– Если ты настаиваешь… – неуверенно согласился Люк.

– Да, настаиваю. Здесь недалеко есть очень милый парк, я люблю там гулять.

Они пошли вдоль улицы, прохожих им встречалось немного. Мишель старалась приободрить себя, заставить думать о мести. Она пробовала представить, какое лицо будет у Митчелла, когда он увидит их в аллее. Вот наконец показались знакомые деревья, каблуки звонко застучали по вымощенной камнем дорожке, фонари еще не горели. С какими чувствами она гуляла здесь вчера? Мишель вспоминала это с трудом, словно те события относились к далекому прошлому. Тогда было смятение, какой-то безотчетный страх и смутная надежда на счастье. Когда они с Люком дошли до места, где Митчелл окликнул ее, на глаза Мишель вновь навернулись слезы. Она сдерживала их из последних сил. Чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей, Мишель первая завела разговор:

– Как прошла вчерашняя вечеринка?

– Здорово! – живо отозвался Люк. – Мы устроили прикольное соревнование между парнями и девчонками. Они должны были…

Все. Дальше она просто не могла слушать. Они словно с разных планет. Люку никогда не понять ее отношения к жизни.

– Правда, хорошая идея? – снова вклинился он в мысли Мишель.

– Ты уже устраивал что-то подобное?

– Конечно, помнишь, на прошлое Рождество…

Она кивала, улыбалась, пыталась изобразить заинтересованность. Но для Люка, кажется, не стоило даже особо стараться. Он смотрел на Мишель и как будто сквозь нее. Ему безмерно нравилось рассказывать про себя, хвалиться своими достижениями.

– Я обязательно познакомлю тебя с моими лучшими друзьями. Ты им понравишься.

Представишь завоеванный трофей на суд зрителей, с горькой усмешкой подумала Мишель. Она сочла за лучшее не смотреть в сторону своего спутника. Он все равно этого не заметит. Для Люка есть только Люк, его жизнь, проблемы, интересы. А девушка… Какой должна быть его подруга? Красивой, разумеется, чтобы вызывать зависть у друзей, в остальном все неважно – чем занимается и что любит. Он хочет занять главное место в жизни другого человека, при этом сохраняя за собой право не отвечать такими же пылкими чувствами.

– Красивый парк. – Люк довольно улыбался. – Тебе не холодно?

Мишель отвлеклась от разглядывания пуговиц на своей куртке.

– Нет-нет, я в полном порядке.

– А я рассказывал тебе, как в прошлом семестре на лекции…

Он всеми силами старается понравиться, выставить себя в выгодном свете, подумала Мишель. Нет, это вполне нормально, но все-таки… нельзя же настолько игнорировать реакцию своей спутницы. Интересно, Люк заметит, если она вдруг уйдет?

Тем временем они дошли до довольно широкой лужи. Люк тут же галантно предложил Мишель руку. Она протянула ладонь, пальцы мелко дрожали. Сжав их в своей руке, он помог преодолеть непроходимый участок. Случайное прикосновение не задело струн ее души. Удивительно, но вчера эта мелочь помогла незаметно, играючи перешагнуть пропасть. Мишель вдруг задумалась над тем, почему одни люди вызывают в нас желание броситься в омут с головой, несмотря ни на какие преграды, а другие оставляют равнодушными, даже находясь поблизости. Какая алхимия управляет нашими чувствами? Она была бы рада полюбить Люка, обрести наконец тихую заводь в бурном море жизни, но… Ее предназначение – страдать от последствий всего одной ошибки. Слишком дорогая цена за единственную оплошность. Неожиданная, как будто случайная минутная слабость обернулась горьким разочарованием. Если бы они не пошли к нему домой, если бы она не поддалась вчера искушению… Ей казалось, что она может управлять собой, а сама оказалась игрушкой в руках опытного соблазнителя.

Аллея скоро заканчивалась, а Митчелл так им и не встретился. Конечно, вряд ли он огорчится так же сильно, увидев ее с другим мужчиной. Ему, возможно, даже будет безразлично или забавно. Неважно. Мишель хотела оправдаться в первую очередь перед самой собой. У них еще будут лекции, и она воспользуется ими, чтобы не позволить американцу записать ее в список своих трофеев. Сколько таких приключений у него было? Сколько девушек слушали грустный рассказ о разводе и верили, строили планы на будущее, летали на крыльях любви? Только за все наступает расплата…

Мишель попробовала представить себя на месте жены Митчелла. Знает ли она что-нибудь, подозревает или закрывает глаза, или, подобно многим другим женщинам, безоговорочно верит его клятвам? В любом случае ее участи не стоит завидовать. Если мужчина с легкостью предает других, когда-нибудь он сделает больно даже самому близкому человеку.

– Мишель! Почему ты молчишь? – Это Люк наконец обратил на нее внимание.

– Извини, я задумалась.

– Я предлагаю тебе сходить в кино.

– А что показывают?

– Ты разве не слышала? Это новый блокбастер с навороченными спецэффектами, графикой, анимацией, голливудские суперзвезды в главных ролях.

– Достаточно, Люк. Я едва ли поняла половину твоих слов, но все равно согласна.

– Я сейчас объясню, в чем разница между простым фильмом и объемным изображением. На самом деле это очень просто. Представь, например…

Люк снова отвлекся. Минуту назад казалось, что появился какой-то проблеск внимания, но он быстро исчез. Мишель не слишком огорчило это обстоятельство. Она хорошо знала подобный тип мужчин, их встречается довольно много. Стратегия поведения, ухаживание, внимание – все однотипно и вполне предсказуемо. Сейчас он учтив, заботлив, старается понравиться. Но иллюзия растает, как утренний туман, едва девушка привяжется к нему. Мишель вовсе не считала, что такие представители противоположного пола не умеют любить. Любовь у каждого разная, не похожая на чужую, но у их чувств есть одна общая черта – желание подавить партнершу своим авторитетом. Люк по своей природе собственник, не терпящий никаких возражений. Его подруга жизни должна уметь подчиняться и видеть в нем смысл существования. Конечно, кому-то такой тип отношений вполне подходит, но не Мишель. Она не собиралась тешить чужое самолюбие. Ее воспитали совсем по-другому. Жена Люка должна забыть о карьере, подавить в себе желание самоутвердиться. В таком браке мужчина реализуется полностью, но только вследствие того, что восхищение им со стороны его жены – главный для него стимул в стремлении добиться успеха. Нет, Люку нужна более покладистая девушка. Вот, например, Мари – отличная партия. Они идеально подходят друг другу. Ее подруга вовсе не против, чтобы ею руководили. Она до сих пор во многих вопросах подчиняется воле родителей. А когда Мари влюблена, это похоже на эмоции восторженного ребёнка, получившего заветную игрушку. Люк обязательно найдет свое счастье, тем более не нужно далеко ходить за ним. Это произойдет очень скоро, но не сейчас, Надо использовать предоставленный шанс. После выходных у них будет лекция с Митчеллом. Вот ее звездный час. Она приложит все усилия, весь свой актерский талант, которым он так восхищался. Никто в огромной аудитории не посмеет усомниться в ее чувствах к Люку. Все будет безупречно. А пока нужно дотерпеть до понедельника, всячески стараться поддерживать его интерес к своей персоне.

– Пойдем домой, – предложила Мишель, потеряв всякую надежду встретить Митчелла.

– Как хочешь. Вообще-то погода отвратительная, мы, пожалуй, еще долго продержались.

– Просто с тобой очень интересно, на остальное перестаешь обращать внимание.

Люк расплылся в довольной улыбке. Лесть действовала на него безотказно. Он снова начал что-то рассказывать, с еще большим воодушевлением. Мишель уже не беспокоилась насчет того, как она заставит парня потерять к себе всякий интерес. Ответ напрашивался сам собой: побольше критики и полное пренебрежение к похвале. Люк долго не выдержит. Его отношения с женщинами подчинены борьбе за восхищение слишком сильно, и вряд ли она поколеблет эту его установку.

Они зашли в подъезд и поднялись по лестнице. Когда Мишель уже собиралась нажать на кнопку дверного звонка, Люк внезапно остановил ее. Без лишних слов он наклонился для поцелуя. Она могла отвернуться, чего ей очень хотелось, но из последних сил сдержалась. Его поцелуй был нежным, приятным. Мишель не испытала отвращения, как, впрочем, и особого восторга. Она восприняла это как долг, обязанность в оплату за помощь, которую Люк окажет в понедельник.