- Мастер.

Я не понял, что это обращаются ко мне, подумал, что к кому-то другому. Нет старый лавочник, продавший мне приправы, смотрел на меня как-то странно. До этого он говорил со мной нормально, а теперь шепотом.

- Мастер, - он обращался ко мне.

- Да, - я тоже невольно перешел на шепот.

- Мастер, а, правда, про школу?

- Правда.

- Понятно, - также шепотом сказал лавочник.

Мы постояли минуты две, молча. Я почувствовал себя дураком. Стоишь, молчишь, ничего не понимаешь.

- Я пойду? - я спросил лавочника.

- Идите, мастер, - разрешил лавочник.

Я пошел к Жуцу, понимая, что за моей спиной раздается шепоток недоумения и вопросов. Иногда шепот становился негодующим, иногда вопрошающим, а иногда в нем слышалась надежда.

***

Второй ученик в школе появился также неожиданно, как и первый. Меня остановил высокий рослый детина лет двадцати пяти. Я возвращался после встречи с Чинк, и не ожидал нападения.

- Стой! - скомандовал этот детина, появляясь передо мной.

- Стою, - чуть рассеяно согласился я.

- Стой! - еще раз скомандовал этот детина. Из-за его спины выглянули еще двое, по внешности его родственники.

- Я же сказал, что стою. Чего надо?

- Ты возьмешь нас к себе? - На этот вопрос у меня уже начинался настоящее душевное расстройство. Он, что так и будет преследовать меня всю жизнь? Но если задуматься на секундочку, то именно этот вопрос изменяет мою жизнь к лучшему - приходят новые люди.

- Возьму, - согласился я.

- Всех? - спросил тот молодчик, что был справа от детины.

- Всех, - вздохнул я. - А куда?

- Что куда? - не поняв меня, переспросил детина.

-Куда Вас всех взять?

- К себе в Школу, - пояснил второй молодчик.

- Таланты есть? Или Вы уже состоявшиеся маги?

- Чего он хотел? - спросил один молодчик, обращаясь к другому. Но ему ответил детина.

- Он спрашивает какие у нас таланты, есть ли сила.

- А сила у нас есть, - осклабился второй молодчик.

- Какая именно?

- А кто его знает, - последовал ответ. - Вот ты и выяснишь, - продолжил детина.

- Жду через девять дней. Утром у Школы. - Я спокойно прошел мимо них и двинулся домой.

"Вот и вторые ученички! Если у них есть талант".

***

Дома меня ждала Юща с сообщением, что в школе хотя учиться еще двое из ее родственников. С виду они почти люди, а так оборотни. Никто и не поймет, заверила меня Юща. И ей я отказывать не стал.

Ночью меня осенила идея. Я осторожно встал, выбрался из дома, никого не разбудив, и двинулся к зданию школы. На воротах я закрепил объявление, что в школу принимаются все, обладающие талантом, и указал время общего сбора. Напрасно я думал, что никого не разбудил. В доме царил переполох, все меня искали. Оправдавшись, и пообещав не выходить из дома ночью без предупреждения, я отправился спать.

***

До начала занятий оставалось восемь дней. Шисса сообщила, что через семь дней прибудет ее знакомый маг - стихии Огня.

Шош сказал, что и он смог найти мага стихии Воды. Тот будет работать в школе с Нового Года по начало лета. Потом у него важные дела в Море, а в следующем году, он сможет подстроить свое время и отработать полный учебный год.

***

Еще один учитель возможно нашелся по анонимке. Мне подбросили письмо, в котором было написано, что со мной хотят переговорить в тайне. Придя на условленное место, я встретился с закутанным по самые брови человеком, который, изъясняясь хриплым шепотом, стал спрашивать меня о школе.

Минут через десять такого разговора, я вспомнил чей шепот это мне напоминает - лавочник из лавки пряностей. Я не стал рассказывать ему, что сообразил, кто мне назначил встречу, но предложил ему подумать и если есть желание и возможность стать учителем. Лавочник требовал гарантий своей безопасности, на что я ответил, что никаких гарантий у меня нет. Это дело сугубо добровольное, и если он боится, то пусть не участвует. Лавочника это обидело, и мы быстро расстались. Но мне показалось, что он придет. "Что ж посмотрим", - ответил мой внутренний голос.

***

Пора было идти к придворному магу.

Во дворец меня пропустили без вопросов. За спиной опять этот шепоток. Эх, не привык еще. "Но все впереди", - улыбнулся внутренний голос. Отбросив сомнения, я прошел в личные покои придворного мага. Он выслушал мое предложение с полуулыбкой, и обещал подумать, но ясного ответа не дал.

***

Оставалось шесть дней до начала занятий. Я понял почему король повесил все это на меня. Сам бы он сколько указов не издавал, ничего бы не смог сделать. Каким бы высокопоставленным не был человек, но ему нужны хорошие исполнители. После того как я это понял, я смягчился по отношению к Маршу.

Нат сказал, что он тоже будет преподавать в школе. Он может работать с теми у кого есть определенного вида талант. Оказывается, Ната учили морские родственники, как развивать свой талант. Из интереса я расспросил Ната, но это был не мой вариант. Периодически я ломал голову над пустым письмом Риза. Но ответа пока не мог найти.

***

Приближался Новый Год. Новогоднее дерево удачи в дом приволокли Шоушах, Дауон и доктор Шалом. Я услышал, но предпочел сделать вид, что этого не слышал никогда. Эти трое выкопали деревце в королевском питомнике. Деревце было знатное, очень пушистое, высокое, красивое. Как рассказывал Шоушах, все прошло без происшествий. Хранители королевского питомника удостоверили их личность и посчитали, что те имеют право выкопать деревце "для Треша".

Я отбросил все заботы и решил встретить Новый Год. Надо было купить подарки, помочь с устройством праздника. Сегодня Новогодняя Ночь. До начала занятий пять дней. Два дня я могу позволить себе попраздновать и ни о чем не думать.

Готовить подарки - это настолько же приятное занятие, как и их получать.

Я достал для Натаниэля и Майи замечательный артефакт. При его помощи можно было следить за близнецами, нечто вроде удаленного наблюдения за комнатой малышей. Кроме того, артефакт передавал звуки в обе стороны. Мама могла пойти в другую комнату, или на кухню, взяв с собой что-то типа небольшого зеркальца, в котором отображалась комната близнецов. Думаю, им понравиться. Близнецам я приготовил артефакты-огоньки. Они весело скакали, меняли цвета, в общем были замечательной игрушкой для малышей.

Гриша получить от меня набор новых говорящих кастрюлек, которые сообщали о степени готовности блюд в них. Я смог втолковать мастеру Гроссу, что я хочу. Его ребята постарались, получился прекрасный артефакт домашнего пользования. Мастер Гросс собирался наладить их массовое производство в наступающем году.

Юща получит новую ткань, которая так ей понравилась. Я слышал ее разговор с Майей о куске ткани в лавке. Но дело было в том, что ткани там остался очень маленький кусочек. Торговец не знал, привезут ли еще подобную ткань. Юща сильно огорчилась. Я зашел в ту лавку и купил маленький кусочек ткани. Потом напряг отца, как короля контрабанды. Привезли прямо к сроку. Ее малышам я нашел еще один забавный игрушечный артефакт.

Демону заказал рубашку, расшитую маленькими украшениями. Заказ у меня был странным, но хорошо оплачиваемым. Все сделали замечательно. Я попросил сделать рубашку с карманами и положил в каждый карман что-нибудь особенное: камушек, конфету, игрушку. Думаю, что ему понравится.

Рада получит от меня набор заколок, изготовленных из дерева, настоящим умельцем. Ее рыжим волосам пойдут эти заколки. Шиссе я приготовил книги по техномагии, которые смог найти. Вернее, их найти помог Шоушах. У него по какому-то делу проходил коллекционер. Того осудили, а имущество конфисковали в пользу казны. Там и отыскались эти книги. Тот тип попался на убийстве такого же коллекционера, сидеть ему очень долго. Я выкупил эти книги при содействии Шоушаха.