В салоне перед большим телевизором собрались все пассажиры-пациенты дирижабля-санатория. Вскоре на экране появился Андрей. Его сообщение показалось мне каким-то бесцветным. Он сообщил, что выступает только потому, что в его адрес поступает очень много вопросов. Но ничего нового он пока сказать не может. Он сделал только одно конкретное сообщение: для строительства Главной Лаборатории по созданию Единого Материала выделен пустынный островок в Балтийском море, в пятидесяти километрах от Ленинграда. Островок будет расширен за счет намыва донного песка. Работы начинаются завтра.

Незначительное это сообщение, вдобавок произнесенное каким-то усталым, невыразительным голосом, показалось мне, не предвещает удачи моему другу. Но слушатели, как я успел заметить, остались довольны и этой скудной информацией.

Шла третья неделя моего пребывания в Новосибирске. Целые дни просиживал я в библиотеке, подбирая материал для своей «Антологии», и дело уже близилось к концу. Однажды утром в читальный зал вошел старший Библиотекарь и пригласил всех желающих в телевизионный блок, сказав, что будет выступать Андрей Светочев.

Я вместе со всеми направился к телевизору.

На экране возник Андрей. Он сидел в небольшом зале за Круглым столом, вместе со своими Сотрудниками. На столе стояло множество переводящих машин. Все кресла и все проходы в зале были заполнены Людьми — это были главным образом Корреспонденты. Происходило нечто вроде пресс-конференции. Вопросы задавались бессистемно, и я привожу их в таком виде и порядке, как их записал мой карманный микромагнитофон.

А н д р е й. Готов отвечать на ваши вопросы.

1 — й к о р р е с п о н д е н т. Когда идея о создании единого материала будет осуществлена вашей научной группой практически?

А н д р е й. На это, возможно, уйдет один год.

2 — й к о р р е с п о н д е н т. Можно ли вкратце охарактеризовать ваш единый материал как некую пластмассу с универсальными свойствами?

А н д р е й. Можно, если вам это нравится. Но вообще-то это принципиально новый материал.

3 — й к о р р е с п о н д е н т. В некоторых газетах высказана мысль, что всемирное применение единого материала может лишить многих людей радости труда. Ведь множество профессий станут просто ненужными.

А н д р е й. (роясь в каких-то бумагах). Я некомпетентен в этих вопросах. Но вот Экономисты Сергеев, Тропиниус и Маорти утверждают, что работы хватит всем, однако многим Людям придется переквалифицироваться.

4 — й к о р р е с п о н д е н т. Как все это отразится на продолжительности рабочего дня?

А н д р е й. (опять роясь в бумагах). Вот тут произведены подсчеты. Не мной, а Экономистами. Через три года после полного перехода на аквалид средний рабочий день на Планете сократится до двух часов восемнадцати минут.

5 — й к о р р е с п о н д е н т. Что это такое — аквалид?

А н д р е й. Так мы решили назвать единый универсальный материал.

6 — й к о р р е с п о н д е н т. Как вы относитесь к Нилсу Индестрому?

А н д р е й. С величайшим уважением.

6 — й к о р р е с п о н д е н т. Однако ваше открытие, если оно будет осуществлено практически, опровергнет Закон Недоступности Нилса Индестрома?

А н д р е й. Да.

7 — й к о р р е с п о н д е н т. Следовательно, будет создан материал, который позволит строить космические корабли, могущие проникнуть за пределы Солнечной Системы?

А н д р е й. Да, но это уж дело Строителей и Космонавтов. Нас больше интересуют земные и подводные дела.

8 — й к о р р е с п о н д е н т. Как это понимать — подводные?

А н д р е й. Аквалид даст возможность строить сооружения из воды под водой.

9 — й к о р р е с п о н д е н т. Следовательно, Человечество получит большую новую «жилую площадь» под океаном и сможет спокойно расти? Так это надо понимать?

А н д р е й. Да, на дне океанов будут прокладывать тоннели, строить предприятия и возводить жилые города.

Длительная пауза. Затем все встают. Аплодисменты и возгласы восхищения.

После паузы.

1 0 — й к о р р е с п о н д е н т. Почему ваша Опытная Лаборатория строится на острове? Почему не на материке, не в Ленинграде?

А н д р е й. Я сам просил об этом. Так безопаснее.

1 0 — й к о р р е с п о н д е н т. Для кого безопаснее?

А н д р е й. Для города. Дело в том, что при практическом осуществлении нашего проекта на одной из фаз производства аквалида существует опасность взрыва. Теоретически расчеты верны, но технологически мы идем на некоторый риск.

1 0 — й к о р р е с п о н д е н т. Если произойдет взрыв, значит, вы шли по ложному пути и создание единого универсального материала останется недостижимой мечтой Человечества. Так надо понимать?

А н д р е й. Нет. Не так. Повторяю: теоретически наши расчеты верны. Если произойдет взрыв, то кто-то, идущий за нами, найдет более верную технологическую схему.

1 1 — й к о р р е с п о н д е н т. А как называется ваш остров?

А н д р е й. Пока это безымянный островок. Но я предложил назвать его Матвеевским островом, в честь моего друга.

1 2 — й к о р р е с п о н д е н т. Ваш друг — Физик, Химик, Математик?

А н д р е й. Нет. Он Литературовед.

13-й к о р ре с п о н д е н т. Что натолкнуло вас на мысль о едином материале?

А н д р е й. Мне всегда казалось странным, что машины, корабли, дома, предметы обихода делаются из разных материалов. Уже в детстве это казалось мне нелепым, нерациональным.

1 4 — й к о р р е с п о н д е н т. Что можно будет производить из аквалида?

А н д р е й. Из него нельзя будет производить продуктов питания, горючего и удобрений. Все остальное — можно.

1 5 — й к о р р е с п о н д е н т. Следовательно, из аквалида можно производить все нужные Человечеству машины, сооружения и предметы?

А н д р е й. Да. Все — кроме гробов и спичек.

1 6 — й к о р р е с п о н д е н т. (со значком юмористического журнала). Но ведь спичек давно не производят.

А н д р е й. Я пошутил.

1 7 — й к о р р е с п о н д е н т. Как идут работы на острове… на Матвеевском острове?

А н д р е й. Сейчас вы это увидите.

Андрей исчез с экрана. На экране появилось море. Мы как бы летим над ним. Вот показался островок. Вот он приблизился. Видны деревянные временные причалы, около них множество небольших суденышек. Мы облетаем остров. Он невелик и пустынен. Вдали видны землесосы, намывающие песок. На островке еще нет капитальных зданий — только длинные пластмассовые бараки. Островок кишит Людьми. Одни простыми лопатами копают котлованы, другие выравнивают линию берега, третьи, четвертые, десятые тоже заняты земляными и прочими работами. Слышен гул, шум, звучат песни на разных языках. Работающие — главным образом молодежь всех национальностей и цветов кожи. Но встречаются и пожилые Люди.

Затем остров исчез, и на экране снова появился Андрей. Корреспонденты опять стали задавать вопросы.

1 8 — й к о р р е с п о н д е н т. Меня удивило, что на острове применяются столь примитивные орудия труда. Можно подумать, что мы вернулись в первую половину XX века. Из какого музея извлекли вы эти лопаты, кирки, ломы?

А н д р е й. Я их ниоткуда не извлекал. Это они сами заказали их по старинным чертежам какому-то ленинградскому заводу, сами привезли их на остров.

1 8 — й к о р р е с п о н д е н т. Кто «они»?

А н д р е й. Добровольцы. Они съехались со всех концов света.

1 9 — й к о р р е с п о н д е н т. Но есть же на вашем острове современная техника для земляных работ. Ведь есть?

А н д р е й. Есть. Но они не дают ей работать. Они ее оттеснили. Хотят работать сами, своими руками.

2 0 — й к о р р е с п о н д е н т. Но ведь на острове есть Врачи охраны труда. Слово Врача — закон.

А н д р е й. Врачей они не слушаются. И потом добровольцев так много, что они работают не более часа. Так что здоровью это не вредит.

2 1 — й к о р р е с п о н д е н т. Есть ли на острове травмы в результате применения несовершенных орудий труда?