Пару раз попадала в топь и Кенна неизменно вытаскивала, в последний момент схватив крепкими лошадиными зубами за шкирку, поэтому я была еще вдобавок обмусоленная лошадиными слюнями.

От городской границы она непонятным образом перенесла меня прямиком в свою ванную, сразу преображаясь в девушку.

По инерции я свалилась в корыто, а Кенна бесцеремонно сдернула с меня одежду и облила потоком ледяной воды, смывая с тела слизь, грязь, пот и слюни. Не обращая внимания на мои недовольные возмущения, швырнула в руки трико и майку и погнала в спортзал.

Такой противницы в боевых искусствах я ещё не встречала, хоть и была далеко не новичком. Она свернула меня в бараний рог в течении первой доли секунды спаринга. Не поняв что к чему, но уже почувствовав первую острую боль, я стукнула по татами ладошкой. Лауретта тут же отпустила и отпрыгнула в сторону.

- Объясни! - потребовала я.

Она подробно объяснила, показала.

Это была совсем другая боевая школа, совершенно не знакомая мне даже понаслышке, и я смиренно попросила Кенну стать моим тренером. К счастью, она согласилась и мы продолжили спаринг.

К восходу солнца загоняли друг друга до крупной дрожи в мышцах и метеликах в глазах, и, не сговариваясь, молча разошлись по ванным.

После завтрака, в сопровождении конюха и конюшего, отправились на торг. Выбирать коней предоставила Лауретте и с интересом приглядывалась к тому, как она это делала, а потом попросила объяснить, почему выбрала этих, а не других. Лауретта очень обстоятельно рассказала и показала, чем выбранные кони отличаются от рядом стоящих и я вынуждена была с ней согласиться. В этом сравниться с ней никто не мог бы.

Конюший повёл коней домой, а конюх отправился покупать фураж и сёдла с уздечками. Мы с Лауреттой решили погулять по утреннему городу, походить по магазинам и лавкам, присмотреться к окружению.

На главную площадь вышли ближе к обеду.

Принц Арис, как обычно к этому времени, заканчивал обязательную 'прогулку'-приём просителей и теперь разговаривал с диковатым на вид пожилым Ашером около центрального фонтана. Анри стоял рядом с ним и внимательно слушал, иногда зыркая глазами по площади. Увидев нас, тут же сообщил об этом принцу. Арис что-то сказал аристократу, слегка кивнул головой в ответ на его поклон и пошёл нам навстречу.

- Это Арис и Анри - сообщила тихонько Лауретте.

- Добрый день, моя дорогая невеста - улыбнулся Арис и поцеловал мою руку. Его глаза сегодня были ещё холоднее и ещё яростнее - Добрый день, Лаура - поздоровался с Кенной и та молча присела в реверансе.

Брови обоих Ашеров взлетели вверх.

- Добрый день, госпожи - поздоровался Анри.

- Добрый день, дорогой мой - ласково улыбнулась жениху, едва сумевшему скрыть передёргивание плеч от звука моего голоса и я это отметила про себя - Добрый день, господин Главный Маг - кивнула Анри.

Арис подставил мне согнутый локоть, взяла его под руку и мы медленно пошли по площади в сторону аллейки.

- Как тебе сегодня спалось, моя дорогая невеста? - пытливо глянул жених - Что-то снилось?

- Прекрасно спалось, любимый - нежно заглянула в его ледяные глаза - А снился мне, как всегда, ты. Даже просыпаться не хотелось, когда Лауретта пыталась разбудить меня.

- Лауретта? - удивлённо приподнял брови Арис.

- Да, Лауретта - улыбнулась - Она просила её так называть, открыв мне тайну своего имени, дорогой мой. Поэтому я теперь буду называть её именно так, как она того желает. Надеюсь вы с Анри поддержите меня?

- Безусловно, дорогая моя невеста - выплюнул жених едва сдерживаемую ярость, от греха подальше отвернув от меня лицо.

Проследила за его взглядом и в душе всё перевернулось, ухнуло вниз и осталось в коленях вмиг ставших непослушными. Он смотрел на Селену Вицкую, не отрывавшую от него глаз. Его лицо помрачнело, когда понял, что я заметила их переглядывания.

- Нам нужно поговорить наедине, Дарина - холодно проронил он и крепко прижал мою руку, лежащую на сгибе его локтя, своей ладонью.

- Всегда к твоим услугам, Арис - улыбнулась в ответ, заметив предостерегающий взгляд Кенны.

- Извините нас, господа - чуть склонил голову принц - Мы вынуждены вас покинуть - и без лишних слов увёл меня 'переходом'.

* * *

Арис отпустил мою руку, когда ввёл в свою гостиную, хотя по Закону делать этого не имел права. Для меня это был знак, что он пошёл ва-банк. Нервно заходил из угла в угол, заложив руки в карманы брюк. Я внешне спокойно наблюдала за ним, ждала, пока соберётся с мыслями и подтвердит мою догадку. Он поглядывал время от времени исподлобья, с трудом сдерживая эмоции. Наконец, остановился, холодно уставился в мои глаза.

- Ты только что заметила моё отношение к Селене Вицкой и её любовь ко мне, не так ли? - прямо спросил он.

- Да. Объяснишь? - спросила спокойно.

- Да, объясню - во взгляде начала проявляться тихая ярость - Меня больше устроил бы Договор с тобой, но ты права, наши дети не могут быть париями и поэтому наша свадьба состоится по всем правилам, как и должно было быть при других обстоятельствах. Селена недавно призналась мне в своей любви и я оценил её чувства, потому что знаю, что это значит. Тебя, моя дорогая невеста, я больше любить не могу ни как невесту, ни как свою жену, когда ты ею будешь. Свои обязанности, как твой муж, я выполнять буду по мере возможности и необходимости, но не требуй от меня большего, Дарина.

Это было больше, чем оскорбление. Он размазал меня, как кусок дерьма, в которое случайно наступил, унизил, смешав с грязью, растоптал мою гордость и честь в угоду тем, кому это было на руку.

- Ответь мне честно на один вопрос, Арис, ты заплатил за мою жизнь своей любовью ко мне, бОльшей частью своего сознания и сути Бога? - спросила в упор мёртвым голосом, не отводя глаз.

- Это не важно - на мгновение отвёл глаза и скрипнул зубами - У меня к тебе, Дарина, одна просьба: не навязывай мне больше своё общество и до свадьбы держись от меня подальше.

- Хорошо, Арис, я выполню твою просьбу, но только в том случае, если ты выполнишь мою.

Взгляды скрестились, как остро отточенные клинки.

- Какую? - хрипло спросил он.

- Ты войдешь со мной в Поток Силы Священного Алтаря сегодня, ровно в полночь. После этого я исполню твоё желание: никогда не стану навязывать тебе свое общество и буду держаться от тебя максимально далеко. После этого я отдам тебе твое Слово, которое ты дал мне во время обручения, и ты будешь от меня свободен навсегда. Тогда ты будешь волен поступать так, как считаешь нужным сам. Даю тебе в этом моё Слово Богини Счастья и Любви - между нами огненно вспыхнул мой Знак, а в моей душе всё заледенело, но я продолжила всё тем же спокойным голосом - Мы с тобой останемся просто случайными знакомыми, которым не обязательно даже здороваться друг с другом при случайной встрече. И, надеюсь, так и будем поступать в будущем.

Он молча смотрел на меня и я видела, что его мозг лихорадочно работает.

- Соглашайся, Арис. Другого варианта выбора я тебе не дам - подтолкнула его к решению.

- Хорошо, я согласен - глухо рыкнул он.

- В таком случае, Арис, за три минуты до полуночи я жду тебя в Ритуальном Зале башни магов. До этого времени я, как пока ещё твоя законная невеста, прошу тебя не встречаться с Селеной Вицкой. После исполнения нашего договора, можешь поступать так, как посчитаешь нужным, а я поступлю так, как обещала.

Он смотрел на меня прищурившись.

- Что ты задумала, Дарина? - спросил напряжённо.

- Тебе это знать не нужно, Арис - ответила его же словами.

- Значит, это ты была сегодня на рассвете в башне магов?

- Да, - кивнула, не видя смысла отказываться.

- Что ты там делала?

- Проверяла свои рассчёты.

- Какие? - снова прищурился он.