Это была отвратительная старуха. Колеблющееся пламя зажатого в ее руке фонаря делало и без того резкие черты лица поистине демоническими. Крючковатый нос, тонкие сжатые губы. Глубокие морщины, вдоль и поперек избороздившие лицо. Внимательный взгляд…

Девушка тяжело дышала, ее губы приоткрылись — она бы давно закричала, если бы не парализовавший ее страх. Впервые в своей жизни Настя встретилась с ведьмой.

И вдруг губы старухи разжались, по испещренному морщинами лицу скользнула слабая улыбка.

— Не бойся, милая. Я тебя не обижу. Идем со мной…

В лице госпожи что-то неузнаваемо изменилось — Ной смотрел на неё и не мог понять, в чем дело.

— Вы меня звали, госпожа? — Ной слегка склонил голову.

— Да, Ной. Мне нужна твоя помощь, — глаза Татьяны смотрели мягко и задумчиво. — Идем со мной…

Они шли пустынными коридорами, Ной послушно следовал за госпожой. Он не спрашивал, куда они идут и зачем, — не спрашивал хотя бы потому, что все это было ему глубоко безразлично. Ледяной покой, царивший в его сознании, не оставлял места человеческим глупостям.

Здесь он еще никогда не был — они свернули в небольшой коридор, затем по узкой винтовой лестнице поднялись наверх. Снова блеснул дневной свет, Ной огляделся — судя по всему, они оказались в одной из венчавших Замок башен. В соседней комнатке слышались слабые голоса — там кто-то был.

— Проходи, — Татьяна улыбнулась и пропустила его вперед, Ной кивнул и послушно вошел в комнату, окинул. взглядом собравшихся.

— Добрый день, Аделина. Здравствуй, Настя… — Он повернулся к высокому незнакомому мужчине и вдруг замер. Затем очень медленно перевел взгляд назад…

Он смотрел на стоявшую перед ним девушку, смотрел на знакомое лицо со следами слез на щеках и уже ничего не понимал. А затем в голове у него словно что-то прорвалось, и вместе с невыносимой болью в его сознание ворвался обжигающий поток памяти…

Андрей стоял на коленях, его тело сотрясалось от боли, из горла вырывались глухие стоны. Его держали за руки, откуда-то появился бородатый старик и что-то говорил, что-то советовал, что-то шептал ему в уши. Затем ураган, бушевавший в сознании, начал медленно отступать, качавшие его волны становились все тише и тише. Наконец Андрей глубоко вздохнул и приподнял голову. И тут же увидел ее глаза. — Настя…

— Андрей… — Девушка уже не могла сдерживать слезы.

Андрея подняли на ноги. Он еще шатался, стоявший рядом человек слегка его придерживал. Обняв возлюбленного, Настя прижалась к его заросшей щетиной щеке…

— С возвращением, — тихий голос раздался совсем рядом. Андрей оглянулся.

— Николай Александрович… — глаза его выражали безмерное удивление. — А я думал, что вы… Старик тихо засмеялся.

— Я был о тебе того же мнения. Ее благодари, — он кивком указал на Настю. — Она тебя вытащила.

Андрей глубоко вздохнул — только теперь он стал понимать, что именно с ним произошло. Он посмотрел на улыбающегося черноволосого человека, стоявшего рядом с Татьяной, и протянул ему руку. — Здравствуй, Сергей.

— Здравствуй, — рукопожатие Сергея было крепким и энергичным. — Рад тебя видеть.

— Я тоже. Но… Но вы здесь, а где же Владыка? Где Нимрод? — Взгляни на небо.

Свернувшийся горизонт был совсем рядом. Взглянув на него, Андрей все понял. — Их нет?

— Пока нет. — Голос старого мага стал строже. — Но они в любой момент могут вернуться. Поэтому сейчас нам нужно расходиться. Все остальное — потом.

— Да, я понимаю, — Андрей торопливо кивнул. — А как же Настя? Как ты выбралась оттуда? — Он удивленно взглянул на девушку.

— Я потом тебе все объясню, — Настя улыбнулась, в ее глазах все еще стояли слезы. — А сейчас мне надо вернуться назад, к Белой скале. Нимрод знает, что я там, и мне нельзя исчезать.

— Знает? — Андрей с тревогой посмотрел на нее. — Но тогда тебе нельзя туда.

— Он меня не тронет. Он нашел меня, но не стал отдавать Владыке. Это не понравилось бы Марии.

Несколько секунд Андрей молчал, осмысливая сказанное.

— Да, — сказал он наконец. — Ты права. Там тебе будет безопаснее. Потому что… — Он на секунду запнулся. — Потому что здесь тебя может найти Морк.

Было видно, как побледнела Настя, старик быстро взял девушку за руку.

— Не бойся, все будет нормально. — Он перевел взгляд на Андрея. — Я отведу ее туда и буду присматривать. А с Морком мы что-нибудь придумаем. Тебе же надо прийти в себя — не забывай», что для всех остальных ты все еще Ной.

— Да, я понимаю. — Андрей чувствовал, что его все еще слегка трясет. — Я все понимаю…

— Тогда иди к себе и отдохни, главный бой еще впереди. А нам пора… — Старый маг обхватил одной рукой Настю, другой Сергея. Их контуры дрогнули и медленно растворились.

— Если я буду нужна, ты знаешь, как меня найти, — тихий голос Аделины заставил Андрея вздрогнуть. Улыбнувшись, она медленно пошла к лестнице.

— Нам тоже пора, — Татьяна взглянула на Андрея. — Пошли, нам есть о чем поговорить.

— Да, конечно, — Андрей посмотрел на Татьяну, и впервые за последние дни по его губам скользнула улыбка. — Слушаюсь, госпожа…

Этой ночью Андрей снова сновидел. И едва не кричал от счастья — он опять стал самим собой. Только теперь Андрей понял, что значило быть демоном. И молча поклялся, что никогда больше им не станет.

Проснулся он очень рано и долгое время просто лежал, глядя в никуда счастливыми глазами. Старый маг был прав, впереди еще немало дел. И все-таки Андрей с оптимизмом смотрел в будущее — слишком многое изменилось в последнее время. Главное — он теперь не один…

Когда Андрей появился в Центре, Нимрод уже был там и разговаривал с кем-то по телефону. Взглянув на Андрея, молча кивнул ему и указал на кресло. Андрей сел. Судя по репликам, Нимрод говорил с Марией.

— Если хочешь, я поговорю с ним сам… Нет, Маша, пока не надо… Просто припугнуть слегка, чтоб знал свое место… А ты напомни ему о болоте, он сразу поймет, кто ты. И намекни, что есть места и похуже. И при желании ты переселишь его туда навсегда… Да, именно. — Нимрод снова взглянул на Андрея. — Тут тебе Ной привет передает… Хорошо. До вечера… Он положил трубку. В его глазах мелькнуло легкое сожаление. — Ну что, Ной — поработаем?

— Поработаем, — Андрей медленно кивнул, стараясь соответствовать образу демона. Это было не так уж трудно — его вторая память была совсем рядом, требовалось лишь небольшое усилие, чтобы на неё переключиться. А дальше все уже шло само собой. — Что я должен сделать?

— Я пойду к поселенцам, там у них снова какие- то проблемы. А ты сделаешь вот что: по этому адресу, — демон порылся в столе и протянул Андрею листок бумаги, — находится одна общественная организация. «Женщины против сект», или что-то подобное. Им что-то стало известно, и они могут поднять скандал. Найдешь некую Зинаиду Федоровну, эта стерва там всем заправляет. Надо это дело замять. Только без членовредительства. Мягко, деликатно. Если и припугнуть, то в меру. Усек? — Да. Я могу идти?

Демон задумчиво посмотрел на него, затем кивнул. — Иди. И не перестарайся там…

Андрей встал, не торопясь повернулся и вышел из кабинета, спиной чувствуя тяжелый взгляд своего «руководителя».

Указанный адрес он нашел сразу. Свою машину, новенькую «Ауди» серого цвета, оставил недалеко от входа, рядом с десятком престижных иномарок. Судя по всему, здесь располагалось какое-то административное здание — зайдя внутрь, Андрей убедился в этом окончательно.

Несмотря на то, что снаружи не оказалось никаких табличек, внутри Андрей обнаружил много интересного. На трех этажах здания разместились несколько десятков самых разных контор, от областного союза писателей до налоговой инспекции. Разыскиваемые Андреем борцы с сектантами ютились на третьем этаже.

Впрочем, слово «ютились» оказалось здесь неуместным. В их распоряжении оказались три кабинета с одинаковыми эмблемами, Андрей остановился и вчитался в таблички.

Нужный кабинет был посередине. Удовлетворенно кивнув, он толкнул дверь и вошел внутрь.