моей семьи веками владели этой землей и правили местными племенами.

Конечно, многие ушли в города. Но уважение к моей семье живет у них

в крови. Они почитают за честь помочь мне. Тебя не должно это удивлять.

- Так ты вроде султана?- восхищенно спросила я, хотя отпрыски знатных семей мне прекрасно знакомы еще по школе.

- Ну нет, не султана, - развеселился Мулай.- Скорее обнищавший потомок правящей семьи. Теперь ты понимаешь, почему после смерти отца я был вынужден вернуться домой?

Я задумчиво рассматривала свои руки.

- И ты никогда, никогда не сможешь жить в городе, как большинство

людей?- спросила я со смешанным чувством сожаления и восторга.

- Никогда,- твердо ответил Мулай.- Иесли у меня

появится сын, он тоже должен многим пожертвовать ради моего народа.

* * *

Рано утром Мулай поговорил с кем-то по телефону и вышел. Вернулся он с кассетой.

- Одевайся, ее негде послушать сейчас, только в машине.

Он демонстративно вышел на балкон, чтобы не смотреть, как я неловко напяливаю на себя непривычные одежки и путаюсь в них. Наконец я справилась и даже относительно быстро замотала голову. Еще немного, и я превращусь в заправскую мусульманскую жену.

Я ожидала в безлюдном холле Мулая, отправившегося за машиной на стоянку. Сонный портье за стойкой подпирал рукой подбородок, глаза у него слипались. Я отвернулась и стала рассматривать чеканное панно, украшавшее противоположную стену. Внезапно за спиной я услышала знакомый голос, на отвратительном французском он попросил заказать такси в аэропорт.

Я замерла и боялась пропустить хотя бы слово из их разговора. Слышала, как портье набирает номер и говорит что-то по-арабски.

- Мсье уезжает?

- На пару дней. Но номер оставляю за собой. Может, я вернусь даже завтра,- тщательно подбирая французские слова, произнес Юрий.

Я запаниковала, не понимая, куда он собирается, и боясь упустить его. К счастью, в этот момент в холле появился Мулай. Он обратился ко мне по-арабски, повернулся и пошел к выходу, а я засеменила за ним, держась на почтительном расстоянии. Я уже заметила, что женщины здесь всегда держатся немного позади. Усаживаясь в машину, стоявшую прямо у входа, я зашептала:

- Мужчина в холле- Юрий. Не смотри на него в упор, сделай вид, что открываешь багажник.

Но Мулай вернулся в отель, подошел к стойке портье и, не глядя на Юрия, сказал:

- Забыл сдать ключ,- он бросил на стойку ключ с большим брелоком.

- Спасибо, мсье,- заученно вежливо отозвался портье.

Мулай сел в машину, а я разволновалась:

- Мы можем его упустить. Он заказал такси в аэропорт, сказал,

что уезжает на день или два. Что делать?

- Сначала послушаем кассету, а потом поедем за ним,- он

отъехал на боковую улочку, откуда хорошо просматривался отель, и воткнул кассету в автомобильный магнитофон.

Слышно не слишком хорошо, но говорили по-русски. Мулай вопросительно смотрел на меня.

Я узнала ненавистный голос Лидии:

- Это точно?

- Абсолютно. Прошла неделя. Какая-то ее местная подруга подняла всех на уши. Правда, тело не нашли, и это проблема, но вполне разрешимая. Вы прилетите и опознаете тело, какое вам покажут. В любом случае она погибла, пытаясь выбраться. Но пешком пустыню не пройти.

Правда, пришлось пожертвовать одной шлюшкой... Ну, это уже детали,- он цинично рассмеялся, а я почувствовала, как мне становится трудно дышать и опять отвратительно пахнет жжеными перьями.

Я пришла в себя в объятиях Мулая.

- Что с тобой случилось?- испуганно спросил он, вглядываясь мне в лицо.- Это из-за того, что он сказал?

- Отчасти, - вздохнула я. - У меня бывают приступы

после травмы. К тому же я давно не принимала своих лекарств. Я надолго отключилась?

- Минута, может, две. Ты способна слушать дальше?

- Да,- твердо ответила я.

Испытывая неведомое мне раньше отвращение к голосам на пленке, я поняла,

что сегодня поздно вечером в Касабланку прилетают мои заботливые родственнички, чтобы закончить формальности, связанные с моей смертью. Еще я услышала гнусную ссору из-за денег:

- Ко всему еще я изображаю тут из себя гида, чтобы вызывать как

можно меньше подозрений,- и это, между прочим, вставь в счет!

Мне ведь пришлось доплатить турфирме и поехать сопровождающим, чтобы в последний день попасть в эту группу, а рейс до Касабланки только раз в неделю.

- Это твои проблемы,- холодно заявила Лидия.

- А я думал, что и твои тоже,- повысил голос Юрий.

- Ты что, не мог сделать все так, чтобы можно было предъявить тело,заорала Лидия.

- Но ты же требовала устроить несчастный случай. Думаешь, это так просто?!

- Ты не выполнил своих обязательств,- настаивала на своем Лидия.- У нас могут быть проблемы с получением свидетельства о смерти, это ясно, как божий день!

- Да ладно! Местная полиция так же продажна, как и везде!- успокоил ее Юрий.- Им все равно, кого ты опознаешь, местную бродяжку или еще кого.

- Тогда эту сумму я вычту из твоего гонорара,- безапелляционно

заявила Лидия.- Ты и так слишком дорого нам обходишься.

Чертыхнувшись, Юрий бросил трубку. Кассета шипела, а я вспоминала

тот день, когда встретила его в аэропорту, как он был нежен со

мной, как я искала его защиты и помощи. Усвоего убийцы.

- Переведи,- потребовал Мулай, прервав мои невеселые воспоминания.

- Они прилетают вечером в Касабланку опознавать мой труп,

безучастно сказала я.

- Да приди же в себя,- Мулай взял меня за плечи и встряхнул.- Теперь все ясно. Он летит в Касабланку встречать их. Мы тоже там будем, только надо хорошо подготовиться,- он загадочно улыбнулся.

Ты можешь вернуться в отель, а у меня еще есть дела.

В шесть вечера мы вылетели в Касабланку. Недалеко, всего час полета.

Мулай был сосредоточен и почти не разговаривал. Чтобы не открывать

лицо, я даже отказалась от апельсинового сока, который разносила стюардесса.

Меня знобило, хотя в самолете довольно жарко. Мулай посвятил меня

в свой план, и я молила бога, чтобы он удался, чтобы навсегда избавиться

от этих негодяев. Правда, для его осуществления ему пришлось одолжить

кое-что у Петра и Анри.

Мы сидели в баре аэропорта и молчали в ожидании прибытия московского рейса. Мулай держал меня за руку и этим придавал мне уверенности.

Он выглядел так, как будто точно знал, что все получится.

Наконец самолет приземлился. Мулай резко поднялся и отрывисто велел мне следовать за ним. У выхода толпились встречающие, в основном представители туристических компаний с табличками в руках. Между ними расхаживал Юрий в неизменном джинсовом костюме. Теперь он мне не казался привлекательным: бычья шея, неприятный красноватый загар, контрастирующий с выгоревшими волосами и бровями, маленькие, близко посаженные белесые глазки, выдающие лживую и жестокую натуру. Правда, тогда он казался мне простым, незамысловатым, надежным парнем, которому можно довериться. Непонятно, как я не замечала того, что вижу сейчас, раньше, ведь все так очевидно. С доверчивостью у меня явно не все в порядке.

За стеклянной перегородкой показалась импозантная пара: молодая стройная женщина в черном костюме и высокий хорошо одетый брюнет, поддерживавший ее под руку. Они резко выделялись среди толпы пестрых джинсово-маечных туристов, сразу ясно, что они прибыли сюда не отдыхать.

Мне стало страшно, и я крепко сжала ладонь Мулая.

Юрий встретил их на выходе, пожал руку моему мужу. Странно думать о нем как о муже! Будто с тех пор прожита целая жизнь...

Троицу сразу же окружила толпа носильщиков в галабиях, предлагавших свои услуги. Другие, мало от них отличимые, тоже протиснулись к богато одетой парочке с криками: "Такси, такси!" Юра с раздражением от них отмахивался и что-то резко говорил на своем ужасном французском.