- Скажи - настоял Арис.

Повернулась, приподняла длинный подол платья, покрутила туфлями в обе стороны.

- Правда, красивые туфли? - улыбнулась лучезарно обоим.

Переглянулись, кивнули.

Тут же выскользнула из шпилек, подхватила их и поставила около ног Ариса и Анри по одному. На недоуменные взгляды ответила:

- Советую, господа. Закажите себе такие для военного марша, выполненного в темпе. Только в комплекте в юбками. Их тут сорок две штуки. Я считала. А то не получится нужного эффекта. И промаршируйте по коридору, как только что.

Здоровый мужской хохот был таким, что из караулки и офицерской повыскакивали все. Во главе с Лари. Даже откормленный комендант выполз из своего кабинета с недовольной рожей, но тут же умильно захихикал, увидев начальство.

Арис подхватил меня на руки и понес дальше ухохатываясь, едва взгляд падал на юбки или ржущего Анри, несшего мои туфли на раскрытой ладони.

* * *

Арис занес меня на руках в офицерскую комнату и поставил на пол. Я тут же подошла к окну, желая послушать рассказ, пока офицеры меня не узнали. Анри поднес туфли и помог одеть. Арис только зыркнул, но промолчал.

- Лари, это они? - спросил Арис, когда все вернулись в офицерскую.

- Да - покивал Лари, поджав губы - Они.

- Я, принц Арис, говорите, что вам приказано сказать - сказал Арис, сложив руки на столе.

Трое переглянулись. Вперед выступил старший.

- Ваше Высочество! Мы, по Вашему приказу объезжали постоялые дворы, таверны и корчмы на доверенном нам участке города. Заехали на постоялый двор 'Голубая лагуна', проверили конюшню, а там одно стойло вроде и пустое, а зайти никак нельзя. Вроде как конь невидимый стоит. Мы к хозяйке заведения, а она 'ничего не знаю, ничего не видела, ничего не слышала' и все тут. Мы проверили этажи и комнаты, где девушка могла остановиться. Везде полно людей. А в одной комнате пусто, а хозяйка говорит, что там только утварь стоит. Ну, вышли мы с мужиками на улицу, давай кумекать что к чему. А тут и девушка выходит. Только за паренька одета. Лошадка-то ее, у забора, рядом с нашими появилась ни с того, ни с сего, да еще и оседланная. Между бабками крутится конюший. Мы к ней, внимательно присмотрелись. Подошли. - Госпожа, - спросил Дарни, чтобы внимание привлечь - охрана не нужна? А она - Нет, - говорит. Тогда я и сказал прямо в лоб - Госпожа, Вас приказано доставить во дворец. Придется проехать с нами. - Не думаю. - ответила она. А Дэврис тогда - Госпожа, это приказ короля и Вам придется подчиниться... Она усмехнулась и говорит - Мне очень жаль, господа, но я не его подданная и подчиняться не намерена - а потом сказала так - Я, полновластная Хозяйка этого Мира, силой и властью своего слуги, Первого Короля Мира Ашеров Лювириса, приказываю вам подчиниться и забыть об этой встрече на два дня. Позволяю отвечать на воросы только принца Ариса честно и правдиво, если он вам их задаст. Оставайтесь здесь, пока не придет ваша смена. Вы ничего не видели.... Нас так прижало к земле и придушило ее словами, что мы сразу подчинились и склонили головы. Она подошла к своей лошадке, погладила и спросила... Она лОшадь спросила, принц Арис! - Ну и как тебя зовут? Хочешь быть Куклой? Ну, дорогая, это ближе всего к твоему имени на человеческом языке. Поехали? - Вскочила в седло, выехала со двора, а там повернула на север.... Вот и все, принц. Мы не могли никому другому рассказать, кроме Вас, сами видите...

Арис прикрыл лицо ладонью, искоса глянул на меня. Я, не поворачиваясь, смотрела в окно, кусая губы, старалась сдержать смех. Заметила его взгляд и кивнула, подтверждая слова офицера. В отражении в стекле видны были вытянутые удивлением лица Анри и Лари.

- Благодарю, офицеры - сказал Арис - вы свободны. Можете идти. Вопросы у меня будут, но не к вам. Вы заслужили награду и утром ее получите. Идите и готовьтесь.

Офицеры вышли.

Я упорно не поворачивалась, смотрела в окно на проходящих по улице поздних прохожих, на фонтаны, переливающиеся цветомузыкой, на легкие коляски с аристократической молодежью и ждала. Ждала, пока Арис поскладывает мелочи, нюансы, факты в одно целое.

- Дарина, это правда? - тихо спросил Арис.

- Да - не стала отпираться.

Арис кивнул, встал, прошел по комнате.

- Это об этом ты взглядом предупредила бабулю после обручения? - спросил он.

- Да.

Он прошагал по комнате еще раз.

- Значит, я тогда не ослышался, когда мы были в мертвой долине?

- Нет.

Анри и Лари растерянно переводили взгляды с меня на Ариса и обратно, не понимая о чем речь.

- Почему ты мне не сказала?

- Ты не спрашивал.

Шаги. Отражение хмурого раздумья на лице в стекле.

- Почему решила открыть это теперь?

- У меня не было выбора.

- Объясни, пожалуйста.

- Я надеялась избежать встречи с тобой, но их было больше и они были физически сильнее. Они привели бы меня во дворец силой. Если бы я прибегла к магии, ты бы это почувствовал. Пришлось использовать Приказ, чтобы не привлекать внимания. Я думала, что успею покинуть город до того, как они попадут к тебе. Я не знала, что ты решишься использовать 'поиск-по-наитию' в то же утро и что все получится так, как получилось. Я думала, что успею. Они пришли бы к тебе и эта информация осталась известной только тебе. Я не знала, что Анри и Лари это услышат.

- Арис, ты меня пардон, - сказал Лари - но она самозванка!

Удар.. падение... Обернулась. Лари на полу. Нос наверняка сломан. Арис зверем смотрит на распростертого на полу друга.

Молча подошла к Лари, присела, вправила нос, остановила кровотечение, пустила поток Силы в тело, зарастила, пошлепала ладошкой по щекам. Лари открыл глаза, захлопал длинными ресницами.

- Болит где-нибудь? - спросила.

Ощупал себя, лицо, помотал головой

- Нет...

- А язык?...

Пошевелил челюстью, прикусил язык, помотал головой.

- Нет...

- Тогда держи его за зубами и, если мозги есть, думай прежде чем им шлепать...

Поднялась с корточек, подошла к Арису, глянула в глаза.

- Ты не прав.

Он первым отвел взгляд.

Молча вышла из комнаты и пошла по коридору. Завернула за угол, нарисовала портал и перешла в гостиную принца.

* * *

Громкие мужские голоса пробились сквозь сон к сознанию. Резкие реплики, удар по столу кулаком, ответный рык, что-то звякнуло об пол, неразборчивое злое бурчание, снова громкий рык Ариса. Спросонья никак не могла понять о чем спорят. Сползла с кровати, открыла дверь, протирая глаза, недоуменно уставилась на замерших в нелепых позах мужчин.

- Что-то случилось? Что вы так кричите все? - спросила заспанным голосом - Сколько времени?

Немая сцена.

- Дарина?... Ты здесь?... - растерянно спросил Арис.

- А где я должна быть? На страже стоять? - удивилась его вопросу - Ночь же на улице.

- А мы тебя там ищем... - промямлил Анри.

- А... ну, вы ищите, только не кричите так громко, пожалуйста. А то вы и мертвого разбудите... - кивнула, закрыла за собой дверь в спальню, забралась под одеяло.

Сквозь сон почувствовала запах ландышей, потянула носом, улыбнулась.

- Как ты приятно пахнешь, Арис! - прошептала тихо - А кого вы там искали? Я что-то так и не поняла.

- Тебя... - шепнул в ответ.

- Зачем? Я же здесь...

- Я испугался... Думал, что ты...

Повернулась к нему, не открывая глаз, обняла:

- Арис... Ну что ты, как маленький, а? Сказала же, что буду рядом, пока ты сам не решишь иначе или не доведешь меня до белого каления. Не понятно что ли? - пробурчала тихо - Утром ехать черт знает куда, по кустам спать, а ты черти о чем думаешь...