– Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? – спросила она.

В зеркале отразился еще один человек, подошедший сзади.

– Ой, привет, – сказала Ульяна, удивившись, – и ты здесь? Шопинг?

У нее снова кольнуло в сердце. И опять почти сразу же прошло.

Ира продолжала читать. На этот раз Стекл_offa написала обзор желтой прессы.

«Анджелина Джоли поссорилась с Брэдом Питтом, – было написано в блоге, – приходит, значит, Энджи домой, а Питт заперся в своей комнате с бутылкой пивасика и смотрит на DVD комедию. А их шестеро детей при этом выносят няню. Питту досталось – и за пивасик, и за комедию. Считаю, что Питту в жизни невероятно повезло, – утверждала Стекл_offa. – Только очень счастливый человек, имея много миллионов на счету, может ловить кайф, запершись в своей комнате с пивом и кино. И какой милый повод для скандала! Раз детишки выносят няню, значит, они в хорошей физической форме, это же отлично».

Чуть ниже были новости о том, что некий харьковский поэт предложил руку и сердце украинскому политику Юлии Тимошенко, не скрывая, что женитьба на столь успешной и известной женщине – верный путь к известности. Также Ира с интересом прочитала о беременности бывшей теннисистки Анны Курниковой и о том, что в моде бахрома. Потом она перешла к следующему посту – о судьбе тараканов.

«Когда-то у меня была с ними война, – продолжала Стекл_offa, – по ночам я наведывалась на кухню к вытяжке, откуда они заползали от соседей, и нападала на них с тапкой. Ух, как я их ненавидела. Иногда таракану удавалось пробежать через кусок обоев от вытяжки к кухонному шкафчику, и он там затаивался. Тогда я сидела и смотрела, как он сначала высовывает усы, потом потихоньку наглеет и начинает выползать... бабах-шлеп-бум-шмяк. Еще у меня были ловушки и китайские мелки-травилки. Но дальше всех пошла моя подруга Н. У нее в розовом кухонном шкафчике жил большущий паук. Этот паук ел тараканов. Однажды у Н. появился молодой человек, но, увидев ее домашнее животное, сбежал, такой оказался слабой душевной организации парень. А ведь мы, подруги Н., к ее паучку нормально относились, не нервничали. В общем, с горя Н. прогнала паучка, хотя он за свою карьеру сожрал огромное количество тараканов и был как бы заслуженным кадром».

Ира задумалась, пытаясь вспомнить, как давно она видела живого таракана, но так и не вспомнила.

«Есть несколько версий, почему они пропали, – было написано в блоге, – они не выносят присутствия мобильных телефонов, травятся генетически модифицированными продуктами или мелки-травилки стали такими эффективными, что всех до одного тараканов повывели».

Ира принялась терпеливо читать дальше. Она хотела знать, кто такой Александр, и очень боялась пропустить намек на него, который мог скрываться где-то среди текстов Стекл_offoй.

– Что вы хотели мне сказать? – спросила Вероника.

Ее свежеуложенные волосы образовывали башню, как у Марии Антуанетты. Они стояли на улице между парикмахерской и рюмочной, рядом ехал поток машин, все гудело, шумело и свистело, и слов было почти не слышно. Веронике пришло в голову, что, несмотря на небритость, перегар и мятую рубашку, он очень даже ничего. В крайнем случае, можно побрить, сводить к наркологу, а что касается рубашки, то Вероника уже давно в глубине души мечтала гладить кому-нибудь рубашку. «Да, – подумала Вероника, – я скажу «да».

– На выключенный телефон можно положить деньги, – сказал он, – я теперь это точно знаю.

– Да, – сказала Вероника. – Ой, то есть нет.

– Нет, все-таки можно, – сказал мужчина.

Вероника чувствовала себя, как будто по ее сердцу прошел взвод солдат, стуча коваными сапогами. Каждый сапог оставлял на сердце большую кровоточащую вмятину.

– Вы уверены, что именно это хотели сказать и больше ничего? – спросила Вероника.

Он сделал длинную паузу, посмотрел вдаль, достал сигарету и закурил.

– Не совсем. Но вы же не хотите умываться.

– Я готова умыться частично, – сказала Вероника. – Предлагаю вам компромисс.

– Это как? – спросил он. – Правое ухо, что ли? Нет, если уж умываться, то тотально. Вы раздеваетесь, залезаете в ванну, а я поливаю вас душем и тру мылом.

Вероника вспомнила, что собиралась в спортзал и солярий еще четыре года назад, представила свои жирные белые и необъятные телеса в мыле и под душем, замотала головой и попятилась. В душе поднималась горечь. Мимо продефилировали две длинные и худые, как воблы, девицы, в мини и на шпильках. Они были воздушны, как макаронины. Вероника выглядела тумбой. Причем яркой такой, оклеенной объявлениями.

– Нет, – сказала она.

– Ах, так, – сказал мужчина. – Нет. Это ваше последнее слово?

Вероника молчала. Истолковав ее молчание как ответ, он повернулся и пошел вниз по улице.

«Завтра же запишусь в фитнес-клуб, – подумала Вероника, борясь с желанием истерически зарыдать, – но уже поздно, поздно!»

Из парикмахерской вынырнула хитрая физиономия парикмахерши.

– Ну что? – спросила она.

– Я ему отказала, – выдавила Вероника и тут не удержалась.

Слезы закапали на ее обширную грудь.

Дом был старый, кирпичный, сталинской постройки. На лестнице было сухо. Пахло чем-то строительным, то ли штукатуркой, то ли цементом. Старомодный лифт был заключен в черную решетку.

– Богемный дом. Художники, поэты, – сказала Марина. – Мое агентство когда-то продавало здесь квартиру.

Дима открыл дверцу лифта, потянув ее на себя. Марина вошла следом. Он нажал на кнопку четвертого этажа.

– Это жилплощадь родителей Лизы? Бабушки? Она из семьи художников? Ты знаешь судьбу квартиры?

– Квартира бабушкина, она ее только осовременила и сделала ремонт.

– Даже ремонт стоил больших денег. У Лизы серьезные доходы. Для художника.

– Заметь, даже я хочу купить ее картину. Она... особая. Я когда-то говорила тебе, что четко вижу, рисует человек картины для продажи или нет. Лиза рисует не для продажи. Она не халтурит. В той картине, что мы видели, она выложилась на полную катушку, на сто двадцать процентов, выплеснула все, всю энергию, все вдохновение. Картина сияет. Она впитала в себя жар. Думаю, она светится в темноте.

– А можно еще в краску подсыпать фосфора, – предложил Дима. – Светиться будет еще лучше.

– В данном случае такие ухищрения не обязательны. Лиза дико талантлива.

Лифт щелкнул, дернулся и остановился. Они приехали.

«В Германии, – читала Ира блог, – женщину-водителя автобуса уволили за то, что она остановила автобус, не желая давить сидящую на дороге лягушку. Остановившись, водитель вышла, взяла лягушку, перенесла ее на обочину и после этого поехала дальше. Но кто-то из числа пассажиров накатал на нее жалобу, и вот такого хорошего человека выгнали с работы. Тут, правда, возникает вопрос, нельзя ли было объехать лягушку. Нельзя: а вдруг бы ее кто-то другой задавил?»

Ира тоже возмутилась, она была на стороне лягушки. А потом принялась читать дальще, про последние открытия ученых.

«Оказывается, – писала Стекл_offa, – иммунитет блохастых мышей работает в несколько раз лучше, чем иммунитет лабораторных чистюль, а борьба с ожирением может стать ключевым фактором в борьбе с глобальным потеплением. Во всем виноваты толстяки – ибо каждый толстяк ответствен за одну тонну выбросов углекислого газа сверх нормы, определенной для худого человека. Таким образом, популяция из миллиарда людей, среди которых около половины страдают ожирением, выбрасывает в атмосферу на миллиард тонн больше углекислого газа, чем популяция населения, в которой только три процента имеют лишний вес».

Ира постепенно отчаивалась. Она читала и читала, но про Александра по-прежнему ничего не было.

– Отпусти меня, – сказала Евгения, пытаясь укусить Петра.

Он удобно устроился на ее ногах. Руки Евгении начали затекать.

– Не брыкайся, – ответил Петр, – а то до завтра не развяжу.