Его приятели постарше полезли за паспортами. Гарик перестал рычать, чихнул от запаха пивного перегара.
- От алкоголя душа гниет, - бросил Тео. - Шли бы вы домой, пока живы.
Компания молча ретировалась в ближайшую подворотню. Тео отпустил плечо щенка. Тот, так и не войдя в зверя, сделал несколько шагов за ушедшими, но отвлекся на ближайшую скамейку, встал на колени и принялся обонятельно сканировать следы собачьей мочи на ее ножках, а заодно обнюхал и урну, оказавшуюся рядом.
Ну что ты с ним будешь делать?
- Фу, Гарик! - прикрикнул Тео беззлобно. -Что тебе в урне надо, служебная собака?
Щенок вскочил, не отряхивая колен, как это обычно совершенно машинально делают люди, подбежал, оперся ладошками на грудь Тео:
- Они живые, ах, они уже ушли, - сказал он серьезно. - Это уже не опасно, нет. А урна... Я помню, ах, я же помню, что домашние там нюхать не должны... но вкусненько пахнет, - и облизался с умильной и виноватой миной. - Рыбкой пахнет. Кроме прочего. Ах, так пахнет! Солененькой.
- Ты голодный? - Тео сочувственно погладил его между ушей. - Давай, я тебя лучше дома покормлю, а, бомжонок?
Гарик застенчиво ухмыльнулся.
- Дома - да, дома - хорошо. Но рыбка - она ж там ничья, да? Ах, ведь ничья совсем... кто-нибудь другой подберет... - закончил он со вздохом, печальным и комичным.
- Пускай, - сказал Тео, пытаясь сохранить серьезность. - У нас с тобой будет другая еда, а у кого-нибудь другого, может быть, и не будет. Давай ему оставим.
Гарик прочувствованно кивнул. Тео снова захотелось его погладить: щенок был тактичный и смышленый для беспородного бродяжки. Для пса вообще всегда серьезная проблема - отказаться от найденной еды, но для бездомного и голодавшего - проблема вдвойне. Служебная самоотверженность Гарика трогала и вызывала уважение.
И тут Тео вспомнил, что покормить Гарика дома ему решительно нечем.
Ну да. Заходила госпожа Орхидея, благо живет по соседству - милая дама, чей муж знал еще отца и мать Тео, убитых на операции, упорно считает его "бедным сироткой" и кормит. И видимо до старости - до старости Тео - будет жалеть и кормить. Принесла котлет и варенья, попробуй откажись. Но в котлетах чеснок и перец, а варенье еще конъюнктивит у Гарика вызовет... Ладно. Забегала Мальва, принесла пирог... еще кусок пирога остался. Пирог щенок, конечно, будет есть с наслаждением, но вот насколько это полезно и надолго ли его насытит...
- Гарик, - сказал Тео решительно. - Давай в магазин зайдем. Купим тебе нормальной еды, а?
Гарик с готовностью кивнул и облизался.
Тео думал, что Гарика придется оставить снаружи - собак, и трансформов, и обычных, чаще всего внутрь магазинов не пускают. Но охранник, немолодой уже мужик в камуфляжной форме с бляхой, бритый, квадратный, с широченной бычьей шеей, неожиданно широко улыбнулся, когда Тео притормозил у двери:
- Ух ты, какой парень-то у тебя славный! Что ж, помесь ищейки с пастушьей, да?
- Наверное, - сказал Тео. - Похож, вроде бы, на пастушью породу, особенно мордочкой, но точно я не знаю, да и он не помнит. Он у нас бродяжка.
Охранник, улыбаясь, протянул Гарику руку понюхать и потрепал его по плечу.
- Ах ты, красавчик!.. Да ничего, пусть... У меня тоже такой был, все породистые - дурные пижоны, люблю дворняжек. Деликатный мальчик... ты деликатный мальчик, да?.. А вот моего застрелили в деревне... гады эти, охотнички... Лучше б друг друга перестреляли...
- Можно, я его с вами оставлю? - спросил Тео, глядя, как Гарик внимательно внюхивается охраннику в запястье. Трансформа с таким чутьем не проведешь, не может этот мужик быть плохим человеком. - Я скоро, мне только щенку купить пачку овсяных хлопьев и кусочек мяса... Останешься с дядей, Гарик?
Гарик застенчиво отвернул острый носик и вздохнул.
- Не хочет, - усмехнулся охранник. - Бывшим бродяжкам хозяев отпускать тяжело. Да возьми его с собой, чего там! Только пусть не перекидывается в магазине, а то еще скандал будет...
- Слышал, Гарик? - сказал Тео строго. - В магазине перекидываться нельзя, а то продавцы заругают и прогонят.
- И ничего не дадут, - покивал Гарик понимающе. - Ах, я же не буду...
- Золотой парень, - сказал охранник с нежностью, которую было тяжело в нем заподозрить.
Гарик мелкими шажками, и вправду чрезвычайно деликатно, прошел мимо него и крепко ухватил Тео за локоть. Так они добрались до пирамиды пластиковых корзинок для покупок, выбрали одну и вошли внутрь магазина. Внутри оказалось удивительно многолюдно для вечернего времени.
В магазине щенок оказался впервые, и место это его очаровало. По утонченной тактичности, никем не воспитанной и, вероятно, врожденной, Гарик не лез носом в холодильники и на прилавки, где лежала пища, но его ноздри все время раздувались. Он наслаждался запахами.
Около рыбного отдела щенок вздохнул и облизнулся - тут запах бил в нос особенно сильно. Надо было иметь каменное сердце, чтобы уйти отсюда без покупки.
- Ты обопьешься, - сказал Тео, смеясь. - Эта рыба очень соленая.
Гарик снова вздохнул и облизал капельку слюны с губ.
- Ах, я знаю... но вкусненькая...
Тео нагнулся, выбирая из холодильника маленький кусочек соленой рыбы - и тут услышал за спиной неприязненный голос:
- Смотри, Улаф, вот оборотень! Да вот, рядом с длинным парнем! Собака...
- Совсем обнаглели! - ответил голос еще более неприязненный. - Шляются со своими монстрами в общественных местах, как в порядке вещей... Без поводка, без намордника! Им наплевать...
Тео обернулся. Двое элегантно одетых пожилых мужчин бесцеремонно рассматривали Гарика. Их лица казались просто на замок закрытыми брезгливостью. Тео ничего не сказал, только обнял щенка и увел его в сторону.
Мясо нельзя было просто взять из контейнера - его предварительно взвешивали, и Тео с Гариком пришлось занять небольшую очередь. В магазине, при ярком электрическом свете, никто не мог бы спутать хищного трансформа с человеком. На них посматривали.
- Ой, какой барбос чудный! - не выдержала спортивного вида девушка с корзинкой, полной пакетов с кефиром. - Собака, как тебя звать? Давай лапу! Ну, давай, не стесняйся!
Гарик польщенно понюхал ее щеку.
- Гарик, ты что, нельзя! - одернул Тео, но девушка рассмеялась. - Ой, - спохватился он. - Взвесьте пожалуйста, - протянул мясо в пакете хмуро ожидающей продавщице, которая только что лучезарно улыбалась предыдущему покупателю.
Та швырнула пакет на весы.
- А вы знаете, молодой человек, как выращивают этих несчастных коров? - вдруг изрекла остановившаяся рядом благородного вида седая дама. Воротник ее строгого пальто закалывал значок с надписью "Друзья жизни", движения экологистов. - В каких условиях они живут, как их потом убивают, знаете?
- Догадываюсь, - отозвался Тео. На пакет с мясом наклеили ценник, Тео, сопровождаемый щенком, направился к отделу бакалеи - и дама пошла следом.
В ее корзинке лежали коробки со злаками и большой пакет овощей.
- Жаль, что молодые люди ни о чем не хотят думать, - сказала дама. - Вы, нынешнее поколение, озлоблены и бессердечны. Что для вас такое - конвейер смертей этих невинных измученных созданий, которые всю свою жизнь не видят солнца, не видят травы, а потом умирают в страшных муках? Вам и на человеческие смерти наплевать...
Она уже говорила страстно и громко - люди оборачивались. Гарик спрятал носик Тео в рукав. Тео остановился.
- Я знаю, что домашний скот живет и умирает на конвейере, - сказал он, сдерживая раздражение. - Но что лично я могу сделать с этим? Мне представляется, что улучшение условий их существования - это дело общее, госпожа...
- Что можете сделать вы?! - дама воздела руки. - Все так и рассуждают! Такие, как вы, молчаливо одобряют убийства! Вы можете отказаться от мяса! Если все люди перейдут на здоровую растительную пищу, в убийствах отпадет надобность...
