– Нет, дед Иван, никуда я из-за случившегося не уеду. Мне в город пока не нужно. В случае чего к тебе приду. Ты же знаешь, дед Иван, я без ружья спать не ложусь.

Этой ночью я закрыла дверь на все запоры и несколько раз подходила к окну, не выпуская ружья из рук. Лорд тут же вскакивал со своего места и пытался заглянуть в окно вместе со мной. Убедившись, что рядом с домом никого нет, я ставила ружьё у изголовья кровати и ложилась в постель. Лорд устраивался рядом на коврике и охранял мой сон.

Через несколько дней, возвращаясь с Лордом из леса, я увидела сидящего на ступеньках крыльца Клима и на мгновение потеряла дар речи.

– Ты? – наконец смогла спросить я.

– Я.

– Какими судьбами?

– Да так, выдался свободный денёк, решил заехать к тебе в гости.

– Ты сюда из-за меня приехал?

– Из-за тебя, а из-за кого же ещё? Просто испугался, вдруг с тобой что-нибудь случилось. Я ведь даже не знаю твоего номера телефона.

Я села рядом с Климом и положила ему голову на плечо.

– А у нас здесь всё спокойно. Не было никого подозрительного. Ты же говорил, что твой друг бизнесом занимался, может, кто-то за ним специально из Москвы приехал, чтобы убить.

– Эта версия тоже рассматривается. Очень странное убийство. Приехать за чёрт знает сколько километров в лес, чтобы перерезать горло при свидетеле.

– Но ведь свидетель был пьян и крепко спал.

– Убийца этого знать не мог. Всё это как-то слишком рискованно, ведь Сашка мог проснуться и начать сопротивляться. Ещё было бы понятно, если бы ему пустили пулю в лоб, но перерезать горло… Убийца должен был знать, что нас приехало трое, а это значит, что в любой момент я мог вернуться. Странно, что Мишку не тронули. При заказных убийствах возможных свидетелей тоже убирают.

– А Миша не мог сам Сашку на тот свет отправить? – тихо спросила я, подняв голову.

– Это исключено.

– Тебе виднее.

– Мы слишком хорошо знали друг друга, дружили со школьной скамьи, и у нас нет никаких оснований, чтобы друг друга убивать.

– Извини. Просто я выдвинула одну из версий.

– Эта версия даже не рассматривается. На Михаиле просто лица нет, он жутко переживает… И его по-человечески можно понять. Это же страшное испытание – найти лучшего друга зарезанным. Сашу уже похоронили. Маринка, а ведь ты мой ангел-хранитель.

– Почему ты так решил?

– Неизвестно, что было бы, если бы я в ту ночь не остался у тебя.

– Я тебя не звала, ты сам пришёл, – заметила я.

– Ты меня оставила у себя и тем самым сохранила.

– Твой друг бизнесом занимался. Его убийство можно понять, а тебя за что убивать? За то, что ты ящиков загрузил в машину больше, чем твой конкурент из соседнего магазина?

Клим не обращал внимания на мои едкие замечания и не реагировал на колкости. И это качество не могло не привлекать.

– Ты хочешь сказать, что грузчики бессмертны? – постарался он перевести всё в шутку.

– Чаще всего они умирают своей смертью, и их не убивают. Если только бытовуха какая.

– У меня есть подозрения, что это убийство произошло не на почве бизнеса. Может, в этих лесах прячется какой-то маньяк.

– Я живу здесь с детства и никакого маньяка не замечала.

Клим выглядел усталым, измученным и очень сильно расстроенным. Он был одет в какой-то допотопный, поношенный спортивный костюм, который уже от старости давно потерял свой цвет и смотрелся неопрятно. А его кроссовки могли развалиться в любой момент и уже давно просились в мусорную корзину. В том, что он закоренелый холостяк, не оставалось сомнения; если бы рядом с ним была женщина, то она давно объяснила бы ему, что эти вещи не годятся даже для огорода.

– Маринка, и что ты здесь делаешь? – недоумевал Клим и гладил мои волосы. – Такая молодая, красивая, а живёшь в такой глуши.

– Я же не спрашиваю, почему ты работаешь грузчиком. Такой интересный мужчина, устроился бы на нормальную работу, женился, детей растил и из кожи бы лез, чтобы свою семью обеспечить. Но ведь тебе этого совсем не надо.

Клим в который раз проигнорировал мои колкости и продолжил:

– А в Москве ты где обитаешь? У тебя там угол хоть есть?

– Угол есть. Я квартиру в центре снимаю.

– Ну, чтобы снимать квартиру в центре, нужно хорошо получать.

– Я на доходы не жалуюсь. Я в состоянии себе заработать на комфортную и безбедную жизнь.

– Ну и кем ты работаешь?

– Я подбиваю бухгалтерию в одной очень крупной компании, но для этого мне необязательно всё время находиться в офисе. У меня ненормированный рабочий день. Я могу безвылазно просидеть целую неделю, как крот зарывшись в бумагах, а потом неделю провести в избе в лесу.

– Ты говорила, что твоя работа связана с командировками.

– И это действительно так. У нашей компании очень много филиалов, и мне приходится часто ездить по командировкам.

– Ну если ты такая самодостаточная, финансово независимая, красивая, молодая, то почему ты одна? Почему рядом с тобой нет того, кто хотя бы смог защитить тебя в этом лесу?

– Я не нуждаюсь в защите. У меня есть ружьё.

– То, что ты смелая девушка, я уже понял. А ещё я понял, что у тебя нет любимого человека. – Клим выдержал паузу и сказал: – Хотя, может быть, я ошибаюсь. Может, ты мне номер своего мобильного не даёшь, потому что ты замужем.

– У меня нет ни мужа, ни любовника. Я не пускаю мужчин дальше постели.

– Что ты сказала?

– Что слышал. Я не пускаю мужчин дальше постели.

Клим стал безудержно смеяться.

– Не вижу ничего смешного, – обиделась я и, встав с крыльца, пошла к реке.

Клим бросился следом. Догнав меня, он нежно меня обнял и прошептал:

– А ты часто мужчин в свою постель пускаешь?

– Всё зависит от ситуации, – бросила я.

– А меня пустила, потому что я тебе понравился? Ну скажи, что понравился? Ну, пожалуйста, скажи, – настаивал Клим.

– Понравился. – Освободившись от объятий, я позвала Клима купаться.

Мы опять занимались любовью в воде, а вечером приготовили ужин при свечах и накрыли стол прямо под звёздным небом. Клим достал привезённую им бутылку вина. Я покрутила бутылку в руках и, поставив её на стол, заметила:

– Вино дорогое. Для твоей зарплаты эта бутылка должна быть ударом по карману. Откуда ты в дорогих винах разбираешься?

– А я в них не разбираюсь. Я просто пришёл в приличный магазин и спросил бутылку хорошего вина. Мне порекомендовали это.

– Правильно порекомендовали. Очень хорошее вино.

– Я рад, что ты осталась довольна. Да и не мог я к тебе с дешёвым вином прийти. Всё-таки такая девушка…

– Какая? – Я подняла глаза, и наши с Климом взгляды встретились.

– Необыкновенная, – сказал Клим и залился румянцем.

Лорд сидел рядом с нами и с самым умным видом слушал всё, о чём мы говорим.

– Он так смотрит, как будто всё понимает.

– Он действительно всё понимает, – потрепала я Лорда за ухо.

– А когда ты уезжаешь в командировки, ты его с кем оставляешь?

– С подругой. Она не ходит. Живёт вдвоём с мамой, которая за ней ухаживает.

– А что с ней?

– Попала в автомобильную аварию, – нехотя произнесла я. – Когда я подкидываю им Лорда, для них это настоящее счастье. Лорд их тоже очень любит.

– Интересная у тебя жизнь. Ты и этот лес… Первый раз вижу девушку, которая отрекается от внешнего мира и проводит бо2льшую часть жизни в глуши. Ты здесь от скуки с ума не сходишь? Чем здесь можно заниматься?

– Да ты что, здесь столько занятий. Какое удовольствие за грибами ходить, за ягодами… Рыбу ловить, собирать берёзовый сок, искать самые красивые места и их фотографировать.

– Ты фотографируешь?

– Да. Я занимаюсь художественной фотографией.

– Покажешь свои работы?

Я пошла в дом, достала несколько пачек с фотографиями и, сев к Климу на колени, принялась ему их показывать. Мы медленно пили вино и рассматривали снимки.

– Смотри, вот это моя любимая опушка. Мы с Лордом часто туда наведываемся. Там мы вот этот огромный белый гриб нашли… А это моя изба зимой. Узнаёшь?