- Ты серьезно? - глаза Ариса расширились от удивления.

- Серьезно - кивнула.

- А с мамой?

- А с мамой мы отошли в сторонку, и я ответила ей на ее вчерашние вопросы.

Он вопросительно глянул на меня.

- Матери я сказала, что не просила тебя о том, чтобы ты делал мне предложения, благодарна ей за вчерашние слова и дам тебе ответ при них. На второй вопрос ответила, что очень сожалею, но я не шлюха, с другими мужчинами никогда не спала. С тобой тоже. Поэтому не могу ни сравнить тебя с другими, ни успокоить ее любопытство насчет твоих сексуальных возможностей и способностей. И что можно не волноваться на этот счет неожиданной беременности. С моей стороны она этого не дождется. Я не Мена. Потом откланялась и ушла. Это все.

- Ты ей так все и сказала, как мне сейчас? - тихо спросил он.

- Да, почти слово в слово.

- А что еще?

- Что я ей должна бутылку самого вкусного вина, которую с удовольствием с ней разопью, если будет время.

Он пошел дальше рядом.

- Ты уже сказала ей свой будущие ответ?

- Да.

- Он отрицательный?

Промолчала.

- Значит, да - грустно кивнул - Вполне можно было догадаться...

Он смотрел на меня пристально, изучающе, крепко сжав губы. Желваки на челюстях бугрились, перекатывались под упругой кожей. Внезапно его взгляд изменился. Я поняла, что он принял какое-то решение.

- Пойдем. Нам нужно поговорить. Сейчас же.

Он крепко взял меня за руку, решительным шагом повел за собой.

Ну, поговорить, так поговорить. Не в коридоре же вести такие разговоры.

* * *

Ашер завел меня в свою гостинную, плотно закрыл дверь.

- Располагайся - пригласил широким жестом.

Подошел к столу, налил в два бокала сок, бросил туда по несколько кусочков льда.

Огляделась. В прошлый раз осматриваться не было времени, но заметила, что теперь ковер на полу другой.

Комната была истинно мужской. Ничего лишнего. Каждая вещь на своем месте, в строгом порядке. Прозрачные длинные белые шторы на высоких окнах с широкими подоконниками, темно-бордовые тяжелые портьеры, на чисто белых стенах развешано оружие разных Миров, времен и народов, большой обеденный стол ближе к окну, резьбенные стулья с высокими спинками и мягкими седалищами вокруг стола, мягкая мебель, обитая темно-бордовым плюшем и отдельно, у камина, полукругом вокруг низкого столика такие же четыре глубоких кресла. Светло-орехового цвета. До идеального блеска натертый пол, там, где не было ковра, идеально сочетался с мебелью.

Прошла к креслу у камина, села на краешек. Арис поставил бокал передо мной на столик, сел в кресло напротив. Прищур его глаз мне не понравился.

Долгое молчание. Я смотрела в окно, он на меня.

- Ты все решила и за меня тоже, не подумав, что у меня может быть другое мнение. - спокойный голос Ариса резал, как ножом - Ты решила побыстрее выполнить свое обещание Первой Королеве, быстренько отказать мне и удрать из этого Мира. Если бы не это обещание, тебя бы уже здесь не было. Я не прав?

- Не совсем.

- В чем я ошибся?

- Сначала я поговорила бы с тобой - глянула ему в глаза.

- Но сначала ты поговорила с моими родителями таким образом, чтобы не оставлять себе шанса на другой ответ.

- Да. Но это не специально. Мы столкнулись в коридоре случайно.

- Скажи мне честно, Дарина, ты любишь меня?

- Да, Арис.

- Посмотри мне, пожалуйста в глаза и скажи.

Посмотрела и твердо повторила:

- Да, Арис, я тебя люблю.

Он изучающе смотрел мне в глаза. Долго. Я тоже не отводила взгляда.

- Тогда какая же причина отказа? - так же спокойно задал вопрос.

- Арис, причин несколько.

- Я бы хотел их знать.

- Хорошо, - согласно кивнула - я тебе их назову. Первая и главная это твоя мама. Она права. Ты мне не пара. Ты из королевского рода, а я простая 'пастушка'. По опыту своих наблюдений я знаю, что ни одна супружеская пара не прожила счастливой семейной жизни, если мать кого-то из супругов изначально была против такого супружества. Ты Ашер, у которого биологический век по человеческим меркам равен тысячелетиям, а мой двум годам твой жизни. Не успеем мы пожениться, как я стану отвратительной старухой, имеющей молодого красивого мужа, который на моих глазах мучается от допущенной в порыве сиюминутных эмоций ошибки и не может отказаться от данного однажды слова, пока благоверная старушка не отойдет в Мир иной. Ведь из того, что описано в ваших Хрониках понятия 'развод' в Мире Ашеров не существует. А жалкой я быть не смогу и не хочу... Вторая причина та, что магини-воины не могут брать на себя ответственность за создание семьи, зная, что в любой момент могут погибнуть. Ведь оставлять детей без матери, а мужа без жены, заведомо зная об этом, бесчеловечно по любым меркам. А зная свою удачу на неприятности, я не могу позволить себе допустить подобное. Эти причины, Арис, не позволяют мне согласиться стать твоей женой.

Арис резко встал, покружил по гостинной, остановился у окна.

- Да, ты права. Причины веские. - согласился он и вернулся в кресло - Я примерно так и думал после вчерашнего инцидента и был уверен, что твой уход был не просто вспышкой обиды на глупую выходку моей матери. Ей пришлось рассказать о вашем разговоре, когда мы с отцом решили выяснить причину твоего ухода у нее. Я попросил отца сходить успокоить тебя, а сам решил проверить свои догадки.

- Так это был не бред усталости и он действительно был в моей спальне?

- Да, он был там и говорил с тобой. Вернулся, когда ты заснула.

- Он исчез сразу же, как только поцеловал меня в лоб.

- Ашеры могут быть невидимыми - улыбнулся Арис и продолжил серьезно - Чтобы получить доказательства своих подозрений и развеять твои сомнения, мне не хватало только одного подтверждения и я вчера отправился за ним. Вернулся только под утро, встретился с родителями, принял душ и сразу пошел к тебе, боясь, что ты сделаешь что-то непоправимое.

- Поэтому мы и встретились в коридоре... - догадалась с опозданием - Ты узнал то, что хотел?

Арис пересел в соседнее кресло, взял меня за руку, глянул в глаза:

- Моя дорогая, любимая девочка, неужели ты думаешь, что я, взрослый Ашер, не буду бороться за свое счастье? Эту ночь, счастье мое, я провел с женщиной... - я непроизвольно вздрогнула, а Арис расцвел улыбкой - Я рад, что ты ревнива. Я не менее ревнив, если не сказать, что безумно ревнив. Но это хорошо. Значит, у нас не будет поводов, чтобы вызывать друг у друга это чувство.

Он поцеловал мои пальцы и продолжил:

- Я был у Мелины. Она все мне рассказала и поделилась древними полотнами, которые хранила столько веков. Сейчас их оправляют в рамы и скоро принесут.

- И что же тебе рассказала Мелина? - прищурилась теперь - Опять несла чушь про древнюю Богиню Дарину? Она и мне пыталась внушить свои мысли. Арис, это не серьезно верить в такие сказки, ты же прекрасно это понимаешь.

- Хорошо, моя дорогая, согласен с тобой, это не серьезно. Скажи, а серьезно верить в сказку, что недавняя выпускница Высшей Академии, рядовая магиня-воин средне статического уровня ни с того ни с сего вдруг получает Сферу, это средоточие чистой Силы, которую искали несколько веков самые мощные маги всех Миров, та ее признает и наполняет собой, изменяет до нужного уровня и толкает к Алтарю. А эта средне статическая магиня без особых убытков для себя носит в себе Сферу несколько месяцев, а потом с легкостью жонглера восстанавливает Священный для всех Миров Алтарь, который питает все существующие Источники Силы и их Ключи, да еще и попутно подчиняет своей воле остальные одиннадцать Сфер. А вытаскивая умершего возлюбленного, прямо скажем, с Того Света, манипулирует энергиями чистой силы так, будто они часть ее самой и она может сделать с ними все, что ей заблагорассудится. В эту сказку можно поверить, скажи мне пожалуйста, моя дорогая? Ты бы поверила, если бы кто-то тебе рассказал о такой вот средне-статической магине? Может я чего-то не понимаю?