- Я сначала не поверил своим глазам, - поддержал жену Эльдар - но потом так обрадовался, что наши молитвы услышаны, что даже забыл тебя поблагодарить как следует, Дарина.

- Поблагодарил, - улыбнулась в ответ.

- Ты действительно услышала наши молитвы, Даринка? - тихонько спросила подружка.

- Нет, не слышала, - покачала в ответ головой - позавчера я услышала цикад. По ассоциации вспомнила о племени волков-оборотней, и пошла просить их переселиться ко мне, потому что подумала, что сама с этим имением не справлюсь и мне нужна серьёзная помощь.

-Ой, Даринка, только не говори мне, что это стечение обстоятельств - хитро глянула на меня Лариска - наши молитвы передали цикады. Это же ясно, как божий день! .

- И не говори этого при наших со-племенниках. Они верят, что Богиня услышала нас и пусть так и остаётся - добавил Эльдар - Теперь давай перейдём к делу, Дарина, если ты не против.

- Давай, - кивнула в ответ - Только подождём Эмана и тогда начнём.

Эльфы не заставили себя долго ждать и через несколько минут мы уже сидели за столом впятером.

* * *

Совещание длилось довольно долго, пока разобрались в предложенной идее Эммануэриэля, распределили обязанности, договорились о последовательности приведения в исполнение намеченного плана.

Получилось так, что заняты были все, кроме меня. Даже Лариске дело нашлось. От меня же требовалось только принимать готовую работу и, если возникнет желание, давать ценные советы, которые неукоснительно будут исполняться. На мои возражения и возмущения ответ был короткий и лаконичный:

- Хозяйка имения должна отдыхать, когда работа спортися. Ты и так выглядишь, как 'немощь вселенская', да так, что на тебя без слёз смотреть невозможно - решительно отрезала подружка.

Я сделала вид, что обиделась, но Лариска быстренько нашла занятие и для меня:

- Будешь вместе со мной в интернете выбирать интерьер. Это лучшее занятие для измученной работой девицы, чтобы прийти в себя и в будущем хоть какой мужик глянул на этот 'суповой набор'.

Мужики и эльфийка прыснули в кулаки, а мы с Лариской отправились по магазинам покупать аппаратуру и аксесорию к ним. Как главного консультанта в этом деле, Лариска взяла с собой одного из старших сыновей только что вернувшегося после сданой в Академии сессии сразу на новое место. Уж как сообщили ему об этом родители, я не представляла, но факт был налицо.

Консультант из него был никакой, если честно, но парень, надо отдать ему должное, старался изо всех сил. Оказалось, что подробнейшую информацию он получил от отца, в своё время закончившего факультет программирования в Мегаполисе и обучавшего детей всему, что знал сам, вместе с супругой, добавившей им знаний в остальных науках. Тем не менее, через несколько дней мой новый дом был оснащён по последнему слову науки и техники, и мы с подружкой засели за работу.

Постепенно меня оттеснили от дел настолько, что заниматься мне оказалось нечем . Погода была жаркая и я повадилась плавать на одинокий островок, обнаруженный при покупке недвижимости. Там уединялась от всех, жарилась на солнце, ела мидии с лимонным соком и плавала в чистой воде. Иногда брала с собой книжку или тетрадку с карандашом и обдумывала как же мне 'укусить этот пирог и рот не порвать', а Спираль Развития умудриться сделать без негативных побочных эффектов.

Не найдя однозначных ответов, решила поехать к Алтарю и в один прекрасный день с самого ранья села в машину и укатила в сторону Мегаполиса.

* * *

Мелина почувствовала моё приближение раньше, чем я подъехала к её двору. Она ждала меня у калитки, в смиренной позе, вместе со своими подчинёнными. Друиды стояли полукругом за её спиной, сложив руки перед собой и потупив очи.

Репина бы сюда - подумала, глянув неприязненно - картинка получилась бы на загляденье.

Вышла из машины, хлопнула дверцей, по-хозяйски прошла во двор, молча остановилась напротив жрицы. Она медленно опустилась на колени.

- Встань, Мелина, - приказала ледяным голосом.

Она также медленно поднялась.

- Ты, Главная Жрица Священного Алтаря Миров. Ты знаешь, что ты совершила и какова твоя вина.

- Да, Богиня, знаю, - ответила она, не поднимая глаз.

Лицо было бледным, губы ещё бледнее. Казалось, ещё чуть-чуть и она упадёт в обморок или вообще покинет тело. С неё станется. Этого не было в моих планах и я поспешила предупредить подобный исход дела. Мелина, как ни крути, была самой великой и самой древней жрицей Алтаря и потерять её с моей стороны было бы глупо, а наказать было необходимо. По дороге я придумала для неё наказание и теперь решила воплотить его в жизнь.

- Я спрашиваю тебя, Мелина, что бы ты сделала на моём месте с такой, как ты? - холодно спросила её.

- Уничтожила бы - ответила она не колеблясь.

- Так просто? И за что же в таком случае тебя считают мудрой женщиной столько веков? - усмехнулась в ответ, смерила её презрительным взглядом и продолжила - Готова ли ты, Главная Жрица Священного Алтаря Миров Мелина, принять и исполнить моё решение относительно твоей судьбы?

- Да, Богиня - твёрдо ответила она, не отводя от меня покорного взгляда.

Порадовало то, что мои опасения оказались напрасными, а Мелина более ответственной, чем казалась до этого. Это давало некоторые шансы быть спокойной за Алтарь, хотя бы на какое-то время.

- Твоё наказание будет более суровым, чем предложила ты, - чётко выговорила Приказ Богини и добавила эмоцию Повеления - ты останешься Главной Жрицей Алтаря Миров и будешь хранить его, как зеницу ока. Если в твою голову ещё раз придёт мысль разделить Сферы без моего позволения, или любым другим способом навредить Священному Алтарю, Алтарь в то же мгновение уничтожит тебя сам, а твоё место займёт та, кого выберет он.

Мелину окатило зеленоватым светом - это Алтарь принял мое Повеление и отреагировал на него. Теперь я знала, что она костьми ляжет, но к Алтарю никого постороннего не подпустит и сама на уговоры не поддастся.

Мелина некоторое время стояла столбом, растерянно смотрела на меня. Она не могла поверить тому, что услышала. По всем законам я обязана была наказать её более сурово, но я решила иначе. 'Осознавший вину служит преданнее, чем получивший за неё суровое наказание' - гласила древняя мудрость и я считала её более правильной, чем любой Закон.

Мелина неуверенно оглянулась на своих соплеменников. Они несмело улыбались и слёзы радости катились по щекам. Жрица снова глянула на меня и вдруг неожиданно упала к моим ногам, беззвучно разрыдалась.

Дождалась, пока она выплачется, спокойно сказала:

- Все свободны, - скомандовала спокойно и пошла к двери в сараюшку.

Мелина молча пошла следом за мной.

Дежурные друиды неистово молились, когда мы вошли в святыню. Глянула на них подозрительно.

Что-то тут было не чисто.

Обошла вокруг Алтаря, положила руку на камень.

Арис был здесь и пользовался Потоком Силы!!! - поразило, как громом - Да как он посмел?!!

Глянула на Мелину. Она опустила голову, но было поздно. За прошлое она уже была наказана и прощена, и у меня не было возможности наказать её за это второй раз. То, что я об этом не знала, не изменяло сложившегося.

Не глядя на молящихся друидов, быстро разделась и прыгнула в Поток. Опустила голову и руки, понеслась вниз.

Что ему здесь было нужно? - спрашивала себя - Что он тут забыл?!Как он использовал Алтарь в моё отсутствие?!

Пробы вызвать видЕние ни к чему не привело. Алтарь не выдал тайны Бога Огня, но я догадывалась, что это могло быть и если моя догадка была верна, то мои дела плохи.

Опустилась почти до самого дна, одну за другой позвала Сферы. Отзвались.

Тихо запела их Музыку. Звуки Мелодии поддержали мой голос. Вобрала в себя тринадцатую Сферу, на мгновение ощутила всё мироздание, как часть себя, но ощущение быстро прошло. Резко подняла голову и руки вверх, и вылетела из Потока Силы, как пробка из бутылки шампанского. Медленно опустилась на каменные плиты пола святыни, медленно оделась, не глядя на жрицу и друидов, молча пошла к выходу.