Дженнифер поглаживала устроившуюся у нее на руках Синтию. Успокаивает кошку, а ведь сама не меньше нуждается в заботе и внимании, подумал Мартин. Как это похоже на нее.

Он вздохнул. Какие слова помогут им обрести друг друга, вернуть доверие и то чувство, которое проснулось в них обоих? Что он мог сказать любимой женщине, оказавшейся из-за его глупости беззащитной перед лицом убийцы?

Мартин плеснул бренди в стакан и подошел к Дженнифер.

Дженнифер вздрогнула, почувствовав прикосновение руки Мартина. Он стоял так близко, что она ощутила его запах, тепло дыхания, услышала биение сердца.

Она опустила Синтию на пол и обернулась к Мартину.

— Прости, — едва слышно сказал он.

— Прощаю. Я даже понимаю, почему ты так поступил. У тебя действительно не было выбора. — Дженнифер невесело усмехнулась. Он удивленно вскинул брови.

— Что ж, весьма великодушно с твоей стороны. Особенно если учесть, что, принимая предложение Фелисити, ты вряд ли могла предположить такой вариант развития событий.

— Жизнь полна сюрпризов. Я давно это поняла.

— Выпьешь?

Он протянул ей стакан с бренди.

— Да, — неожиданно для себя согласилась Дженнифер.

— А ведь ты всегда стремилась к покою и стабильности. В следующий раз будь осторожнее в выборе пациентов.

Мартин поднес руку к ее щеке, чтобы убрать прядь каштановых волос.

В этом жесте, внешне вполне невинном, Дженнифер прочла все, что Мартин хотел ей сказать, и, принимая это, слегка наклонила голову навстречу его пальцам.

— Наверное, у меня наивный взгляд на мир.

Это открытие Дженнифер сделала уже после того, как перебралась в особняк и Мартин стал частью ее жизни.

— Полагаю, мне удалось расширить твои горизонты, а?

Мартин усмехнулся, и его губы, по которым Дженнифер успела соскучиться, едва заметно дрогнули. Желание, напомнившее о себе еще при прикосновении его пальцев к ее щеке, всколыхнулось, но Дженнифер понимала, что время для удовольствий еще не пришло.

— Да, расширил, Причем так, как я и не предполагала.

И, может быть, не хотела, мысленно закончил Мартин. Он знал, что должен сказать, и его сердце сжималось от страха. Конечно, опасной темы лучше бы не касаться, но в отношениях с Дженнифер неопределенность стала нестерпимой.

— Странно, что ты еще не собрала вещи, словно и не собираешься уходить.

Она замерла. В ее огромных глазах появился холодный серый блеск, испугавший Мартина еще сильнее, чем ее недавнее молчание.

— Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я ушла?

— Нет.

Ни одной женщины Мартин не хотел так, как Дженнифер, и никакого будущего не желал, кроме того, в котором была бы она. Никогда раньше потеря не казалась ему столь невосполнимой, как потеря Дженнифер. Без нее вся жизнь Мартина лишалась смысла.

— Ты не очень-то красноречив сегодня. Я не поняла — ты не хочешь, чтобы я ушла сейчас, или же не хочешь, чтобы я ушла…

— Я хочу, чтобы ты осталась. Навсегда.

Дженнифер настороженно посмотрела на него. Разумеется, она прекрасно слышала, что Мартин сказал, но явно не поверила.

— Ты же сам говорил, что не стремишься к долговременным отношениям.

Мартин усмехнулся.

— Первой об этом сказала ты, а я просто предпочел согласиться. Не хотел спорить. Впрочем, наверное, тогда мне тоже казалось, что можно обойтись без обязательств и обещаний. Я знал, что ты собираешься уезжать, что у тебя свои планы.

Дженнифер кивнула.

— Понимаю, мы оба ошиблись. Близкие отношения невозможны без обязательств, только каждый принимает их на себя добровольно.

Ее глаза озорно блеснули.

— А что касается моих планов… Знаешь, Коннор уже достаточно взрослый и вполне обойдется без меня. Я почувствовала это, когда звонила ему утром.

Мартин потер подбородок. Пройдя значительную часть пути, глупо не сделать еще несколько шагов.

— Но ведь тебе вряд ли захочется жить с человеком, который каждый день рискует собой.

Дженнифер опустила голову.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы этот человек добровольно подвергал себя опасности без особой на то надобности, ради забавы, ставя риск выше своих чувств ко мне.

Мартин затаил дыхание, понимая, насколько серьезна затронутая тема. Его будущее, их общее будущее зависело от ее ответа, потому что, как бы он ни любил Дженнифер, риск был у него в крови. Но не риск ради забавы.

Из полиции можно уйти, стать частным детективом, как Доналд Макнейл. Мысли об этом уже посещали Мартина. Профессии он не изменит, а кто будет отдавать ему приказы — значения не имеет. Дженнифер придется смириться с его выбором. Принять Мартина таким, как есть, или…

— Я видела, как ты вел себя сегодня с Сантьяго, — прервал его размышления негромкий голос Дженнифер.

— Ты действовал безошибочно, не поддался на провокацию, сохранил хладнокровие, когда он оскорблял меня…

Она шмыгнула носом, сдерживая слезы.

Мартин взял ее за руки и привлек к себе. Дженнифер уткнулась лицом в его плечо и закрыла глаза.

— Ты не представляешь, как мне хотелось всадить ему пулю в лоб. Я, наверное, задушил бы мерзавца голыми руками.

— Но ведь ты этого не сделал. А я многое поняла, — прошептала Дженнифер.

— Поняла, что мне уже давно следовало понять.

Он гладил ее по спине, стараясь успокоить, согреть, дать почувствовать себя в безопасности.

— И что же?

— Я поняла, что ты занимаешься своей работой не ради острых ощущений. Тобой движет стремление к справедливости. Это ценное качество, достойное уважения. Я могу его понять и… принять.

Дженнифер отстранилась и заглянула Мартину в глаза.

— Если ты хочешь…

«Если ты хочешь»… Мартин покачал головой. Господи, эта женщина держит в своих руках мое сердце и, похоже, даже не догадывается об этом.

— Милая…

Дженнифер напряглась. Сейчас все решится. Мартину некуда отступать, а изворачиваться и увиливать не в его характере. Судя по серьезному выражению его лица, ее надеждам и мечтам не суждено сбыться. Но. каким бы ни было решение, у нее хватит сил, чтобы встретить его достойно, с высоко поднятой головой.

Ей больно терять Мартина, но ничего не поделаешь. В конце концов, она сама согласилась довольствоваться коротким романом. Менять правила игры сейчас поздно и несправедливо.

Дженнифер понимала, что обратной дороги нет, да и не в ее привычках идти на попятную. Неверное, все решилось еще тогда, когда Фелисити сделала щедрое, заманчивое предложение, изменившее весь ход ее жизни. Сколько всего случилось за несколько дней! Воспоминания о них, страшные и чудесные, останутся с ней. Пусть даже не останется ничего другого.

Мартин, явно волнуясь, пригладил растрепанные волосы.

— Я живу в небольшой квартире у порта. У меня всего одна спальня…

Дженнифер ждала другого ответа и теперь растерянно посмотрела на него. Неужели?…

— Скажу по секрету, мы могли бы позволить себе и две спальни, если, конечно, ты предпочтешь остаться в Лос-Анджелесе. Но можно обсудить и другие варианты. Только давай дождемся Фелисити — я хочу убедиться, что с ней все в порядке. В общем…

Дженнифер вдруг рассмеялась: легко, громко и свободно, как давно уже не смеялась.

— Знаешь, из всего, что ты сказал, я поняла только одно слово. Мы. После всего случившегося тебя нельзя оставлять одного. Мне нравится твое предложение.

Мартин усмехнулся и, обняв Дженнифер за плечи, потерся носом о ее шею.

— Я тебя люблю.

Чего еще может желать женщина? Эти три слова значили для Дженнифер больше, чем любые обещания и клятвы.

— А как насчет семьи? — осторожно спросила она.

— Ты ведь хотел иметь семью, детей…

— Милая, я хочу этого больше всего на свете! Но только с тобой. Я тебя люблю, — повторил Мартин, целуя ее в шею.

— По-моему, мы уже пропустили сеанс массажа. Я хочу получить компенсацию. Здесь и сейчас. Я тебя люблю. Мне нужно было сказать это раньше, до того, как я ушел, оставив тебя одну.

Дженнифер улыбнулась.