- Когда придешь, Валерочка?- заискивающе спросила мать, поправляя ему воротничок ковбойки.

- Не знаю, на днях,- буркнул он, сильно хлопнув напоследок дверью.

Мать села и огорченно сложила на животе руки.

- И что это с ним? Ты знаешь, у них там на автобазе столько молоденьких крутится... Уж и не знаю, как ему угодить...

- Да зачем он тебе, мама?- разозлилась я и сразу же осеклась.

Все равно ничего не изменишь.

Потом мы собирали фрукты на рынок. На центральный рынок пробиться невозможно, поэтому мать сидела на лавочке у военного санатория, да и торговала недорого. Вечером я, раздеваясь, нащупала в кармане браслет и вынула его.

- Что это у тебя?- поинтересовалась мать.

- Не помню, доктор сказал, что он был у меня на руке, когда меня привезли.

Мать повертела его в руках.

- Похоже на золото. Украла у кого-нибудь?- хмуро спросила

она.

- Нет,- отрезала я, вырывая из ее рук браслет.

- Тогда откуда он? Знаю, украла. Ох, горе мое, ведь тебя уже

задерживали. Сказали, в следующий раз посадят!

- Я не воровка!- закричала я и хлопнула дверью.

* * *

В классе меня приняли дружелюбно, сочувственно посматривали на мое исхудавшее лицо, перебитый нос, страшный шрам под ежиком серых волос. Казалось, этот шрам притягивал взгляды. Учителя меня пока не трогали, да и я мало что понимала на уроках. Правда, оказалось, что я вполне сносно говорю по-английски, чем немало удивила учительницу. Ко мне подошел высокий крепкий парень и с виноватыми нотками в голосе сказал:

- Насть, ты не думай, что мы тебя бросили. Ты сразу воды хлебнула и камнем на дно. Ашторм такой был, что сами еле спаслись.

- Да ладно, не переживай, я все понимаю,- успокоила я

его. В общем, парень мне понравился, только я не знала, что у меня

с ним за отношения.

Потащились дни промозглой осени и сырой зимы. Ветры, тучи, непрекращающийся моросящий дождь- это мертвый сезон в Крыму. Постепенно отросли волосы, я перестала быть похожей на пленницу концлагеря. Учителя меня жалели, внезапно для себя и неожиданно для них я почувствовала вкус к учебе и по вечерам ходила заниматься на дом. Выпускной класс, надо сдавать экзамены. Я на удивление быстро усваивала материал, чем радовала учителей. Мне все говорили, что после случившегося я очень изменилась, и не только внешне. Я не прогуливала уроки, не шлялась по ночам с окрестной шпаной, не курила. Может, я просто забыла вкус сигарет?

Несколько раз появлялся дядя Валера, злобно посматривал на меня, но больше не приставал.

Жизнь налаживалась, вот только я не могла ничего вспомнить.

Как-то мать хотела продать мой браслет, но я его спрятала. Был скандал, но внутренний голос мне говорил, что это мой талисман и он должен быть со мной.

После очередного родительского собрания мать пришла довольная.

- Уж так тебя хвалили, так хвалили. Наконец-то за ум взялась. Нет худа без добра,- философски заметила она.- Говорят, в институт тебе надо, учиться дальше. Сама-то что думаешь? Мне ведь помощница нужна, одна не управлюсь.

- В медицинский поступать буду. В Москве.

ГЛАВА 2

Поступить в институт оказалось не слишком трудно. Приехав в Москву,

я почти одновременно подала документы в Московскую медицинскую академию и сняла дешевую страшную комнатенку в районе Мытищ, где целыми днями повторяла сложные классификации, писала шпаргалки, заранее зная, что не буду ими пользоваться, решала длинные задачи по химии с многочисленными валентностями, зубрила формулы. Я практически не выходила из дома, вставала в семь часов утра и начинала готовиться к экзаменам. Ложилась около двух часов ночи и видела во сне бензольные кольца, решетки Пинета и сумчатые грибы, которые наваливались на меня своей огромной скользкой массой. В ужасе я просыпалась посреди ночи и долго не могла определить, где нахожусь.

Однако сами экзамены прошли почти спокойно, письменные- сочинение и химию- я сдала на "отлично", а на биологии дама с узким и тонким лицом, хмурясь, долго спрашивала меня о строении печеночного ацинуса, отчего я громко хлопала глазами и мямлила что-то маловразумительное. Только мои рассказы о грибах- такой вопрос все же попался мне в билете- были встречены более благосклонно, и после короткого совещания преподавателей я поняла, что получила "хорошо" и прошла по конкурсу.

Читая через неделю свою фамилию в списке поступивших в институт,

я испытывала сильное облегчение и гордость одновременно.

С этого момента начались "приятные хлопоты". Я оформилась

в общежитие, причем почти случайно попала в так называемое "общежитие

для иностранцев", находившееся на Малой Пироговской улице,

почти в самом центре Москвы. В этом, наверно, помогло и то, что незадолго

до оформления мудрая матушка прислала мне со знакомой проводницей

целый ящик персиков и винограда, половину всего я, сложив в красивый

пакет и глупо улыбаясь, отдала нашей комендантше.

После этого мне выдали маленький ключик от комнаты, и я почувствовала себя одинаково счастливой и униженной. Поблагодарив комендантшу, я вышла из ее так называемого кабинета, больше похожего на старый чулан, которому усиленно пытаются придать вид приличного помещения.

Ощущая противную дрожь в ногах, я присела на стоящие около двери коробки, чтобы не упасть.

- Не надо было у нее ничего брать,- раздался голос комендантши из-за двери.

- Это еще почему?- удивился кто-то молодой и незнакомый.

- Уж больно она страшненькая, и вся какая-то...

- Ладно тебе, мама, скажешь тоже- "страшненькая".

У нее только шрам и нос перебитый, зато глаза видела какие? Как у Собаки Баскервилей.

Женщины за дверью начали смеяться.

Я стала медленно отползать от двери, чтобы не слышать продолжения их беседы. Поднявшись, повернула за угол, чтобы выйти к лестнице, и в этот момент на меня налетел какой-то горбоносый парень. Я испуганно отпрянула в сторону, упала, больно ударившись локтем об пол, но продолжая сжимать в руке заветный ключ от комнаты.

- Извините, больно ушиблись?- парень протянул

мне руку, но я, забившись в угол, только молча смотрела на него.

- Давайте я помогу,- он поманил меня пальцами,

словно приглашая взять его за руку.

Внезапно меня охватил приступ дикого, какого-то животного

страха, я видела, как шевелятся его короткие, толстые пальцы, будто живут отдельной жизнью. Я точно знала, что он смотрит на меня без улыбки своими черно-синими, как виноград, глазами, и у меня не было сил даже, чтобы кричать. Перед глазами все померкло, и я с облегчением отпустила от себя сознание.

Когда я пришла в себя, мозг подал мне команду, что я лежу

в горизонтальном положении на чем-то очень твердом и холодном, возможно, даже на полу. Я попыталась, не открывая глаз, подняться, но это не удалось. Тогда я медленно открыла один глаз и стала осматриваться.

Я действительно лежала на полу. Не успела я как следует рассмотреть помещение, в котором находилась, как меня неаккуратно приподняли за шею и прислонили к кровати.

- Ну что, все в порядке?- нетерпеливо спросил писклявый женский голос.

- Кажется, да,- сказала я и окончательно отрыла глаза,- а где я?

- Ты в нашей комнате, твоей и моей.

Я только собралась открыть рот для дальнейших расспросов, как девушка сказала:

- Меня зовут Мила, я здесь с тобой сидела, пока ты была

без сознания. Так вот, я сейчас опаздываю, поэтому побегу. Ты пока

тут осматривайся. Если хочешь есть, в холодильнике увидишь немного

сыра. Я приду вечером и все тебе тут покажу, сортир прямо по коридору

и направо, а кухня с другой стороны. Пока!

Не утруждая более себя банальными объяснениями, Мила подхватила

сумочку и выбежала из комнаты, послав мне напоследок воздушный поцелуй.

Я бегло осмотрела комнату, она под стать заросшему потолку: