошло. Королева не дала, встала между ними. А сегодня перед обедом принц сказал отцу, что Вы дали ему свое согласие и теперь это вопрос решенный, и он не уронит королевской чести. И что теперь родителям придется привыкать к мысли о том, что Вы скоро станете его законной супругой. И он не позволит им мешать его счастью, а у них есть время подумать и изменить свое отношение к Вам, пока будет готовиться свадьба. И что он уступать никому не намерен...

Закрыла лицо руками. О, Боже! Да он с ума сошел! Это он принял за мое согласие, то, что высказала ему в гардеробе? Нееет, так дело не пойдет. Надо побыстрее отсюда сматываться. Еще этого мне не хватало. Хорошо, хоть Иса рассказала, а то бы так и не знала ничего. Вот ведь же ж блин!

Я понимала, что, кроме неприятностей, ничего хорошего из этой истории не получится. Напрасно он это затеял. Да и согласия ему никакого не давала и давать не собиралась. Надо будет при случае с ним поговорить еще раз. Но это при случае. Не скажу же я ему, что слышала вот то и то от горничной! Засмеет ведь! Еще подумает, не дай Боги, что навязываюсь... Нет, нужно смыться отсюда, восстановить Ключ, дождаться родов Глории и удрать от греха подальше, чтобы и духу моего тут не было, пока он не уедет к себе!

- Спасибо, Иса, ты мне очень помогла. Если будут еще какие новости, расскажи мне пожалуйста об этом.

- Хорошо, госпожа, - послушно кивнула девушка - Как только узнаю что-то новое, сразу Вам скажу.

Кивнула, повернулась снова к зеркалу. Макияж требовал моего вмешательства.

* * *

Камердинер королевы, едва завидев меня в дверях, низко поклонился и тут же доложил о моем прибытии. Вошла.

Венценосное сборище было в полном составе. Королева Глория, как обычно, восседала за столом, напротив двери, остальные на своих местах. Но сегодня стол поставили почему-то круглый, а не как обычно, прямоугольный. К чему бы это? Удивленно глянула на королеву. Хм...

- Проходи, дорогая Дарина, присаживайся на свободное место. Мы ждали тебя - медовым голоском пропела Глория, указывая мне рукой куда садиться.

Свободное место было одно: между Арисом и Вэрдисом.

Еще раз подозрительно глянула на королеву. Она хитро поглядывала на Стэлиссу и обе на меня и Ариса. Король Гранд и Веда были не в духах, но старались не показывать виду. Теперь я догадывалась почему.

- Добрый вечер, господа - слегка присела в книксене и прошла к пустому стулу.

Слуга хотел отодвинуть его, помогая сесть в пышных юбках, но Арис так на него глянул, что тот шарахнулся в сторону и замер с глупой физиономией. Сам поднялся навстречу, подал руку, отодвинул стул, снова придвинул... хмм... Поблагодарила принца за помощь легким склоном головы, но встретиться взглядом не решилась.

- Пусть Боги благословят нашу трапезу и обратят к нам свои улыбки - пропела ритуальную фразу королева - Приятного аппетита, господа - и все повторили за ней то же самое.

Едва притрагивалась к блюдам, не желая выглядеть невежливой или вызывать излишнее внимание к себе, а с ним и вопросы, но есть совсем не хотелось. Наверное, меня слишком потрясли новости, полученные от Ивы. Комок стоял в горле и я запивала его гранатовым соком, который тут же подливал слуга.

Арис смотрел на меня внимательно, но я упрямо игнорировала его, сосредоточив внимание на беседующих между собой королей и королев. Гранд и Веда поглядывали на сына, украдкой бросали взгляды и на меня. Я сталалась не поддаваться на провокацию и, как могла, избелага встречаться с ними глазами.

- Дарина - повернулась ко мне Стэлисса, после очередного анекдота, рассказанного Иритурием о незадачливых путешественниках и общего смеха - ты когда отправляешься?

Все взгляды обернулись ко мне.

- Как только буду готова.

- То есть ты еще не знаешь точно? - спросила Веда.

- Нет, - ответила с улыбкой - Пока не знаю.

- Может быть я могла бы составить тебе компанию в этом путешествии? - спросила Стэл заботливым голоском, ясно говорившим, что даже под страхом смерти ее от Иритурия не оторвать.

- Ну, что Вы, Ваше Величество, это совершенно излишне - мило улыбнулась ей - Я люблю путешествовать одна. Так безопаснее и быстрее. А это будет всего лишь милая прогулка туда и назад, Ваше Величество. Так что не стоит беспокоиться. Вам не будет скучно и во дворце.

- Дорогая Дарина, может быть мужское общество тебе больше понравилось бы? - вставил свою лепту Иритурий - Я бы с удовольствием тебе составил компанию!

Улыбка Ариса исчезла, он зыркнул на короля змей, как на лютого врага. Тот сделал вид, что не видит реакцию принца, подмигнул мне.

- Дорогой Иритурий, - улыбнулась в ответ - думаю, что у Вас найдутся более интересные занятия вместо того, чтобы несколько дней ехать верхом или спать в лесу у костра. Все-таки во дворце эти пару дней для Вас пройдут веселее, чем со мной в дороге. К тому же, я не люблю нарушать тишину леса, когда есть о чем подумать. А ваш шикарный голос...

Общий смех заглушил мои слова.

- Ну, как знаете, дорогая Дарина, как знаете. - хохотнул он.

Тему громогласного баритона Иритурия подхватили, рассмеяли шутками, посыпались анекдоты, рассказами смешных случаев. Арис включился в разговор, блистал юмором, смеялся и больше на меня внимания не обращал. Я помалкивала, дожидаясь, пока закончится ужин и смогу незаметно улизнуть.

Из парка, послышалась манящая музыка. Иритурий подхватил Стэлиссу на танец, Гранд, как обычно, закружился с супругой, о чем-то с ней тихо заговорил. Арис продолжал спорить с Вэрдисом, все чаще наклоняясь ко мне, якобы выслушивая слова Вэрдиса по поводу нового заклинания, не соглашался с доводами Лича, доказывал, что такое сплетение сил может быть пагубным для мага, потому что...

Мило улыбнулась Вэрдису, поблагодарив за компанию, то же самое сказала Арису, не встречаясь с ним глазами, и ушла к Глории, отдыхавшей после еды, подсела на краешек стула.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила потихоньку.

- Как перед родами. Тебе пока не понять - усмехнулась она- Когда едешь?

- Не знаю, как только соберусь - ответила, не желая рисковать и говорить о том, что еду утром..

Она пожала мне руку.

- Удачи.

- Спасибо, дорогая. Не волнуйся, я вернусь вовремя.

- На это только и надежда. А то я как-то не спокойно себя чувствую из-за твоего отъезда. То ли предчувствие, то ли уже сама себя накручиваю... Постарайся побыстрее вернуться, Дарина. Я буду очень тебя ждать.

- Безусловно. Не скучай тут без меня и не переутомляйся.

Она сжала мои пальцы, кивнула, попрощалась глазами. Я поднялась и уткнулась головой в грудь Ариса. И тут он. Все должен знать. Вот же любопытный!

- Могу ли я пригласить Вас на танец, госпожа Дарина? - спросил он .

- Извините, господин Арис, - выпалила приготовленный заранее ответ - у меня сегодня нет настроения танцевать. Как-нибудь в другой раз. Извините.

Он поклонился, отошел, не сводя с меня взгляда.

Прошла через гостинную, закрыла за собой дверь и пошла по коридору, унося с собой запах ландышей.

Наконец-то уеду и не буду видеть этого назойливого Ашера. И запах его дурацкий нюхать не буду!

* * *

Едва забрезжил рассвет, набросила на себя и коня невидимость, проехала через окружающий дворец город, придерживая коня, выехала за только что открывшиеся городские ворота, поскакала прямиком на юго-восток. Сегодня надо проехать как можно дальше.