- Зачем ты мне о них говоришь? - нахмурилась от косвенного упоминания об Арисе.
Он глянул на меня коротко и остро:
- Дарина, я говорю тебе о моём сыне, а не об Арисе. То, что они оба принадлежат одной группе авантюристов, ещё ничего не значит. Перестань, пожалуйста, меня подозревать в том, чего нет.
Мне стало стыдно.
- Хорошо. Извини, я была не права.
Он внимательно на меня посмотрел, кивнул и легко взбежал по новеньким ступеням главного входа к необыкновенно красивой дубовой двери, больше похожей на ворота, чем на обычные двери.
Залюбовалась реставрированным фонтаном перед входом, укладывая в голове полученную информацию. Струи воды переливались разноцветными бликами в лучах жаркого южного солнца. Только когда подошла ближе, поняла откуда берётся такая красота цветов. Внутренние стены и дно фонтана было выложено шлифованными драгоценными и полудрагоценными камнями.
Удивлённо глянула на эльфа.
- Богиня должна жить, как Богиня, - улыбнулся он - и каждый приходящий сюда должен это чувствовать.
- Но ведь тогда здесь нужна солидная охрана! - против воли воскликнула в ответ и пошла по ступенькам к эльфу.
- Безусловно, нужна, - кивнул он - Пока это место охраняют эльфы и магия гномов, но об охране нужно подумать. В этом ты права. Поначалу никто не поверит, что здесь всё настоящее, но люди не дураки. Со временем они поймут что к чему, а зависть людская не знает границ, Дарина. Тебе нужна будет серьёзная защита и хорошая охрана. У тебя есть кто-то на примете?
- Да, - кивнула, - я попробую их нанять.
- Могу я узнать кто это будет?
Усмехнулась, глянула на него:
- Это будет племя волков-оборотней, которое охраняет мой замок в Дюнах. Если, конечно, этот Замок ещё жив. А если нет, то я всё равно попытаюсь их разыскать.
- Если Богиня чего-то хочет, то она этого добьётся, - улыбнулся в ответ старый эльф и пригласил меня пройти в открытую дверь дворца.
Иначе это строение, бывшее когда-то детским санаторием, теперь назвать было невозможно. Дворец он дворец и есть.
Мы обошли все этажи, заглянули в каждую комнату. Эман объяснял, как будут выглядеть помещения после окончания внутренних работ, показывал эскизы.
- Дарина, ты можешь здесь сделать всё, что тебе захочется, - сказал он - Вот эта часть здания отделена от остальных и приготовлена для жизни хозяйки и её будущей семьи - показал он на плане - Вход и въезд сюда отдельный, территория закрыта для посторонних специально выведенными для этой цели растениями, которые не портят внешнего вида парка, но чужих не пропускают.
- А как они раличают 'своих' и 'чужих'? - удивилась такому новшеству.
- Растения воспринимают ауру, эманации и запахи тел живых существ, запоминают их строение и никогда не путают. Особенно они настроены на высокоразвитых представителей разных рас, основой которых является человеческая сущность. Я специально никому не позволял заходить за ограждение после того, как растения были высажены, чтобы ты могла войти туда первой и стать их полноправной хозяйкой.
- Что я должна для этого сделать?
- Позволить одному из них попробовать твоей крови, - серьёзно сказал эльфийский король - Если один куст узнает её вкус, другие будут знать то же самое.
- Это как? - удивлённо глянула.
- У них помимо энергетического обмена информации существует ещё и корневая система общения.
И он подробно рассказал мне, как всё это действует. Оказалось, что эти растения полу-разумные и являются подарком короля Мира Флоуров для Богини Счастья и Любви. Именно там были выращены эти растения специально для охраны особо важных объектов. Принесённые сюда экземпляры были первыми, которые покинули пределы Мира Флуоров.
Эман проводил меня к шикарным кустам, внешне больше похожим на кусты жасмина, но цветы, усеявшие верхушки ветвей, выглядели, как крохотные розочки, а под каждым листком виден был довольно большой и острый шип.
Эльф остановился на почтительном расстоянии.
- Дарина, как только подойдёшь туда, постарайся расслабиться и открыться им. И подставь руку ближайшему кусту, чтобы он мог дотянуться до тебя одной из своих веток. Шип пробьёт кожу, оставит в теле свой сок и унесёт с собой капельку твоей крови. Потом подожди немного и смело входи внутрь. Ты сама поймёшь, когда будет можно - объяснил Эман - А потом позови голосом меня. Тогда я тоже смогу туда пройти.
- Хорошо, - кивнула и направилась к ближайшему кусту.
Ничего подобного из того, что говорил эльф не произошло. Ветки кустов просто раздвинулись и я спокойно прошла внутрь живой изгороди.
К моему удивлению с той стороны кустарника меня ждала миловидная девушка с розовыми глазами, как лепестки цветов. Одежда и волосы у неё были глубокого зелёного цвета, сама стройненькая, тоненькая, гибкая, как лоза.
- Здравствуй, Богиня Любви и Счастья, - поклонилась она в пояс - Позволь поприветствовать тебя от народа моего Мира.
- И тебе здравствовать в Любви и Счастье, - удивлённо ответила ритуальной фразой, которая вдруг всплыла в сознании.
- Риа, Госпожа, меня зовут Риа, - ещё раз поклонилась она.
- Очень приятно познакомиться, Риа, - никак не могла оправиться от удивления - Меня зовут Дарина.
- Я знаю твоё имя, Богиня Дарина, - улыбнулась девушка.
- Меня зовут Дарина, - объяснила ей - Богинь в этом Мире не признают, поэтому зови меня просто по имени.
- Как прикажешь, Богиня, - опять поклонилась она.
- Риа, ты можешь мне объяснить, что это значит? Эльф мне сказал одно, а на самом деле вы никакие не кустарники и тем более не полу-разумные!
Она улыбнулась и ответила:
- В моём Мире живёт две расы. Одна, разумные люди-растения, у которых первый и главный облик человеческий. Вторая, полу-разумные растения-люди, это те, у которых основной облик не человеческий. Я и те, кто пришёл со мной охранять тебя в твой Мир, относимся ко второй расе. Это, конечно, не значит, что мы сильно различаемся с теми, другими. У каждой расы есть свои сильные и слабые стороны и мы дополняем друг друга, поэтому и можем сосуществовать вместе многие века и тысячелетия. Для тех, кто не знаком с нами близко, такие нюансы не понятны и не известны. Да и мы стараемся не афишировать всё это. Поэтому эльф сказал тебе только то, что знает сам.
- А почему тогда ты мне об этом сказала?
- Ты Богиня и мы все надеемся, что тебе пригодится это знание, когда ты будешь путешествовать по нашему Миру к Источнику и потом к его Ключу, чтобы остановить нашу гибель.
- Значит, вы здесь находитесь, как парламентёры?
- Нет, Дарина, мы согласились сюда прийти по собственному желанию и остаться здесь, пока твои дети не вырастут и не станут взрослыми Богами и Богинями, и пока один из них не согласится поселиться в нашем Мире.
- А если никто из них не согласится? - подозрительно глянула.
- В любом случае для нашего Мира честь служить Богине Счастья и Любви. Не каждому так везёт в жизни, как нам - улыбнулась Риа, глядя честными глазами.
Но я ей не поверила. Ни одному слову. Особенно глазам. Если бы не шипы с тонким, прозрачно-ядовитым краем под листками, может быть и поверила бы, а так, нет.
- Я ведь могу и отказаться от вашей помощи, - бросила пробный шар самопроверки, внимательно наблюдая за ней.
- Я надеюсь, что ты этого не сделаешь, Богиня, - спокойно ответила она и глянула на меня с вызовом.
Это мне не понравилось. Протягивающие искреннюю руку помощи так себя не ведут и так не смотрят.
- Зачем ты мне лжёшь, Риа? - спросила в лоб.
- Растения не умеют лгать, Богиня - лаконично ответила она, а в глазах мелькнула искорка желтизны, будто грозно шевельнулись тычинки в глубине цветка или плеснулся остережением яд.
Нахально просканировата её примитивный мозг и поняла в чём дело. Их сознание было общим и думали они сообща. Это было плохим знаком и мне такая помощь была не нужна.
- Ты знаешь, Риа, я немного знакома с характерами растений и знаю, какими обманчивыми они могут быть - прищурилась подозрительно - Ты не вызываешь у меня доверия и поэтому я отказываюсь от вашей помощи. Можете возвращаться назад, в свой Мир прямо сейчас.
