Содержание радиоперехвата составляло всего несколько фраз, но каких! Один развязный юноша по-русски спрашивал другого:

«— Леха, а правду пацаны говорят, что в этой капсуле Президент?

— Ну ты придурок, Серый. Ты чего в эфир гонишь? Переходи на наш канал.

— Какой, блин, канал?! Так Президент, а мы, в натуре, эту бандуру в болото сажаем!

— Как в болото?

— Я Семену говорю — там болото. А он — ровное место, ровное место.

— Да я лично ему череп разнесу, если Президента утопим, ой е… Переходи на наш канал…»

— Капсула с Президентом ССР в Эль-Таре. — Лицо Ли Галлахера самопроизвольно меняло одно выражение на другое, реальность казалось ему слишком фантастичной. Спасение Президента открывало неясные, но заманчивые перспективы, от которых дух захватывало.

— Срочно высылаем десантное подразделение. Перетряхните эти джунгли, но капсула с русским президентом должна быть у нас. — В этот момент директор ЦРС напоминал охотничьего пса, почуявшего дичь. — Если есть возможность заодно получить Домингина и этого легендарного Пушкина, — тем лучше. Вы, Галлахер, лично должны возглавить операцию. Не мне вам рассказывать, насколько она важна для нас. Ведь совершенно ясно, что хитроумные Столбов и Мудрогор проводят собственную операцию. А нас использовали, как мальчишек, для создания отвлекающего шума. Что ж, я научу их уважать американский флаг.

Сельва внезапно ожила: добавились новые звуки, кто-то вспугнул птиц в зарослях метрах в двадцати от места, где они притаились. Мимо, ломая поросль, просквозила серая зверушка, явно от кого-то удирая. Зверь покрупнее томно вздохнул в чащобе, чтобы напомнить о себе неосторожному путнику. Пушкин придержал Президента за локоть, предлагая остановиться и лишний раз не шуметь. Послышались неясные, но все более громкие голоса — к ним приближались люди. Пушкин быстро осмотрел местность в поисках укрытия. Рядом среди камней виднелся едва заметный, прикрытый ветвями проем, на первый взгляд слишком узкий, но оказалось, что в человеческий рост и протиснуться вполне можно. Пушкин поспешил исследовать его; проём вёл в небольшую пещеру, достаточно обширную, чтобы вместить двоих, но со скользкими, покрытыми плесенью и теряющимися в кромешной темноте сводами, по которым бежали тонкие струйки воды. Выбирать не приходилось. Пушкин и Президент укрылись там; правда, спешно протискиваясь между камнями и деревьями, Президент разорвал свой костюм, на рукаве повис клочок ткани, — но все равно спрятались они вовремя. Показались двое — угрожающего вида мужчины в камуфляже, здоровые, убегавшиеся бугаи с короткоствольными автоматами под мышкой; посмотрели с тоской по сторонам и принялись материться, кляня местную флору, сбивающую с толку.

— Да мы были здесь…

— Не-а, не были…

— Сил моих нет. Фиг здесь что найдешь. У меня в глазах уже зелено. В Россию хочу, по соленым волнушкам соскучился под водку. Пять лет в джунглях жижу хлебаю…

— Ага, и бабки лопатой гребёшь…

— Всех не нагребешь.

— Ну, это ты с жиру…

Прислушиваясь к содержательному диалогу, Пушкин вжимался в мокрые камни и на всякий случай готовил пистолет. Их могли обнаружить в любой момент. Пискнула рация — боевиков вызвали. Из короткого разговора стало ясно, что каких-то людей уже захватили: мужчину и женщину (сердце Пушкина предательски забилось), — но поиски надо продолжать, потому что все равно не те попались. Следует прочесать местность, удаляясь от капсулы, которая оказалась пуста: дернул клиент, но ничего, в сельве просто так долго не протянет. За капсулой — пусть не удивляются — сейчас техника прибудет, чтобы переправить бандуру на базу.

Думай, думай, говорил себе Пушкин, быстро думай над каждым словом. Без президента Домингина ни в жизнь из этих зарослей не выбраться. Да, признаться, и друга бросать не след, не говоря о том, что Марину Пушкин вообще на произвол судьбы оставлять не собирается — среди таких-то мордоворотов. И долг есть долг — сберечь Президента, пусть это даже стоило бы жизни. Где располагается упомянутая база, Пушкин не знает наверняка, наугад её в лесу не найдёшь. Однако на базе друг Чернявский с наркобароном что-то замышляют. Значит, и Чернявскому визит вежливости нанести следует. Столько противоречащих целей, но их надо свести в одну. Строить глобальные, далеко идущие планы в такой ситуации — напрасный труд. Надо следовать обстоятельствам, по возможности изменяя и ломая их в свою пользу, хорошо считать ближайшие варианты — а все это требует мобилизации интуиции. И, конечно, бороться за жизнь — свою и друзей своих. Вот и весь нехитрый план.

Пушкин приготовил пистолет с глушителем. Президент его понял. Пётр поднял с земли камушек и швырнул в сторону, чтобы отвлечь внимание мордоворотов. Реакцией они обделены не были, в момент насторожились, присели и уставились на расщелину. Потом решились подойти ближе.

— Эй, кто здесь? — задал один из них глупый вопрос, на который никто ни когда не отвечает, но спрашивают непременно. Впрочем, мальчик, черт, оказался глазастый, высмотрел укрытие среди папоротников. — Гляди, здесь какой-то лаз. Ну-ка, ну-ка…

Больше ничего сказать не успел — его сняли ножом, а второму досталась бесшумная, умная пуля. И лишь ветви прогнулись под обмякшими телами, но снова выпрямились, качнувшись, и сошлись над распростертыми солдатами удачи. Пушкину в который раз за последние сутки достался дармовой гардеробчик.

— Давайте-ка переоденемся к ужину. Для наших целей необходимо.

Президент с видимой неохотой расстался со своим откутюрным костюмом, хоть тот и был основательно подпорчен. Видимо, Президенту до сих пор было сложно освоиться с изменившимися обстоятельствами. Он брезгливо рассмотрел доставшийся ему камуфляж, неожиданно ругнулся и стал быстро одеваться — как в ледяную воду прыгнул.

— Вам бы еще усы и бороду, — вздохнул Пушкин, критически изучая Президента. — Уж очень у вас лицо популярное.

— Вряд ли моё лицо так уж знакомо аборигенам Эль-Тары.

— Где вы здесь аборигенов видели? Сплошь наш народ шатается.

— Ну ладно. Вот проведем неделю в этой глуши — будут вам и усы, и борода, — сказал Президент. — А знаете, Пётр, приключение начинает мне нравиться. Главное, чтобы оно не затянулось. Теперь куда?

— Теперь назад — в капсулу. Её отправляют на базу Чернявского — Рохи. Что хотите говорите, но этой базы нам не миновать.

— Я и сам хочу на нее взглянуть, — согласился Президент. — А ещё — в глаза вашему Чернявскому, Мне кажется, господин государственный представитель, что после нашей прогулки я на всегда утрачу способность чему-либо удивляться.

Около капсулы Чернявский оставил для охраны двоих боевиков, а остальных отправил на поиски беглецов. Ему катастрофически не хватало людей. Первые порции завербованных боевиков еще отличались признаками интеллекта, даже определенной интеллигентностью. Илья их тщательно выбирал, придирался к мелочам, отсеивал при малейшей шероховатости. Но потом потребность в расширении штата стала безудержно расти, и проведение конкурсов превратилось в излишнюю забаву: брали тех, кто согласен. И все равно людей не хватало.

Оставшиеся присматривать за капсулой охранники боялись увязнуть в топи и держались от капсулы подальше. В этом Пушкину и Президенту повезло: перебежками они приблизились к машине. Пушкин открыл внешний аварийный люк в грузовой отсек, который был предназначен для транспортировки газовой смеси, но сейчас пустовал. Первым в отсеке расположился Президент, следующим залез Пушкин, предварительно установив на внешней обшивке видеожучок. Ведь надо было знать, что происходит снаружи. Они приготовились ждать сколь угодно долго, но не пришлось. Ломая и круша девственный лес, прибыли тягачи. Капсулу выволокли на сухое, безопасное место. Сидящим в грузовом отсеке пришлось несладко, но это были еще цветочки. Ягодки явились в образе вертолета. Капсулу подцепили на тросах, и она вновь взлетела — на сей раз самым кустарным способом. К месту ее доставили довольно скоро. Видимо, база Чернявского располагалась неподалеку. Пушкин наблюдал, как среди кромешной зелени внизу вдруг обрисовалась платформа. Судя по всему, пилот вертолета был отменным специалистом, так как с первого захода точно опустил капсулу на платформу. Подбежали рабочие, отсоединили тросы. Платформа вместе с капсулой медленно ушла под землю, створки над ней сомкнулись. «А ведь с воздуха эту базу обнаружить не так просто», — подумал Пушкин.