– В-вы уверены в ней?

– Я еще никогда в жизни не был в чем-то более уверен. Ее мысли стали путаться, темнота звала к себе.

Лахлан принес ее в свою спальню и уложил на старинную кровать. Эмма стала первой женщиной, которую он сюда допустил.

Харманн вошел следом и принялся растапливать камин. Лахлану было тревожно иметь у себя за спиной огонь, но он понимал, насколько Эмма нуждается в тепле.

Какая-то служанка быстро вернулась с горячей водой, салфетками и бинтами, еще двое принесли из машины их багаж. После этого служанки с задумчивыми лицами удалились вместе с Харманном, дав Лахлану возможность оказывать Эмме помощь.

Эмма все еще была очень слаба и то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство. Он снял с нее мокрую одежду и промыл ей раны. Хотя они уже явно начали затягиваться, ее нежная кожа по-прежнему оставалась рассеченной: повреждения шли между грудями до конца ребер. Когда Лахлан смывал с нее кровь, у него тряслись руки.

– Больно! – прошептала Эмма, содрогнувшись.

Лахлан в последний раз осмотрел ее раны и начал накладывать повязку. Он почувствовал глубокое облегчение. Она снова могла говорить!

– Мне хотелось бы взять твою боль на себя! – хрипло проговорил он. Его собственные раны были глубокими – однако он ничего не чувствовал. Мысль о ее страданиях заставляла его руки дрожать, пока он обматывал ее грудную клетку бинтами. – Эмма, почему ты от них побежала?

Не открывая глаз, она промямлила:

– Испугалась.

– Почему тебе стало страшно?

Она чуть пошевелилась, словно безуспешно попыталась пожать плечами:

– Никогда не видела вампиров.

Он закончил перевязку и заставил себя туго завязать концы, содрогнувшись одновременно с Эммой.

– Не понимаю. Ты ведь вампир.

Ее глаза открылись, но взгляд был туманным. – Позвони Аннике. Номер на медицинской карточке. Пусть она за мной приедет. – Она поймала его за запястье и с силой сказала: – Пожалуйста, отпусти меня домой. Я хочу домой.

С этими словами она снова потеряла сознание.

Бережно укрывая ее одеялом, Лахлан заскрипел зубами от бессильного гнева, не понимая, почему ее родня готова была сотворить с ней подобное. Не понимая, как она может говорить, будто никогда не видела вампиров.

Эмма попросила, чтобы он позвонил ее родным. Конечно, он никогда не допустит, чтобы она к ним вернулась, – но почему бы не сообщить им об этом? Почему бы не узнать ответы хотя бы на некоторые вопросы? Он покопался в ее вещах, нашел телефонный номер этой Анники, а потом позвал Харманна.

Уже через несколько минут он стоял у кровати, держа мобильный телефон, и звонил в Соединенные Штаты.

На звонок ответила какая-то женщина:

– Эмма! Это ты?

– Эмма со мной.

– А это еще кто?

– Я Лахлан. А вы кто?

– Я – ее приемная мать. Я тебя в порошок сотру, если ты немедленно не отправишь ее домой!

– Не жди. Отныне она живет со мной.

Ему показалось, будто в далеком доме что-то взорвалось, однако голос Анники оставался спокойным.

– Шотландский говор. Надеюсь, ты не оборотень?

– Я их король.

– Не ожидала, что ты начнешь против нас открытую агрессию. Если тебе хотелось снова разжечь войну, то ты добился своего.

«Снова разжечь войну»? Оборотни и вампиры находятся в состоянии войны!

– Учти вот что. Если ты ее не освободишь, то я найду твоих родственничков, наточу когти – и сорву с них шкуру. Ты меня понял?

Нет. Нет, он совершенно ничего не понимал.

– Ты даже представить себе не можешь, что я на тебя и твоих оборотней обрушу, если вы хоть чем-то ей повредите. Она не совершала против вас никаких проступков или преступлений. А вот я совершала! – завопила Анника.

Ему было слышно, как другая женщина в отдалении тихо сказала:

– Попроси его дать трубку Эмме.

Не успела его собеседница повторить эту просьбу, как он ответил:

– Она спит.

Эта Анника запротестовала:

– Там же ночь!..

Со стороны опять посоветовали:

– Попробуй уговорить его. Кто может оказаться таким чудовищем, чтобы не пожалеть малышку Эмму?

Он был именно таким чудовищем!

– Если ты нас ненавидишь, тогда воюй с нами, но это существо никогда в жизни никому не навредило. Отправь ее домой, в ее ковен.

Ковен?

– Почему она боится вампиров?

– Ты позволил кому-то из них к ней приблизиться? – завопила Анника так громко, что Лахлану пришлось убрать трубку от уха.

Похоже, мысль о том, что вампиры добрались до Эммы, разъярила ее гораздо сильнее, чем то, что он захватил Эмму. Та, что говорила рассудительно, посоветовала:

– Спроси у него, желает ли он ей зла.

– Желаешь?

– Нет. Никогда. – Это он мог заявить с полной уверенностью. – Но почему вы сказали «кому-то из них». Вы – они и есть!

– О чем ты говоришь?

– Вы откололись от Орды? Ходили слухи о группировке…

– Ты считаешь, что я вампир?

На этот раз Лахлан успел отодвинуть трубку от уха.

– А если нет, то кто вы?

– Валькирии, неотесанный ты пес!

– Валькирии! – ошеломленно повторил он, задохнувшись от изумления.

Его слабая нога подогнулась, так что Лахлан тяжело присел на край кровати. Его рука машинально нашла бедро Эммы и слегка сжалась на нем.

Теперь он хоть кое-что начал понимать. Ее изящество и хрупкость, ее крики, от которых звенели стекла.

– Эмма наполовину… вот почему уши… Господи! Неужели она отчасти дева-воительница?

Он услышал, что трубку передают кому-то. Женщина с рассудительным голосом сказала:

– Я – Люсия, ее тетка…

– Ее отец – вампир? – спросил Лахлан, не дав ей договорить. – Кто он?

– Нам ничего о нем не известно. Ее мать перед смертью нам так ничего и не рассказала. Они напали на вас?

– Да.

– Сколько?

– Трое.

– Они сообщат другим. Или вы убили их всех? – уточнила она с надеждой.

– Конечно, всех! – огрызнулся Лахлан. Она с облегчением выдохнула.

– С ней что-то… случилось?

Лахлан секунду колебался, но решил ответить правду:

– Ее ранили. Но она выздоравливает. Трубку снова кому-то передали.

– Это Реджин. А вы, надо понимать, тот мужчина, с которым она была. Она мне сказала, что вы обещали ее защищать. Хорошая работа, умник…

Лахлан услышал возню – и трубка снова оказалась у Люсии.

– Мы – ее единственная родня, и она впервые оказалась вне защиты ковена. Она очень уязвимая, и без нас ей будет страшно. Мы молим вас проявлять к ней доброту.

– Непременно, – пообещал Лахлан. – Почему вампиры на нее напали? Как вы считаете – ее ищет отец?

– Не знаю. Они охотятся на валькирий повсюду. Мы прятали Эмму от них. Она даже никогда в жизни не видела ни одного вампира. Или оборотня, если уж на то пошло. – Обращаясь скорее сама к себе, она добавила: – Наверное, Эм вас страшно боится.

Страшно боится? Еще бы!

– Если им зачем-то понадобилась Эмма, они не прекратят ее искать. Ей необходимо вернуться домой, где она будет в безопасности.

– Я смогу обеспечить ей безопасность. Трубка снова перешла к Аннике.

– Пока ты этого не сделал.

– Она жива, а они погибли.

– А зачем она тебе понадобилась? Ты говоришь, что не причинишь ей зла, и при этом начинаешь войну против нас?

– Я не хочу с вами воевать.

– Тогда зачем она тебе?

– Она – моя подруга.

Он услышал ее рвотные позывы – и невольно ощетинился.

– Помоги мне, Фрейя! – Она снова зашлась кашлем. – Если ты дотронулся до нее своими грязными лапами, животное…

– Как мне ей помочь? – спросил он, стараясь справиться с гневом.

– Отправить ее домой, где ей положено быть и где мы сможем помочь ей прийти в себя после того, что ты сделал.

– Я уже сказал «нет». Так вы хотите, чтобы я оберегал ее в ваше отсутствие?

Он услышал звуки невнятных переговоров, а потом Люсия сказала:

– Ее надо прятать от солнца. Она страшно уязвима.

У Лахлана снова больно сжалось сердце. Господи всемогущий! Как он с ней обращался…