- Это вам так кажется, - на невысказанное, но показанное мнение ответил Шляссер. - Торговля это даже больше, чем разведка. Без торговли не будет нашей разведки. Нет денег, нет силы.

- Мы не торговое государство, - выплевывая из себя слова, сообщил истину Гомореус.

Сентенус с надеждой подумал о тяжелой дубине, которой можно треснуть по голове этого старого законника.

- Мы должны им стать, - отбил подачу Шляссер. - Выхода у нас нет. Торговля должна стать основой нашей жизни.

- И чем мы можем торговать? Мышами? - под общий смех выкрикнул недавно избранный и относительно молодой законник Штабс.

Сентенус уже стал подумывать об очень большой дубине, а лучше мече.

- И мышами тоже, если спрос будет, - сладко улыбнулся Шляссер. - Я думаю, вы еще не посмотрели в последний лист. Там четко указано, что мы не сведем концы с концами в этом году. А это значит, одно.

Зал затих. Все знали, что это значит. Казначей Мортирос - душка и милашка - поставил одно единственное условие перед королем Главриком IX. Король возвел его в закон. "С тех самых пор, как усилиями Мортироса бюджетный год будет закончен в прибыли, то вступает в действие этот закон. Если год будет закончен в убытке казнить столько законников, сколько казначей даст себе отрубить пальцев".

- Позвольте напомнить, - продолжил Шляссер, - Мортирос мне в доверительной беседе сообщил, что хочется ему расстаться с двумя пальчиками. Цена не так уж велика за светлое будущее.

Штабс всхлипнул и сел на свое место. Начальник разведки никогда бы не стал их просто пугать. Шляссер если говорил такие вещи, то всегда знал, о чем говорил.

- Почему мы должны заниматься только торговлей? - Гомореус решил не обращать внимание на угрозы тайного советника Шляссера.

- Почему только торговлей? Мы должны еще и подумать о хорошем военном союзе, - поднялся со своего места Сентенус. - Никому в голову не приходит, что на нас уже точит зубки Санари?

Гомореус аж задохнулся от наглых высказываний наследника.

- То, что вы наследник, не дает вам права так говорить о нашем Эвари.

- Но когда в этих землях будет хозяйничать король Санари, то будет уже поздно так говорить, - веско добавил Шляссер. - Значит, меня вся эта говорильня слегка заела, уважаемые законники. Пиши, - Шляссер уставился голодным взглядом на королевского писца. - Указ о том, что требуется заключить военный союз с южным соседом, пока нас не захватил восточный.

- И еще пиши, - здесь уже выступил Сентенус, - другой указ про пошлины, как мы обсуждали.

- Позвольте! - вздыбился Гомореус.

- Хватит, - со своего места рыкнул король Главрик IX. - Пиши, я подпишу подготовленные законниками указы.

Давно уже на них так не рычал король. Все привыкли, что они самостоятельны и почти независимы, а здесь не порядок.

Шляссер почувствовал, что сейчас возможен открытый бунт и неповиновение. Это надо было пресечь в самом начале.

- Вообще-то, законники вводились, как средство помощи королю, который у нас не любил заниматься законами, а вот новый будущий король любит. Не пора ли пересмотреть все государственное управление? Моему департаменту не помешали бы дополнительные вливания.

Гомореус захлебнулся своими словами. Остальные молчали. Эта звенящая тишина напомнила и старым и относительно молодым законникам, что они лишь красивый антураж в королевском дворце.

Часом позже Сентенус и Шляссер, вновь ставший Мортиросом, сидели в покоях министра Язона и обсуждали, что еще надо вписать в указ о торговой гильдии.

- Все платежи мы согласовали. Ты высчитал, что они и нам выгодны? - Сентенус сильно сомневался в цифрах, представленных казначеем.

- Не на первых порах, - Мортирос кивнул. - Пришлось прочитать короткую лекцию о влиянии торговых пошлин на торговый оборот.

- А про мышей ты серьезно? - вспомнил заседание совета законников Сентенус.

- Про мышей не серьезно, - Мортирос не позволил себе поддержать шутку наследника. - Я серьезно про мленков. Ты читал последний отчет? - На мотание головой Сентенуса, казначей позволил себе развернутый ответ. - Эти мясные создания быстро растут, конечно и жрут много, но... У них замечательное мясо. Детенышей мленков берут наши мясники на вырост. Все хотят торговать. В столице и в провинциях мясо мленков уже становится очень популярным. Самки мленков дают замечательное молоко. Очень жирное. Сам понимаешь, что это дает. Оказывает. что взрослые особи в холодных условиях обрастают густой шерстью. Наши попробовали ее валять, красить, прясть и пришли в восторг. Это тоже отличное сырье. В целом на настоящее время поголовье этих животных увеличилось вдовое. Конечно, кодры ими питаются, но и нам остается. Мленки для нас станут золотым дном, - Мортирос замолчал на полуслове.

Сентенус уловил, что что-то тревожит казначея, но лезть с вопросами не стал. Наследник знал, что начальник расскажет ровно столько, сколько хочет. Мортирос тем временем непроизвольно стал преображаться в Шляссера.

- Эй! - Сентенус не одобрял подобные спонтанные превращения. - Что случилось?

Казначей прекратил расплываться в образ Шляссера и тоскливо посмотрел на наследника.

- Девушка у тебя есть, - начал казначей.

Сентенус настороженно кивнул. Он еще и сам не привык, что у него есть девушка. Все разговоры о Маше он сворачивал в самом начале. Сентенус и сам не знал, что говорить о ней и еще безумно боялся услышать, что ему надо ее бросить потому, что ничего не получится.

- Поехал бы ты с ней куда-нибудь к друзьям, - казначей все же перевоплотился в Шляссера.

- Зачем? - Сентенус попытался постигнуть смысл этого предложения.

- Да, так, проверил бы сможешь ли с ней жить, - осенило Шляссера.

- Зачем? - заладил наследник. - Мы что с ней жить будем?

- Ну, ты даешь! - в свою очередь восхитился Шляссер.

- Я не это хотел сказать, - Сентенус понял, что сморозил глупость. - А зачем мне жить с ней где-то еще?

- Не жить, - аккуратно поправил Шляссер опять перевоплощаясь в Мортироса. - Там вроде ход был в подземелье до дома этого ненормального с красной крышей. Сходил бы с девушкой проверил, как он работает.

- Хэсс? - Сентенус поднялся на ноги и навис над начальником.

- Хэсс меня сильно беспокоит, - быстро сориентировался в ситуации Мортирос. - А так ты с девушкой посмотришь все ли в порядке. Сам понимаешь, что нельзя к ним посылать кого попало. Оружие там свое возьми и посиди очень тихо.

Из этих слов Сентенус понял, что Хэссу угрожает опасность, а он - Сентенус - будет его охранять. На самом деле опасность угрожала самому Сентенусу и это чрезвычайно тревожило Мортироса-Шляссера. Министра Язона - старого антикварного типа - Шляссер сдал на руки одной из своих лучших девочек. Сейчас и ближайшие три дня Язон проведет в постели у Иессы. За королем и так шляются все кому не лень, к тому же он уговорил одно из приведений присматривать за его величеством. Но и Язон и Главрик лишь возможности добраться до наследника. Шляссер получил данные, что в ближайшее время намечается устранение Сентенуса. Из предполагаемых инструментов воздействия на наследника оставалась еще его девушка Маша. Сплавив их обоих в дом с красной крышей, Шляссер поздравил себя с самым надежным убежищем для его подопечных.

"И все-таки они решились", - Шляссера это сильно возмущало. Вся махина механизма его ведомства работала на обеспечение безопасности королевства и "достояния Эвари" к коему также относился и наследник. Дальнейшие мысли начальника разведки и тайного советника не подлежали оглашению потому, как были ругательными и магически оскорбительными. Теперь оставалось лишь разгребать последствия, а в будущем, и при том самом ближайшем, им светила приграничная война. Эти стычки изматывали Эвари, вынимали людские, сырьевые и денежные ресурсы. Шляссер прекрасно отдавал себе отчет в том, что несмотря на созданную им сеть агентов и маленьких отрядов быстрого реагирования, полноценной боеспособной армии у Эвари нет.