- Останься с ней - велел Арису дед - а я принесу горячего вина.

- Я... - начал было Арис, но дед перебил.

- Нечего тебе пока там делать - строго сказал он - Подождут, если надо. Лучше своей хрупкой половиной займись, согреть ее надо, а то еще заболеет ненароком. Зря, что ли, старалась тебя оттуда увести?

Арис согласно кивнул:

- Спасибо, Учитель. Так я и сделаю.

Учитель?! Так мой собственный дед его Учитель?!! Ах, ты ж... не знаю даже как назвать этого своего родственника! Так, значит, ты все подстроил с самого начала!!

Арис заглянул мне в глаза, потрогал ледяные руки, коснулся губами носа, тут же занырнул под одеяло, распахнул халат, обнял, прижал к себе. Его тело было горячим, одурительно пахло ландышами и еще чем-то неуловимо тонким и необычайно родным. Мысли о деде унесло в непонятную даль.

Я дышала его запахом, согревалась от его тепла и радовалась, что не потеряла его из-за собственной дурости. Постепенно зубы перестали стучать и я начала согреваться. Открылась дверь, вошел дед с парующим кувшином и двумя глиняными толстостенными чашками. Дернулась и попыталась отползти от Ариса, но он держал обеими руками, крепко прижав к себе.

- Господин Стар, Учитель, - обратился он тихо к деду, тот вопросительно глянул своими мудрыми глазами - я не могу оставить Дарину. Поговорите, пожалуйста, с королем Лювирисом, чтобы он вместе с Вами сегодня же провел Обряд Супружества. Я больше не могу рисковать. И не хочу.

- А меня что, даже не спрашивают?! - возмутилась таким оборотом ситуации.

- Нет - ответил Арис, даже не глянув.

- Нахал!

- Да.

- Даже ждать, пока Дарина поправится не будешь? - поднял брови дед, игнорируя мое возмущение..

- Я сам ее вылечу, но уже без всякого риска. Мать на своей свадьбе я видеть не хочу - решительно сказал Арис - ни под каким предлогом.

- Ты хорошо подумал? - спросил дед, наливая вино в кружки.

- Да.

Принц приподнялся на подушках, увлекая меня за собой, взял у деда кружку, отдал мне, вторую взял себе.

- А мнение своей невесты спросил? - покачал головой дед - Ладно. Вы тут поговорите, а я поговорю там. Потом обсудим вместе что и как делать.

И вышел

От горячего вина прокатилась по телу горячая волна, стало жарко.

- Ты не против, любовь моя, если мы сегодня поженимся? - тихо спросил Арис.

- Против - буркнула, глотая горячее вино с корицей и гвоздикой.

Он облегченно вздохнул, прикрыл глаза:

- Я буду самым счастливым Ашером, Дарина. И я сделаю тебя самой счастливой супругой на свете. Это я тебе обещаю, любимая.

Я пила вино крохотными глотками и насуплено молчала. Меня разозлила вся эта дурацкая ситуация и сам Арис, решающий за меня такие важные вопросы.

- Скажи мне что-нибудь, любимая - попросил он ласково.

- Какой у тебя намечается следующий ритуал?

- Свадьба - улыбнулся.

Они меня быстрее всей компашкой в гроб загонят, чем замуж. А эта королева-кошка глазыньки мои красивые выцарапает, чтобы на сыночка не пялилась без ее позволения. Нет. Замуж я не пойду. По крайней мере сегодня.

- А кроме? - не отставала от него.

- Ритуал Права Наследия Трона Принца Крови.

- А этот какой был?

- 'Победить зверя в себе'.

- А тот когда?

- Через полгода-год.

- Ашерский или нормальный?

- Ашерский. А почему ты спрашиваешь?

- Да вот думаю, успею ли очухаться в промежутке от одного ритуала до другого.

- Дарина...

- Да, Арис?

- Что с тобой происходит?

- Ничего, Арис. Радуюсь, что поединок уже закончен, а я еще жива. Хоть и изрядно потрепана.

- Дарина, когда ты станешь моей женой...

Вскочила с кровати, расплескав вино по простыни и одеялу, в добавок ко всему прочему еще и обожглась. Со злостью поставила кружку на прикроватную тумбочку.

- Арис, я пришла сюда не замуж выходить, а на поединок, как твой кровный враг. Поединок закончен. Я свободна. Если ты не удовлетворен исходом, назначь другое время и другое место. Это, Арис, настроение поединка, а не счастливой свадьбы! Когда ты мне предложишь не 'бой в Крыму все в дыму', а день свадьбы, тогда я и буду настраиваться на день свадьбы, а не умирать и выживать. А вот в этом виде - распахнула халат с отпечатавшимися на внутренней стороне кровавыми розами по белизне хлопка - мне впору пару недель голяком походить, пока раны закроются и корки отпадут, а не в свадебное платье обряжаться и томно вздыхать под аккомпонимент собственного голоса ' да, согласна'! Так что, извини, жених мой любезный, мне пора отчаливать и зализывать раны где-нибудь в сторонке от вашей семейки. Спасибо за помощь в снятии последствий заклинаний, но мне пора.

Он смотрел на меня ошалелыми глазами, совершенно растерявшись, медленно начал подниматься, но я бросила халат навстречу его движению и нырнула в портал.

* * *

'Кровавые мальчики перед глазами' слабая пародия в сравнении с теми, что 'скакали' передо мной. Я еще долго стояла, поддавшись дикой ярости, пока напряжение не стало отпускать, тряся телом, как тот поп грушей. Прямо 'пляска Святого Вита! - подумала, наблюдая за телом отстраненной от ярости частью сознания. Реакцию надо было переждать. Иначе могло бы закончиться печально для меня самой. Выброс такого количества адреналина и эндорфинов в кровь бесследно для человеческого организма не проходит, а хотя бы частичная их нейтрализация никому еще не помешала. Поэтому стояла, не шевелясь, поддавшись физиологическим реакциям, наблюдала и ждала.

После 'трясучки' навалилась безумная усталость. Ноги подкосились и я кулем свалилась на каменный пол. Закрыла глаза и постаралась максимально расслабиться, не мешая телу приходить в себя. Сознание отключилось само.

Первым, что увидела, были длинные белые волосы и знакомый рукав халата Учителя.

- Выпей, танцорша! - скомандовал он спокойно, протянул мензурку с какой-то гадостью.

Ну, вот, ему и рассказывать ничего не надо, сам все считал с памяти и восстановил полную картинку, пока в отключке была. Мне бы так научиться! Эх...

Попробовала приподняться на локтях, но сил не хватило. Скрипнула от досады зубами, закрыла глаза, восстанавливая дыхание после бесполезного усилия. Учитель косо глянул, повернулся, легким движением приподнял мою голову одной рукой, влил гадость в рот. Проглотила, чуть не вывернуло, задержала дыхание. Придержал, пережидая приступ тошноты. Выдохнула, задержала дыхание, пока не застучала кровь в висках от нехватки кислорода. Отпустило, осторожно глубоко задышала.

- Грэтта! - позвал старую дракониху Учитель - Грэтта, забирай ее с глаз моих долой и чтобы завтра была на ногах, и готовая к работе.

- Хорошо, Старейшина - услышала знакомый голос старой опекунши.

Старческие руки подхватили, вынесли из пещеры, привычно кинули в бездонную пропасть. В свободном полете вниз поблаженствовать не дали. Грэтта подхватила когтистой лапой, понесла на восток.

* * *

Высоко в горах, над глубоким ущельем, зеленел густой растительностью широкий уступ. Небольшой водопад со временем вымыл естественное углубление в скальной породе и оно теперь выглядело, как аккуратное озерко кристально чистой воды. В зарослях прячется небольшой деревянный домик из трех комнат, удобной кухоньки и санузла. Местные его называют 'Домик Созерцания'. Редко кто из драконов появляется здесь, а если уж появляется, то для этого должна была быть очень серьезная причина.

Драконы предпочитают жить в своих домах-пещерах в человеческом облике, кроме самых старых или ленивых, у кого нет сил или желания все время трансформироваться.

Снаружи их дома выглядят, как пещеры, но внутри ничем не уступают эксклюзивным виллам человеческого Мира. Драконы любят роскошь, красоту, драгоценные камни, блеск изящного благородного металла, уют и изысканность.