— Думаете, мне это неизвестно? Думаете, я не понимаю, за какое трудное дело взялся? Одному мне его не поднять. Как вы считаете, почему я так ратую за основание Академии? Вместе мы можем защитить их. Обучить их. Мне нужны ваша Мудрость и Дар. Теперь, когда Физзивиг мертв, мы понимаем, что Мертвая Рука не остановится ни перед чем. Переживем ли мы еще одно поражение? Не думаю, что вам хочется это проверить на себе. — Гэйвен оперся на стол и наклонился вперед, обводя взглядом всех собравшихся: Совет, молодых Магиков и взрослых Магов, прибывших со всего света.

— Грегори и Бреннар были мастерами своего дела. Сражаясь, они хотели уничтожить друг друга, а не окружающий мир. Им удалось предотвратить ущерб, который такая битва могла бы нанести планете, Я не уверен, что сегодня в Бреннаре осталась хоть капля благородства, да и сам вряд ли смог бы избежать потерь. Я не хочу, чтобы подобная битва вновь состоялась. Мы должны, бороться иначе, действовать с умом.

— Если, созвав это собрание, вы надеетесь надавить на нас и вынудить принять необдуманное и даже опрометчивое решение, то вам это не удастся, Рейнвотер, — произнесла высокая худая женщина в платье из ниспадающего складками кроваво-красного сатина, что сидела за столом напротив Гэйвена.

Элеанора молча стояла у него за спиной, будто дожидаясь своего часа. Волшебницы переглянулись и тут же отвели глаза, словно обменялись репликами без слов. Женщина постучала по краю стола веером из тонкого шелка под цвет платья.

— Можете звать меня Изабелла, дети, — сказала она властным тоном, а потом обратилась к Гэйвену. — У вас есть Хранитель Врат. Так откройте Врата. Выбирайте их с умом, и тогда — только тогда! — мы будем с вами работать. Вы не должны забывать, что не все Врата ведут в правильном направлении, некоторые — в пустоту и хаос.

Гэйвен сжал пальцы так, что они побелели, и оперся на кулаки:

— Хранителю Врат нужны помощь и защита. В противном случае мы потеряем и его.

У Джейсона мурашки побежали по спине. Он уставился на Гэйвена. Потеряем? Что он хотел сказать?

— Мы уже потеряли двух кандидатов, — подала голос Элеанора. — Генри Сквибба, который пал жертвой предательства посланника Мертвой Руки, и Дженнифер Логан. Она была одной из самых одаренных учениц.

— Дженнифер! Не может быть! — разом вскрикнули Тинг и Бэйли, но тут же зажали рты ладонями и покраснели до ушей.

Элеанора грустно улыбнулась и кивнула им:

— Дженнифер решила, что не желает быть Магом. Она сдалась. Ее кристалл сгорел, и, хотя я продолжаю с ней работать, я не уверена, что девушка сможет приручить новый. Иногда это случается. Она так и не рассказала мне, что случилось, что она пыталась сделать, что пошло не так. Но она ужасно напугана. Девочка просто в отчаянии. Я делаю все, что могу.

Тинг и Бэйли тихо вздохнули и взялись за руки. Лэйси высунула из кармана усатый нос, но тут же, зачирикав, нырнула обратно.

— И мы потеряем и остальных, если не будем действовать, — закончил Гэйвен. — Если это произойдет, то и без помощи Мертвой Руки мы сами погасим в детях огонь Магии.

— Мы собираемся каждый месяц, — произнесла Анита Патель певучим голосом. — Все не так плохо, Гэйвен.

Он нахмурился.

— Все уже не так, как прежде. Старый мир ушел навсегда, — повторил он. — Раньше мы могли собрать всех и увезти далеко, а родители сказали бы только спасибо, что дети где-то учатся и отдыхают. А теперь нет. Они прекрасно могут провести каникулы в разных концах Штатов, И мы никогда уже не соберем их вместе в одной группе.

— Нет, — он перевел дыхание, — если только мы не предложим им школу. Академию с великолепными возможностями, в которую любой родитель просто мечтал бы отдать своего ребенка. И мы должны основать эту Академию прямо сейчас. Нельзя терять время. Сейчас им больше всего угрожает опасность, которая исходит от них самих, сейчас, когда все меняется, их жизни важны для нас как никогда. Бесценны. Мы, Маги, в ответе за них!

Изабелла распахнула веер:

— Пока у нас нет подходящей Обители для основания Академии, Гэйвен. Этот спор уже всем надоел, мы заводим его на каждом Совете. Вы обучили Хранителя Врат? Имеет ли он хоть малейшее представление о том, что ожидает его? Или вы до сих пор расписываете детям только радужную сторону Магии? Он готов к тому, что его могут застать врасплох, как Физзивига?

Но не успела она закончить, ее перебил другой мрачный голос:

— Откройте Врата. Тогда и только тогда я помогу вам основать школу. Если вам это не удастся, дети выпьют Эликсир Забвения и вернутся туда, откуда они пришли.

Халил Мавр поднялся, с ног до головы закутанный в ткань цвета ночного неба, за которой не было видно даже глаз.

— Среди вас находится предатель, Гэйвен Рейнвотер, но ты слеп и не видишь этого. Открой глаза! Тогда и только тогда у нас будет хоть какая-то надежда.

С этими словами он поднял руку с кристаллом и исчез в одно мгновение ока.

В зале воцарилась совершенная, мертвая тишина. Никто из членов Совета не осмелился произнести ни слова. Кажется, они перестали даже дышать.

Наконец тишину нарушила Бэйли:

— Он забыл только расхохотаться «уа-ха-ха-ха!!!» — сказала она и взмахнула руками.

Гэйвен в недоумении уставился на девочку. Элеанора хлопнула ее рукой по колену, но сама с трудом сдержала смех, И тут тетя Фрея запрокинула голову и от души расхохоталась. Она долго не могла остановиться и наконец, выдохнула:

— Спасибо тебе, Бэйли. Разрядила обстановку. Халил любит производить впечатление. Дешевые эффекты — хоть в театр не ходи, — она оправила складки пестрой блузы, которая делала ее похожей на цыганку. — Мы не должны позволить страху поселиться в наших душах еще до того, как враг нанесет удар.

Оллэнби, который сидел тихо, как мышь — разве что не переставал каждые пять минут вытирать блестящую лысину носовым платком, — наконец выдавил из себя несколько слов:

— Кое-кому не мешало бы вспомнить, что мы сюда пришли не дурачиться и не в игрушки играть.

Изабелла раскрыла веер и поднесла его к лицу:

— Я не получила ответа на свой вопрос, члены Совета. У нас есть Хранитель Врат. Он обучен? Он знает, что ему предстоит?

— Ммм… Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Нет.

Все обернулись в сторону Джейсона.

— Если только, — добавил он виновато, — я что-то пропустил?

Гэйвен опустился на стул. На секунду он провел рукой по кристаллу в волчьей пасти, как делал обычно, когда глубоко задумывался. А потом наконец сказал:

— Нет, думаю, такое ты бы запомнил. Физзивиг был нашим последним и единственным Хранителем Врат. Я надеялся, что, когда мы найдем его, он поделится с тобой своими знаниями.

Джейсон посмотрел на Мага, прошептав слова, которые эхом звучали у него в голове… Тебя окружают тайны. Тебе не кажется, что пора бы их узнать?.. И сообщение, выгравированное на грани кристалла. Тайны Физзивига теперь закрыты для него навсегда. А вдруг это что-то важное, что могло бы спасти их всех?

Как только Гэйвен закончил, Элеанора посмотрела на него, потом — на Джейсона, и ласково произнесла:

— Физзивиг… Его настоящая фамилия была Герберт, но ему нравилось называться этим именем — оно напоминало ему одного из персонажей Диккенса… Физзивиг учился вместе с Гэйвеном. Они были добрыми друзьями.

— О, Гэйвен! — протянула Тинг, с состраданием подняв брови. — Нам так жаль! Вы, наверное, хорошо его знали.

— Мы не знали, что он был вашим одноклассником, когда нашли его, — добавила Бэйли.

Джейсон тоже прошептал:

— Мне очень жаль.

Трент вмешался:

— Ребята, это не главное. По-моему, загадка в том, что… — И он посмотрел на Гэйвена, который задумчиво разглядывал кристалл в набалдашнике трости и, кажется, не слышал соболезнований, — что они были соучениками. Другими словами, ровесниками. А мы нашли старика.

— Ну, так уж и старика, — поджала губы тетя Фрея. Она чуть дыру в Тренте не прожгла черными глазами.

Гэйвен вздохнул: