Нет, оставлять за спиной вооруженного врага никак нельзя. Если бы у него не было «вала», тогда ещё можно было уйти, но теперь Калач сам всё решил.

Засев за пачкой книг, Колдун вгляделся в полутьму коридора. Ни единого звука не раздавалось со стороны номера.

— Калач! Ты меня слышишь, хитрая сволочь?! — Колдун прислушался.

Снова молчание.

Зацепил? А если нет? Если Калач и впрямь оказался настолько сообразительным, что притворился покойником, то дело плохо. А если жив?

Колдун вынул из кармана пустой магазин от калаша и метнул его в сторону двери.

Никакой реакции.

Ладно, надо двигаться.

Уперев калаш на сгиб локтя, Колдун пригнулся, и двинулся к двери. Одновременно он не выпускал из виду лежащего за окном Велеса.

Мгновение, и хантер преодолел отрезок пути до перпендикулярного коридора. Затаившись, он вслушался в шорохи пустой гостиницы, и на грани слышимости уловил едва различимый звук. Слух царапнул звук несмазанных петель, и Колдун, не дожидаясь повторной ошибки противника, повалился на бок, накрыв коридор шквальным огнём.

В отсветах автоматных залпов мелькнул человек.

Калач стоял за дверью, держа спецавтомат наготове, но отреагировать на столь непредсказуемое действие он не смог.

Прошив дверь, тяжелые бронебойные пули впились в тело, и хантер рухнул в номер.

Не дожидаясь, пока пороховой дым рассеяться, Колдун вскочил на ноги и распахнул изодранную пулями дверь.

Как и ожидалось, Калач был мёртв.

Он так и не выпустил из рук трофейный «вал», и это его погубило. Не будь у мародёра автомата, он мог бы уйти от пуль, отпрыгнуть назад, но присутствие в руках оружия перечеркнуло всё.

Взглянув в остекленевшие глаза мертвеца, Колдун поёжился. Казалось, на него сейчас смотрела сама зона…

Одновременно с этим вернулись мысли о Велесе. Что делать с мародёром? Убить? Оставить в живых?

Хантер обернулся, глядя на корчащегося человека.

Нет, он не убийца. Колдун отбросил калаш, повесил вал на плечо и шагнул к лестнице…

Он уходил прочь, не собираясь выполнять данный Боровом приказ. Ещё когда расклад был не в его пользу, он поклялся, что если выкарабкается, то навсегда покинет зону, уйдёт туда, где был нужен, и откуда ушел на поиски лучшей жизни.

Он решил вернуться домой, на большую землю.

— Колдун! — Крик Велеса нагнал его, когда хантер спускался по лестнице.

Мародёр взглянул на приподнявшегося человека.

— Удачи тебе.

Колдун кивнул и развернулся к лестнице.

Вот так всё и случилось — сперва он вытащил малолеток из аномалии, потом застрелил двоих и избил третьего, а этот третий теперь желает ему удачи.

— И тебе удачи. — Прошептал ходок и распахнул двери гостиницы. — Тебе она понадобится.

В лицо ему ударил порыв ветра, донёсший запах тлена, а следом ухнул гранатомёт в стороне ЧАЭС…

— Видишь! — Сталкер указал в сторону города. — Смотри.

Проводник остановил группу и взглянул в бинокль на мёртвую Припять. Там, по окраине, двигался человек со спецавтоматом. Костюм на незнакомце был Долговский, и в его принадлежности к дружественному клану Колобок не сомневался.

— Ну и что? — не понял проводник.

— Ты на ствол его глянь! Это Вани Ермака автомат.

— Да ну? — Ещё один ведомый достал из рюкзака бинокль и принялся вглядываться в маячащую фигуру. — Михалыч, ты с оптикой, посмотри что к чему.

Пожилой ходок с СВУ расчехлил винтовку, и оглядел незнакомца.

— Точно этот. — Ермак у меня изоленту брал, чтобы приклад замотать. Вон даже следы от ножа видать.

Проводник нажал на кнопку зума, рассматривая детали экипировки ходока.

— Да и на Долговца он не похож. У Долгарей у всех ПДА есть, а этого вообще не определяет. — Заметивший ходока сталкер развернулся к проводнику. — Надо гасить.

Колобок кивнул.

— Михалыч, стреляй.

Сталкер не заставил себя долго ждать. На курок он нажал сразу же, и сразу же попал.

Мародёр со спецавтоматом рухнул на траву, и принялся размахивать руками.

— Чё он делает? — Не понял снайпер.

— Своих зовёт, падла! — Второй сталкер указал в сторону раненого. — Добей его, Михалыч.

Снайпер несколько секунд колебался, глядя на корчившегося в агонии человека, который что-то вопил, после чего нажал на курок.

Тяжелая пуля ударила противнику в лицо, и крик оборвался…

Когда первая пуля настигла его, Колдун повалился назад. Он не сразу осознал, почему в области живота начало нестерпимо жечь. Он не услышал звука выстрела, не увидел вспышки, прямо как тот солдат, который был убит подо Ржевом.

Просто боль — адская и всепоглощающая.

Хантер опрокинулся назад, хватая ртом холодный воздух. Дар речи вернулся тут же, и он закричал, пытаясь предупредить стрелка, сказать что он больше не мародёр, что всё кончено и он идёт прочь из зоны.

— Не стреляйте! — Выкрикнул он, и замахал руками в сторону предполагаемой позиции снайпера. — Не стре- е- е…

Вторая пуля ударила в лицо. На этот раз Колдун увидел вспышку на дальнем холме, заметил багровый росчерк пули, услышал, как обрывается его собственный голос и боль проходит, оставляя тело.

Мгновение, и он увидел себя сверху, будто кто- то незримый приподнял душу над мёртвой землёй зоны.

…Я же не враг. — Мелькнула мысль. — Я же шел из зоны…

А потом мир закрутился волчком, и всё естество заполнила тьма…

От автора:

Началось всё с того, что один из моих друзей, прочитав «На пороге тайны» спросил: — А почему ты не напишешь про мародёров? Прикольно бы вышло.

Из этой фразы и родился данный рассказ. Сразу скажу, что писал я скорее не о мародёрах, какими их «рисуют» прочие авторы, а об одном мародёре, который совершенно не вписывался в общую картину. Он бывший сталкер, а это говорит о многом. Изначально идея рассказа была куда сложнее — две сюжетные линии, два героя со сложными взаимоотношениями, но прочитав на одном из сайтов весьма негативный отзыв на первый мой роман по сталкеру, где автор комментария называл меня худшим автором, пишущим на эту тему, я решил сделать рассказ проще и понятнее. Объясню почему: в оставленном на этом сайте комментарии, читатель объявил, что сюжета в книге нет вообще, а все герои — бесчувственные супермены. (Хотя какие могут быть чувства в зоне, где каждое проявление чувств чревато смертью). В «Пленнике монолита», не смотря на все огрехи (признаюсь, первая книга написана просто ужасно), есть несколько сюжетных линий, которые разворачиваются на протяжении и второй («На пороге тайны»), и третей («Кровавый Янтарь») книг. В рассказе ничего подобного я делать не стал. Раз читателям нужны проявления чувств — пусть таковые будут. Нет сюжета? Пусть будет сюжет, прямой как гвоздь. И всё же рассказ заставит кого-нибудь задуматься, но не о том, нужны ли чувства в зоне, а о том, каким растёт молодое поколение…

P.S.: Рассказ написан так, чтобы читатель ощутил всю скоротечность времени, которое зона отмерила главному герою. Каждый час — это новый эпизод, а вся жизнь неминуемо идёт к тому моменту, когда часы остановятся навсегда…