Военный совет под председательством командующего войсками фронта Маршала Советского Союза И. С. Конева работал дружно, активно, сплоченно. За время войны я не помню каких-то разноречий, несогласованности или трений в работе членов военных советов фронта и армий. Это отнюдь не означает, что в ходе обсуждения тех или иных вопросов не было доказательных споров, жарких деловых обсуждений, помогавших выработать и принять верное решение по тем или другим вопросам боевой деятельности войск. Нас, членов Военного совета, объединяли великие идеи нашей партии, величественные задачи, а цель была одна — разгромить врага, внести свой вклад в дело победы над фашизмом.

Автору этих строк приходилось работать со многими видными военачальниками, разными по характеру людьми. И с каждым из них, как правило, налаживался хороший рабочий контакт, основанный на открытой, честной и принципиальной фронтовой дружбе, войсковом товариществе. Члены Военного совета считали первейшей обязанностью всемерно укреплять единоначалие как важнейший ленинский принцип строительства Вооруженных Сил СССР.

Мы постоянно руководствовались постановлениями и указаниями ЦК ВКП(б) и ГКО, определяющими права и обязанности военных советов, мудрыми заветами великого Ленина."…Как коллегиальность необходима для обсуждения основных вопросов, — указывал Владимир Ильич, — так необходима и единоличная ответственность и единоличное распорядительство, чтобы не было волокиты, чтобы нельзя было уклоняться от ответственности"{35}.

Командующий, как председатель Военного совета, объединял деятельность всех членов этого руководящего органа. Каждый из нас имел определенный участок работы, четко регламентированные обязанности, т. е. коллегиальность, как учил В. И. Ленин, сопровождалась "самым точным установлением личной ответственности каждого лица за точно определенное дело"{36}.

Все важные вопросы мы обсуждали сообща, а затем каждый член Военного совета выполнял то, что ему персонально предписывалось в совместно принятом решении, и то, что он обязан был сделать по долгу службы, по характеру своей работы. За все это он единолично нес ответственность перед Военным советом.

Военный совет фронта состоял из пяти человек, а председателем его с 20 мая 1944 года являлся вступивший в командование войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев. Два члена Военного совета были освобожденными. Автор этих строк, как первый член Военного совета, занимался оперативными вопросами и вместе с командующим подписывал все необходимые оперативные документы, приказы и донесения в Ставку Верховного Главнокомандования. Первому члену Военного совета вменялось в обязанность осуществлять непосредственное руководство политическим управлением фронта.

Другой член Военного совета фронта — генерал-лейтенант Н. Т. Кальченко курировал службу тыла. Он осуществлял руководство и контроль за обеспечением соединений и объединений боеприпасами, горючим, продовольствием, обмундированием, организацией медицинского обслуживания, фронтовых баз снабжения и использованием местных ресурсов, восстановлением железных и шоссейных дорог и многими, многими другими делами. Это, разумеется, не означало, что данными вопросами занимался только один член Военного совета. Материально-техническое обеспечение войск постоянно держали в поле своего зрения командующий войсками и Военный совет в целом, ибо от этого во многом зависел успех операций, разгром врага.

В ходе Великой Отечественной войны возрастали масштабы наступательных операций советских войск, увеличивались и материальные потребности фронта. Война поставила перед работниками тыла много сложных задач. Героические труженики страны усиливали помощь фронту, во все больших размерах возрастал и поток поступаемых в войска материальных средств. Органы тыла фронта работали с исключительным напряжением.

Много разных забот ложилось на плечи члена Военного совета фронта по тылу генерал-лейтенанта Н. Т. Кальченко, который совместно с начальником тыла фронта генерал-лейтенантом Н. П. Анисимовым, фронтовыми, армейскими службами тыла решал сложные задачи, обеспечивая боевую деятельность войск.

В связи с этим мне хочется отметить и плодотворную работу членов военных советов армий по тылу, входивших в состав нашего фронта, генерал-майоров А. Г. Лопатенко, С.М.Новикова, Ф. И. Олейника, В. И. Родионова, полковников М. В. Шевякова, Н. Г. Чернышева и других.

Членами Военного совета фронта являлись также начальник штаба фронта генерал армии В. Д. Соколовский и командующий артиллерией фронта генерал С. С. Варенцов. Главным образом они занимались выполнением своих основных и весьма ответственных должностных обязанностей.

Попутно замечу, что командующие артиллерией были введены в состав военных советов приказом Народного комиссара обороны от 10 февраля 1944 года. Предельно ясно излагая необходимость этого, приказ гласил: "В целях улучшения руководства артиллерией, повышения ответственности военных советов и командующих артиллерией фронтов (армий) ввести в состав военных советов фронтов, армий, округов командующих артиллерией".

В общевойсковых армиях тоже имелось пять членов Военного совета с теми же задачами и функциями, что и во фронте, а в танковых — четыре (там не было освобожденного члена Военного совета по тылу).

Практика убедительно подтвердила, что такой количественный состав давал возможность военным советам охватывать своим руководством важнейшие вопросы фронтовой жизни, боевой деятельности войск. Они стали гибкими, мобильными, оперативными.

Борьба за повышение воинского мастерства солдат, сержантов, офицеров и генералов всегда была в центре внимания военных советов фронта и армий, командиров и политорганов. Проходили сборы командного и политического состава, обобщался опыт боев, анализировались итоги мартовской и других операций, проводились штабные учения и тактические занятия взводов, рот, батальонов, а также боевые стрельбы по трофейным танкам, дзотам и другим целям.

Центральный Комитет партии настойчиво требовал изучать опыт войны, постоянно совершенствовать военные знания бойцов, командиров политработников, повышать их выучку и умение вести боевые действия в любых условиях, особенно в наступательном бою.

Верховный Главнокомандующий в своем приказе от 23 февраля 1944 года так изложил это важнейшее требование партии: "Необходимо, чтобы боевой опыт и достижения передовых частей и соединений Красной Армии стали достоянием всех войск, чтобы вся Красная Армия, все ее бойцы и офицеры научились бить врага по всем правилам современной военной науки".

Центральный Комитет призывал воинов Красной Армии постоянно повышать свое мастерство. Выполняя указания партии, войска фронта неутомимо учились ратному делу, используя каждую крупицу боевого опыта.

В период временного затишья войска занимались напряженной боевой учебой. Вспоминается наше посещение 3-й гвардейской армии. Командующего этой армией генерал-полковника В. Н. Гордова и члена Военного совета генерал-майора И. С. Колесниченко мы встретили среди бойцов, изготовившихся к атаке.

За леском слышались раскаты орудийных выстрелов, и над головами солдат с шипением и свистом летели снаряды. Они разрывались в нескольких сотнях метров, вздымая комья земли…

В знойном небе замысловатую траекторию прочертила красная ракета. Пехотинцы дружно выскочили из траншеи и широким шагом двинулись по полю, потом перешли на бег. Прокатилось громкое «ура».

Но это был не настоящий бой, а тактическое учение с боевой стрельбой, проводимое в одном из штурмовых батальонов 3-й гвардейской армии. Маршал Советского Союза И. С. Конев, наблюдавший за действиями подразделения, заметил некоторые недостатки и приказал повторить атаку.

— Надо научить бойцов следовать за огнем своей артиллерии, — сказал он генерал-полковнику В. Н. Гордову. — Пусть солдаты как можно плотнее прижимаются к разрывам снарядов и мин. Тогда они с меньшими потерями прорвут оборону врага.

Маршал присутствовал и при «обкатке» танками молодых бойцов, укрытых в траншеях. Мы наблюдали, как солдат-новичок настороженно следил за танком, медленно и неотвратимо надвигавшимся на него. Глухо подрагивала земля, осыпаясь на дно траншеи. Чувствовалось, еще мгновение — и не выдержат нервы необстрелянного бойца.