Моника расхохоталась:

— Ты имеешь в виду Тома? Он там был, но мы с ним не разговаривали. К тому же ты сама посоветовала мне остановиться на ком-то одном, не так ли?

— Да, верно. И когда ты снова пойдешь в спортивный зал?

— Пока не знаю, может быть, завтра вечером.

— Не смущайся, действуй смелее, пригласи Стива в бар. В субботний вечер он наверняка свободен.

— А вдруг у него уже есть любовница?

— Послушай, уж не хочешь ли ты пойти на попятную? — возмутилась Джилл. — Даже если он и встречается с какой-нибудь пустоголовой блондинкой с идеальной фигурой, она тебе не конкурентка.

— А может быть, ему нравятся глупенькие куколки?

— Ерунда! Мужчины сами толком не знают, кто им нужен. За них должны решать мы, женщины. Воспользуйся своими очевидными преимуществами — умом и жизненным опытом, и он — твой.

— Спасибо, что напомнила мне о моем возрасте!

— Не будь дурой! В его глазах ты зрелая, мудрая женщина, которая знает толк в любви. И не забывай, что ты в отличие от него еще не достигла своего сексуального расцвета.

— Он прекрасно выглядит, как породистый жеребец. Хотя еще недавно она заявляла, что не стремится к сближению с мужчинами, сейчас у нее возникло желание пофлиртовать со Стивом. Ощутив прилив свежих сил и уверенности в себе, Моника вознамерилась покорить этого красавчика и тем самым вернуться к нормальной сексуальной жизни. Становиться лесбиянкой у нее не было ни малейшего желания, эпизод с Ванессой она считала случайным.

На другой день она вошла в тренажерный зал, одетая в майку и трико. Ванесса приветливо улыбнулась ей и вновь занялась поднятием тяжестей. Спустя некоторое время появился Стив, он широко улыбнулся Монике и поприветствовал ее. Она в это время работала на велотренажере.

— Вы работаете здесь ежедневно? — спросила Моника, стараясь говорить ровным, спокойный голосом.

— Да, кроме четверга, — ответил он.

— И как вам только все это еще не надоело! — воскликнула она, слезая с тренажера и направляясь к станку для работы с тяжестями.

— Мне здесь нравится, сюда приходят тренироваться очень милые люди, — спокойно ответил Стив, следуя за ней.

Моника успела привыкнуть к тому, что он уделяет ей особое внимание, поэтому ее не нервировало то, что он вместе с ней переходил от одного тренажера к другому, продолжая разговаривать. Ей даже льстило, что его интерес к ней не угас, — это наводило ее на мысль, что Стив пытается за ней ухаживать, хотя и весьма своеобразно. Значит, напрасно она ломала себе голову над тем, как привлечь к себе его внимание, он сам шел в ее сети, так что ей не требовалось прибегать к женским уловкам и ухищрениям, чтобы его соблазнить. Все это вселяло в нее уверенность в успехе задуманного предприятия.

Раньше ей не приходилось иметь дело с бесхитростными и прямолинейными мужчинами, ее предыдущие кавалеры предпочитали действовать тонко и изощренно, притворяться, что у них и в мыслях нет затащить ее в постель. И, столкнувшись со столь откровенным ухаживанием, Моника поначалу даже не поверила, что интерес к ней Стива имеет сексуальную подоплеку. Она решила, что он опекает ее как инструктор. Ей и в голову не приходило, что мужчина может попытаться обворожить женщину просто своим симпатичным видом и обаятельной улыбкой, не совершая никаких обходных маневров. Теперь же, привыкнув как к манере Стива ласкать ее своим взглядом, так и к его белозубой улыбке, Моника постепенно забирала инициативу в свои руки, позволяя себе порой отпускать смелые реплики. Вот и теперь, когда Стив наклонился, чтобы установить на тренажере оптимальный груз, она заметила:

— Как приятно иметь персонального тренера!

Он выпрямился и несколько сконфуженно спросил:

— Может быть, вы желаете, чтобы я вам не мешал?

— Нет, вы меня не правильно поняли! Я сказала так лишь потому, что, к примеру, в Америке за такие услуги берется дополнительная плата, — поспешно сказала Моника.

— Честно говоря, я хотел бы туда переселиться, — сказал Стив.

— Не бросайте нас! Что мы станем без вас делать! — с деланным отчаянием воскликнула она.

Он расхохотался:

— Но здесь мне никогда не стать миллионером!

— Уверяю вас, что вы им станете! У вас это написано на лице, — сказала Моника.

— Вы прорицательница? — Стив удивленно вскинул брови.

— Да, в некотором роде! — Моника прекратила работать со штангой и перевела дух.

Ванесса уже покинула зал. Стив подошел к Монике поближе и сказал:

— За стержень нужно браться не так, а вот так! — И он показал, как это следует делать. — Тогда вы быстро разовьете свои трехглавые мышцы, вот эти. — Он провел ладонью по ее руке, и кожа сразу же покрылась пупырышками.

— Понимаю. Спасибо, — сказала Моника, испытывая приятное волнение.

Впервые за все время их знакомства он дотронулся до нее, вероятно, воспользовавшись тем обстоятельством, что в зале они остались только вдвоем. Она не стала поднимать штангу, а просто застыла в положении «лежа» на тренажере, чувствуя, что сейчас должно что-то случиться. Стив стоял к ней вплотную, прижимаясь бедрами к ее бедру. Ее ноги были согнуты в коленях и слегка разведены. Монику охватило жаром. Она посмотрела на его лицо, он отвел смущенный взгляд, покраснел и внезапно сказал:

— Уже поздно, пора закрывать зал. Пожалуй, я пойду переоденусь. Увидимся позже!

Она заметила, что у него началась бурная эрекция. Он поспешно вышел из помещения, оставив ее в легком недоумении. Несомненно, у них был шанс сблизиться. Так почему же он столь поспешно ретировался? Чего он испугался? Ведь до этого он был так настойчив! Недоумение сменилось досадой. В душе Моники закралось сомнение в благоприятном исходе всего задуманного ею. Она была готова окликнуть Стива, но он уже исчез в мужской раздевалке. Неужели все кончено? Монику охватила дрожь. Перед ее мысленным взором возник его воображаемый эректированный пенис. Сейчас она могла бы ощутить его внутри себя, а вместо этого осталась одна на тренажере, с разведенными в стороны ногами и взмокшей промежностью. Какая досада!

Не вознамерься Моника соблазнить в этот вечер Стива любой ценой, она, безусловно, не стала бы долго сожалеть об упущенной возможности, а просто махнула бы на свою затею рукой. В жизни любого человека случаются разочарования. Порой нерешительность лишает нас шанса изменить судьбу, но редко кому приходит в голову сильно расстраиваться из-за этого и тратить время на анализ неудачной ситуации. Не получилось сегодня — получится в другой раз, думает обычно каждый из нас и тотчас же забывает о своей неудаче. Однако Моника продолжала лелеять надежду, что еще не все потеряно, и, глядя на свое отражение в зеркале, собиралась с духом, чтобы войти в мужскую раздевалку.

Наконец сосредоточенное выражение на ее лице вызвало у нее улыбку. Вот до чего может довести тридцатилетнюю женщину длительное сексуальное воздержание! А ведь как соблазнительно было бы ворваться в душевую, когда Стив мылся бы по душем, и взглянуть ему в глаза. Любопытно, подумала Моника, успокоился его петушок или нет? А может быть, он лихорадочно терзает его, зажав в кулаке, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться? Или же мастурбирует не торопясь, встав под теплый душ и блаженно закрыв глаза?

Моника посмотрела на дверь мужской раздевалки, гадая, что сейчас за ней происходит. Думает ли Стив о том же, о чем думает она? Сожалеет ли он об упущенной возможности? Надеется ли он, что судьба подарит им другой счастливый шанс? Ругает ли себя за нерешительность и трусость? Раз уж он, как выяснилось, такой робкий, не пора ли ей взять быка за рога? Вряд ли он отвергнет ее настойчивое предложение.

Моника пришла в страшное волнение, предвкушая сладость моральной победы над ним и головокружительное, бурное соитие. Ей никогда еще не доводилось самой добиваться мужчин, и дерзость намеченного добавила ее предчувствиям особую остроту. Оставалось только осуществить свой смелый план. Она встала и подошла к двери мужской раздевалки, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Ее состояние в этот момент было сродни ощущениям прыгуна с шестом, готовящегося взять рекордную высоту. Моника знала, что для успеха нужно отвергнуть мысль о возможной неудаче и сосредоточиться на прыжке. Любое сомнение равнозначно поражению.