С отчаянным криком Калона расправил свои огромные крылья, взмыл над водой и унесся в морозное ночное небо.

Но Старк не смотрел ни на Калону, ни даже на Хита. Он бежал к Зои.

Она упала на землю неподалеку от тела Хита. Зои лежала лицом вниз, и Старк понял страшную правду еще до того, как дотронулся до нее.

И все-таки он рухнул на колени и бережно перевернул ее тело. Глаза ее были открыты, но ничего не видели.

Все татуировки, кроме сапфирового контура Метки, каким отмечены все обыкновенные недолетки, исчезли с ее лица и тела.

Дарий первым подбежал к ним. Остановившись перед Зои, он схватил ее за руку и нащупал пульс.

— Она жива, — выдохнул Дарий, и вдруг ахнул: — О, Богиня, но где ее Метки? — Он осторожно провел рукой по лицу Зои. — Я ничего не пойму… — Дарий повернулся к Хиту. — А этот мальчик…

— Он мертв, — ответил Старк, поражаясь тому, что может нормально говорить, когда все внутри него кричит от ужаса и боли.

К ним подбежали Афродита и Дэмьен.

— О, Никс! — вскрикнула Афродита, опускаясь на корточки возле головы Зои. — Ее татуировки!

— Зои! — вскрикнул Дэмьен.

Старк слышал, как подошли Джек и Близняшки. Они плакали. Но он не мог заставить себя повернуться к ним, он лишь крепче прижимал к себе Зои и молчал. Он должен был защитить ее. Должен был.

И тут сквозь стену его горя пробился голос Афродиты:

— Старк! Нужно отнести Зои во дворец. Она еще жива, они смогут помочь ей!

Тогда Старк поднял голову и посмотрел на Пророчицу.

— Ее тело дышит, но ее самой больше нет.

— Что ты несешь? — набросилась на него Афродита. — Она жива!

— Зои увидела, как Калона убил Хита, и призвала дух, чтобы остановить его, но опоздала. — «Так же, как я опоздал спасти ее!» — кричало все в его душе, но он продолжал бесстрастно говорить чужим, незнакомым голосом: — Бросив дух в Калону, Зои поняла, что уже поздно, и тогда душа ее разорвалась на куски. Я знаю это, потому что связан с ее душой и почувствовал, как это произошло. Зои больше не здесь. Это только ее опустевшая оболочка.

И Джеймс Старк, Воин Зои Редберд, склонил голову и заплакал.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох. Покой… Честное слово, не помню, когда я в последний раз чувствовала себя так спокойно!

А день-то какой чудесный! Золотое солнце ослепительно сияло на голубом небе, звеневшем от птичьего пения, и при этом ни капельки не раздражало мои глаза.

Гх-м.

Странно, да?

Впрочем, неважно.

Луг был прекраснее самого прекрасного сна. Он напоминал мне что-то — но вот что? Я хотела попробовать вспомнить, но передумала. Зачем ломать голову в такой чудный денек? Лучше вдыхать полной грудью душистый летний воздух, чтобы поскорее прогнать жуткое напряжение, холодной змеей свернувшееся у меня в груди.

Трава нежно щекотала мои ноги, словно я ступала по мягким перьям.

Перья.

Почему я вдруг подумала о перьях?

— Не почему. Не думай ни о чем! — приказала я себе и улыбнулась, глядя, как мои слова ослепительными лиловыми брызгами поплыли по воздуху.

Впереди виднелась рощица из деревьев, словно снегом усыпанных белыми цветами. Ветер тихонько шелестел в ветвях, наполняя воздух музыкой, и я закружилась в танце среди деревьев, глубоко вдыхая напоенный сладостью воздух.

Интересно, где это я? Впрочем, неважно. По крайней мере, не так важно, как покой, музыка, аромат цветущих деревьев и танец.

А как я сюда попала? Эта мысль заставила меня остановиться. Вернее, не остановиться, а чуть-чуть замедлить кружение.

И тут я услышала странный звук.

Вжик! Плюх!

Звук был приятно знакомым, я побежала через рощу туда, откуда он доносился. Вскоре за деревьями замелькала ослепительная синева цвета топаза или аквамарина.

Вода!

С радостным криком я выбежала из-за деревьев и очутилась на берегу сказочно чистого озера.

Вжик! Плюх!

Звук доносился со стороны неглубокого заливчика, и я помчалась туда, мурлыча себе под нос любимую песенку из фильма «Лак для волос».

Подбежав ближе, я увидела мостки, просто созданные для рыбалки. На самом конце мостков сидел парень и забрасывал удочку. Вжик! Плюх!

Как странно… Я еще не знала, кто он такой, но при одном взгляде на него дикая паника ворвалась в мой прекрасный счастливый день.

Нет! Я не хотела его видеть! Я затрясла головой и попятилась назад, но наступила на ветку, и она громко хрустнула у меня под ногой.

Парень обернулся.

Стоило ему меня увидеть, как широкая улыбка сбежала с его симпатичного лица.

— Зо?

Голос Хита разорвал чары. Воспоминания обрушились лавиной. Горе швырнуло меня на колени. А он уже вскочил и бежал ко мне, широко раскинув руки. Он успел подхватить меня и прижать к себе.

— Но тебя не должно здесь быть, Хит! Ты умер! — зарыдала я, уткнувшись лицом в его грудь.

— Зо, не плачь, пожалуйста. Это Потусторонний мир. И это тебя не должно здесь быть.

Воспоминания нахлынули на меня, оглушая беспросветным отчаянием реальности. А потом мой мир взорвался, и все вокруг окутала тьма.