Девочка с ужасом смотрела на меня. Я глянула ей в глаза и она успокоилась.

Примерилась к балансировке каждого клинка, медленно пошла от мишени, считая шаги. Прыгать в платье в общем-то несподручно, но я и не к такому привыкла, а если труппе удастся помочь, то будет просто здорово.

Раз - два - три - прыжок с поворотом - бросок - припала на одно колено - бросок - прыжок вперед, разворот на триста шестьдесят - бросок - разворот на сто восемьдесят - бросок из-за спины - прогиб назад - бросок в центр бутона. Выпрямилась, повернулась к девушке, медленно пошла в полной тишине к мишени, подала ей руку.

- Ну что, жива? - улыбнулась ей - Пойдем, публике поклонишься и деньги соберешь - усмехнулась - Розу-то из зубов выпусти, милая, пусть на мишени останется, больше заплатят.

Девушка послушно открыла рот, выскользнула из окружения стилетов, медленно пошла со мной. Зрители грохнули овациями, криками, свистами. На арену полетели монеты. Артисты кланялись, на радостях крутили сальто, арабески, кувыркались. Деньги сыпались серебристыми бабочками, густо усеяли мелкий морской песок. Я незаметно сунула в ладошку девушки золотой ард, тихонько пожала руку и поспешила туда, где стояла Лаура.

- Пошли отсюда - сказала ей - нам еще в конный ряд надо.

- Ты что, с ума сошла? Чего ты туда поперлась, спрашивается? - неожиданно вызверилась на меня Кенна.

- Репетирую. Как Арис от меня откажется, в цирк пойду подрабатывать - буркнула, пробираясь сквозь толпу. Слава Богам, на меня перестали обращать внимание, как только мы отошли на несколько шагов от манежа.

- Ты ненормальная, Даринка! - бурчала довольно громко Кенна - Если Арис узнает, что я тебя не удержала, он меня убьет!

Я резко остановилась, развернулась к ней.

- Ну-ка расскажи-ка мне, Лаура, - вкрадчиво спросила - что за отношения у тебя с Арисом, а?

- Никаких отношений, Дарина - шарахнулась от меня Кенна - Мы только разговаривали в присутствии Анри, Лювириса и Лилии! Я даже в глаза ему не смотрела!

- Что?! - вытаращила на нее глаза - Что ты сказала?! В присутствии кого?

Лаура потупилась.

- Дарина, мне пришлось им все рассказать...

- Что все?! - сердце ухнуло вниз, от одного представления, что могла наплести им эта блондинка.

- Все. От начала до конца. И про замужество, и про договор, если свадьба не состоится, и про твой третий вариант... - понуро призналась Лаура.

Судорожный рык вырвался из груди. У меня не было слов от возмущения дуростью Кенны. Наверняка еще и преподнесла все это, как ей и свойственно, свысока, придавливая на совесть и обязанности Бога перед Мирами!...

Ужас какой!...

Теперь он на меня будет смотреть не как на искренне любящую его девушку, а как на свое обязательство перед Мирами. Вот дура-то! И кто ее за язык тянул?! И что мне теперь делать?!...

Подняла голову, сжала крепко губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего, молча отвернулась и ушла в толпу конного ряда. Лаура следом не пошла, повинуясь моему разъяренному взгляду.

* * *

Черный жеребец бесновался в отдельном загоне, не подпуская к себе никого. Остановилась напротив. Вот это мне сейчас и надо. Он. Хоть накопившиеся эмоции смогу выбросить из себя, а это малый, кажется, даст мне такую возможность.

- Кто хозяин? - резко спросила толпу.

- Я - вышел вперед кряжистый Ашер.

- Сколько?

- Берите его просто так, госпожа. Он совсем с ума сошел, как в город попал. И так всегда был дурной, а тут совсем мозги отшибло.

Сунула продавцу монеты, вырвала из рук уздечку, подошла к жеребцу. Он яростно молотил копытом деревянный настил, смотрел на меня налитым кровью глазом. Эмоции столкнулись. Мои и его. В воздухе заискрило напряжением. Толпа замерла.

Шаг - удар копытом - еще шаг - прыжок в сторону - шаг - забил копытами в воздухе - короткий удар по груди длинным поводом - вернулся на четыре копыта - шаг - яростное фыркание - шаг - прыжок на меня - отскочила и тут же запрыгнула на спину - удар задними ногами в воздух - удар пятками под ребра - сел на круп - еще раз каблуками со всей дури, зажала ногами бока - прыжок вперед. Толпа разбежалась в стороны, вороной перепрыгнул ограду, понесся по улице. Хватанула за гриву повыше, дернула голову в сторону ворот. Через минуту выскочили за город, понеслись куда глаза глядят. Припала к холке, слилась с ним. Теперь пусть попробует сбросить, а мне как раз эмоции выплеснуть надо. Ничего лучше физической нагрузки для этого еще не придумано. Давай, милок, несись куда хочешь. На твоей спине по-любому удержусь...

Вороной несся к болотам очертя голову, будто не соображал, что делает. Но что-то уж очень правильно он туда несся и сбрасывать по дороге не собирался. Быстро прозондировала его ауру и увидела ментальным зрением тонкую дымную нить, уходящую в глубину болот.

Ах вот в чем дело! - догадалась - Так ты конь подземных пастбищ! Ты меня к Личу отнести хочешь и несешься к естественному порталу на болотах! Значит, Вэрдис уже знает, что я жива и здорова. Молодец король Личей, что тут скажешь! Оперативный мужик. Но в мои планы это пока не входит, извини. Придется тебе, дорогой труп, подождать еще немного, пока я буду готова к встрече с тобой.

Прыгнули мы с конем в разные стороны. Он в неприметную болотную прогалинку, каких с виду тысячи, а я на кочку, потом на следующую и дальше по выступающим из топи островкам жизни, пока движение по-инерции не позволило остановиться и замереть на одной ноге.

Платье намокло снизу, облепило ноги, как путами. Особо не пошевелишься, кочка закачалась и медленно начала погружаться в вонючею жижу. Очертила портал прямо перед собой. Если Вэрдис учел и этот вариант, то попаду либо в топь, либо к нему. Ждать нет резона. Понадеюсь на авось. Рискнула прыгнуть в портал и... покатилась по лестнице.

Интересно по какой и где... - мелькнула мысль.

Распласталась плашмя на площадке между этажами. - Блин! Больно-то как! - Огляделась, переводя дыхание - Кажется, дома. - Подняла голову. - Кружится. Ну и черт с ней, пусть кружится. Вставать все равно надо.

Поднялась, как пьяная, покачнулась. Почувствовала взгляд. Глянула вниз. Пять пар внимательных глаз обслуживающего персонала молча наблюдали за мной.

- Здрасьте - улыбка получилась кривой - Не помешала?

В ответ тишина. Слуги растерянно смотрели на меня.

Кивнула, покачнулась, но успела зацепиться рукой за поручень. Развернулась, боясь его выпустить, и медленно пошла наверх. Перед глазами плыло. От греха подальше крепко зажмурилась.

Ничего, дойду - подумала - Главное успеть под душ влезть, а там быстро очухаюсь.

Не дошла. Чьи-то надежные руки вовремя подхватили. Потемнело...

* * *

Пришла в себя в постели. Горничные хлопотали вокруг, охали-ахали.

Приподнялась на локте, огляделась. Дома.

- Дайте мне воды, пожалуйста - тихо сказала.

Ита тут де поднесла стакан к губам, Инга кинулась в двери. На пороге тотчас появился Арис. Строгое лицо, суровый взгляд, поджатые губы. Присел рядом, внимательно оглядел.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил сухо.

- Нормально - опустила глаза.

- Голова не болит?

- Там болеть нечему.

- Ну, раз шутишь, значит, опасность миновала.

- А была? - мельком глянула на него.

Взгляд принца был острым, колючим.

- Скажи мне, моя дорогая невеста, где ты была столько дней? - вкрадчиво спросил жених.

- В библиотеке - упрямо буркнула.

- В какой библиотеке? - тон голоса потек ядом.

- В библиотеке замка - скопировала его тон.

- Какого замка? - не обратил он внимания на мой тон.

- Замка на болотах.

Тишина. Подняла глаза на Ариса. Губы закушена, в глазах прыгают огненные чертики.