— Я понимаю. Но ведь моя задача, насколько я понял, именно в том и состоит, чтобы заварить эту кашу. И разве твой Марычев нас не подстрахует? Марианна улыбнулась.

— Ты не дурак… Хорошо, играем в открытую. Марычев сможет уберечь нас от многих неприятностей, но за это требует хорошей работы. Важно не просто поднять шумиху, важно положить Фольмера на лопатки, а без серьезных доказательств нам этого не сделать. Прокуратура на стороне Фольмера — это ты знаешь?

— Да. — Андрей вспомнил, что отставной секретарь тоже упоминал об этом в разговоре.

— Тогда ты должен понимать, что нам нужны серьезные зацепки, иначе нас просто обвинят в клевете. И даже те материалы, что ты принес, должны быть абсолютно надежными — мы не имеем права ошибаться. Ты уверен, что тебе не подсунули «дезу»?

— Уверен. Человеку, с которым я работаю, можно доверять.

— В смысле, Егору Леонидовичу? — Мегера взглянула на Андрея, ее глаза светились от удовольствия. Андрей покачал головой.

— От тебя трудно что-нибудь утаить. Фотографии?

— Конечно, — Марианна усмехнулась, небрежным жестом поправила волосы. — Посмотрела, что именно ты взял, и все стало ясно. Извини, но мне хотелось быть в курсе.

— Ничего. Но об этом, кроме нас с тобой, никто не должен знать. — Я не люблю болтать, и ты это знаешь.

Это была правда, Марианна действительно не отличалась болтливостью. Как журналист, она не чуралась разного рода сплетен, но сама всегда держала рот на замке. Поговаривали, что это было следствием одного неприятного инцидента, имевшего место на заре ее журналистской юности.

— Разумеется, — согласился Андрей. — Просто Егор Леонидович мне доверяет, и мне не хотелось бы его подводить.

— Но ты уверен, что он тебя не подставит? Этой братии нельзя доверять.

— Он не подставит. К тому же хоть кому-то в этой жизни надо верить.

— Может быть, — Марианна слегка пожала плечами. — Только все же будь осторожнее — на карту поставлено слишком многое. И постарайся найти что-то более серьезное, иначе у нас ничего не выйдет. Что собираешься делать дальше?

— Поеду к Сиротину — может, он согласится со мной побеседовать. — Из «Мегаполиса»?

— Да. Он знал о готовящемся убийстве, пытался его предотвратить. Для нас это шанс, — Андрей задумчиво посмотрел на Марианну. — Если бы не помешал Нимрод, я бы уже что-нибудь раскопал.

— Кто? — переспросила Марианна, ее рука по привычке потянулась к лицу, пытаясь нащупать очки. Это был характерный для же жест — именно поэтому Андрей понял, что она спрашивает совершенно искренне. Итак, она не знает Нимрода под этим именем — именно это он и хотел выяснить. Значит, связь демона с Марианной не столь прочна, как он предполагал. Возможно, она даже не знает толком, кто он такой.

— Нимрод. Это настоящее имя Вадима. Я думал, ты знаешь.

— Нимрод? — тихо повторила Марианна. — Он мне этого не говорил.

— А что вообще он тебе о себе рассказывал? Ты знаешь, кто он?

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Он колдун, маг. И он предложил мне идти вместе с ним.

— Хочешь уподобиться Маргарите? — усмехнулся Андрей.

— А почему бы и нет? — Глаза Марианны сверкнули. — Ты просто плохо его знаешь.

— Ну еще бы, — Андрей хотел было добавить что-то едкое, но вовремя сдержался. Ему нельзя было ссориться с Марией. — Впрочем, — сказал он, — это не относится к нашей работе. Если ты не против, — он взглянул на Мегеру, — то я пойду. У нас не так уж много времени.

— Хорошо, Андрей, — кивнула Марианна. — И звони мне почаще.

— Конечно, — ответил он, вставая со стула. — Я позвоню тебе вечером.

Подходя к дверям «берлоги», Андрей улыбнулся — что ни говори, а приятно вновь оказаться в знакомой обстановке. Это был его мир, это было место, которое он любил.

Дверь была открыта — значит, кто-то уже пришел. Бабай. Увидев вошедшего Андрея, он обрадовался.

— А, Андрей. Привет. Где пропадаешь? — Бабай встал ему навстречу, его худое смуглое лицо расплылось в улыбке.

— Привет, Азат, — Андрей пожал протянутую ему руку. — Копаю помаленьку. — Что-нибудь серьезное?

— Еще не знаю, — отмахнулся Андрей, его взгляд скользнул по столам. — Справочник предприятий не попадался?

— Глянь на окне. — Азат вернулся к компьютеру, затем снова оглянулся. — Мегеру видел?

— Да, — ответил Андрей, роясь в бумагах. — А, вот он… — Не знаешь, что это с ней?

— А кто ее знает, — пожал плечами Андрей. — Может, влюбилась… — Он сел за свой стол, нашел нужный раздел. Так… «Мега-интернешнл», а вот и «Мегаполис». Андрей выписал номера, встал и подошел к телефону. Шестнадцать — ноль три — двадцать три… Трубку сняли почти сразу.

— Слушаю вас, — раздался приятный мелодичный девичий голос.

— Здравствуйте, — сказал Андрей, сев на стол и придвинув к себе листок бумаги и ручку. — Я бы хотел поговорить с Валерием Дмитриевичем.

Секундная пауза — слишком долгая, чтобы быть случайностью. Похоже, что-то не так…

— Сиротиным? — несколько неуверенно переспросила женщина. — Да, если можно, пожалуйста.

— Извините, но… Валерий Дмитриевич здесь больше не работает. — А не подскажете, где я могу его найти?

— Понимаете, — собеседница Андрея с видимым трудом подбирала слова, — дело в том, что Валерий Дмитриевич пропал в конце прошлого года. И мы не знаем, где он. Вот так номер… Андрей даже поджал губы. — А вы не можете сказать, когда это произошло?

— Да, конечно. Двенадцатого декабря. Ему позвонили около трех, и он куда-то уехал. Больше мы его не видели. — А машина? — быстро спросил Андрей.

— А вы кто ему? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Вместе учились, — соврал Андрей. — Ну так как с машиной? Нашли? — Нет. Тоже пропала. — И что, с того дня о Валере ничего не известно?

— Ничего, — к удивлению Андрея, голос девушки слегка дрогнул. Будучи журналистом, Андрей хорошо разбирался в подобных нюансах — похоже, девушка может быть ему полезна. К тому же, она не спешила прервать разговор, это тоже говорило о многом. — А что милиция? — поинтересовался он.

— Ничего, — ответила девушка. — Искали, но ничего не нашли. Никаких следов.

— Извините, я не знаю вашего имени. — Андрей поудобнее устроился на столе. — Катя. Екатерина…

— Скажите, Катя, мы не могли бы с вами встретиться? Место и время назначите сами. — А зачем? — Девушка слегка насторожилась.

— Вы хотели бы отыскать Валеру? Понимаете, Катя, я журналист и, может быть, смог бы вам в этом помочь. Но мне нужна и ваша помощь.

— Я могу после шести, — ответила Катя. — Вы на машине?

— Да, — Андрей едва заметно вздохнул. Похоже, не все еще потеряно.

— Тогда подъезжайте в шесть к нашему офису. Знаете, где это?

— Нет, но я найду, у меня есть адрес. Ровно в шесть я буду вас ждать. Красная «восьмерка», номер триста сорок два. Запомните?

— Да, конечно… — Андрей услышал, как зашелестела бумага — девушка записывала номер. — Тогда до вечера, Катя.

Андрей положил трубку, слез со стола, подошел к окну. Судя по всему, он разговаривал с секретаршей. Если это так, то она наверняка знает очень многое о своей фирме.

Он взял справочник, выписал адрес «Мегаполиса». Улица Колхозная, пятьдесят два. Он примерно знал, где это, но проверить все же стоило.

Нужный дом он нашел сразу. Остановившись, вышел из машины, прочитал табличку у входа. Да, это здесь. Взглянул на часы — без пяти минут девять. До шести вечера еще уйма времени.

Андрей слегка поморщился — совсем забыл о Насте. Надо было раньше перехватить ее у проходной, теперь уже не успеет. Впрочем, можно встретить ее в пять, когда она пойдет с работы. Времени до шести у него вполне хватит, тем более что искать «Мегаполис» теперь не придется.

Итак, чем сейчас заняться? Прежде всего, совершенно необходимо сообщить о себе Сергею. Причем немедленно, надо было сделать это еще в редакции. Но возвращаться туда не хотелось, поэтому Андрей проехал до ближайшего Интернет-кафе — вспомнил, что видел по пути вывеску. Да и работать там гораздо безопаснее — мало ли что…