– Завтра пойдешь отрабатывать жратву, – сказала я Ронскому.

На студии нас ждал мужик в тренировочном костюме.

– Меня зовут Фрэнк. Я – тренер, – представился он. – Можно посмотреть вашу собачку?

Ронский покорно терпел, пока Фрэнк заглядывал ему в пасть и уши.

– Нормально. Он обучен каким-нибудь командам?

Я перечислила жизненные достижения Ронского: «сидеть», «лежать», «дай лапу», «чтоб ты сдох!» (при этом мой питомец валится на спину, подкатывает глаза и начинает хрипеть).

– Правда, он глухой и понимает только язык жестов, – пояснила я.

Фрэнк сдвинул кепку на затылок.

– Интересно. А еще что он умеет?

– Может сделать «По приютам я с детства скитался».

Я вытащила из кармана конфету, и Ронский тут же сделал трагическое лицо, сел на попу и замахал передними лапами.

– О, то что надо!

Внутри съемочного павильона царил хаос. Штук десять разнопородных собак гавкали, чесались и заглядывали друг другу под хвосты.

Ронский заметил в толпе аппетитную пуде-лицу. Я дернула поводок.

– К ноге!

Он растерянно посмотрел на меня: «Мама, там же девочки! Там любовь!»

– Какая тебе любовь? Ты же кастрированный!

Ронский трагически передохнул: «Ах, да. Я забыл».

На Зэке была белая куртка, высокие колпак и белоснежный фартук. Он должен был играть графского повара, которому поручено накормить хозяйских собак.

– Мардж, привет!

Я смутилась. Он был такой открытый, праздничный, накрахмаленый. А я всю дорогу репетировала, как сухо поздороваюсь и пройду мимо.

Молчать было неудобно.

– Как карьера? – спросила я.

– Хорошо. Вчера фашиста играл, сегодня повара, а завтра буду Рим разрушать. Мне только что агент позвонил: HBO телесериал снимает, и им нужны вандалы. Я как раз подхожу, у меня даже опыт работы имеется.

Зэк рассказал, как у них в школе засорился женский туалет, и во дворе поставили пластиковую кабинку. Забравшись на верхний этаж, они с пацанами дождались, когда директриса вошла внутрь, и скинули на крышу кабины шарик с водой. Крышу проломило, директриса без трусов выскочила, а эти негодяи засняли все на камеру.

– Ну вы козлы!

– Знаешь, как меня папка ремнем отходил? А потом еще из школы отчислили.

Все вернулось на круги своя. Мы с Зэком болтали и хихикали – точь-в-точь как раньше. Не пойму я этого мальчишку. То он сильный и безумно очаровательный, а то серый и протухший. Но себя я понимаю еще меньше… Зачем я потащилась на эти дурацкие съемки? Нервных потрясений захотелось?

Фрэнк позвал собачников к себе. Режиссер объяснил диспозицию:

– Здесь у нас графская кухня, здесь повар, он варит обед. В открытую дверь вбегают собаки, рассаживаются вокруг повара… Все знают команду «сидеть»?

– Все…

– Отлично. Потом цирковые собаки показывают номера и требуют в награду собачьи консервы. Остальные сидят смирно для массовки. Понятно?

– Понятно…

Звуковики выставили микрофоны, включились юпитеры.

– Мотор!

Собачья свора ворвалась в кухню.

– Сидеть! Сидеть! – зашипели владельцы. Я помахала Ронскому рукой, и он сел вместе

с остальными. Но тут ему вспомнилось, что он давным-давно не мыл свои причиндалы.

– Стоп! Стоп! – заорал режиссер. – Это что?!

Ассистенты и звуковики давились смехом. Я подошла к Ронскому и схватила его за шкирку.

– Сядь по-нормальному, сукин сын!

Он поглядел на меня беспорочными глазами: «Пардон, зачесалось!»

– Мотор!

Все заново: собаки бегут, рассаживаются. На этот раз попу Ронского захотела понюхать сексапильная пуделица.

– Стоп! Это чья собака? Я выступила вперед.

– Моя.

– Уберите! Она всех отвлекает.

Фрэнк прошептал несколько слов на ухо режиссеру.

– Хм, сирота, говоришь? Давай его отдельной сценой.

Собак еще раз прогнали туда-сюда. Наконец нужное количество дублей было снято. Пуделица показала сальто, бульдоги станцевали полечку.

– Где этот ваш… как его? – сказал режиссер.

Я поставила Ронского под юпитеры.

– Ну, можешь показать сиротку?

При виде конфетки, глаза Ронского наполнились слезами, губы задрожали, а лапки потянулись за милостыней.

– Класс! Еще раз прогоняем. Мотор!

И на этот раз все пошло чудесно: Ронский подбежал к Зэку, сделал «сиротку» и получил миску с консервами.

– Круто! – шепнул режиссер и выставил сжатый кулак.

Он не знал, что это наша команда «чтоб ты сдох!» Ронский выронил из пасти корм, упал на спину и захрипел.

– Отравился, – констатировал Зэк.

Режиссер сказал, что Ронский вряд ли попадет на экран.

– Да ладно, не расстраивайся! – утешал меня Зэк. – Пошли лучше обмывать дебют.

Я смотрела на него и не могла понять, чего он хочет. Я ведь «больная мозоль»: какой смысл надавливать на нее? И все равно пошла с ним – не смогла отказаться.

Я бросила машину на стоянке и мы отправились в кабак. Если бы Пол узнал об этом, он бы меня прибил. Вернее, развернулся и ушел.

У всего есть свое объяснение. Я пошла пьянствовать с Зэком по двум причинам. Во-первых, нам нужно было превратить «почему» в «потому что». А во-вторых… ну ведь приятно, когда за тобой ухлестывают красавцы!

В баре было душно и весело. Пианист бренчал хиты 1980-х, общество с энтузиазмом подпевало, а мы с Зэком сидели в углу и сражались на зубочистках. Я победила и потребовала исполнять желание.

Зэк погладил мою коленку под столом.

– Это?

– Сейчас по мозгам получишь! – рявкнула я.

Зэк справедливо полагал, что мало кто в больном уме и нетрезвой памяти может устоять перед ним. Пришлось срочно припоминать его грехи.

– Я вообще-то тебя ненавижу. Ты трусливый, неблагодарный шантажист, пьяница и мелкий уголовник…

Зэк слушал меня, подперев щеку рукой.

– Ты такая смешная – пытаешься разгневаться, только не помнишь, как это делается…

– Еще как помню!

– Мардж, не разводись со мной! Я аж поперхнулась.

– Это еще почему?

– Да не нужен тебе этот адвокат! Он правильный и скучный, а за мной вся полиция графства гонялась. Обо мне интересно думать.

В этом весь Зэк. Он не понимает, что мы с ним слишком похожи, чтобы быть счастливыми вместе. И ему, и мне хочется прислониться к кому-нибудь сильному и взрослому, кто будет решать наши проблемы и подтирать наши сопли. А мы в ответ обещаем его забавлять.

– Зэк, у нас с тобой ничего не получится.

– Почему?

– Потому что мы – как две левых туфли: одинаковые, но непарные.

Зэк смотрел на меня исподлобья.

– Тогда давай нажремся.

Сесть за руль я не решилась и мы вызвали такси. Я упала на заднее сиденье.

– Ты сейчас куда? – спросил Зэк.

– К Полу. До меня дольше ехать.

– Ну тогда сначала завезем тебя, а потом меня.

Внезапно Зэк хлопнул себя по лбу.

– Ой, блин! Подожди, я сейчас!

– Что-то случилось? – осведомился шофер. Я пожала плечами.

– Наверное, с барменом не расплатился. Через пять минут Зэк снова сидел в машине – разгоряченный, как после битвы.

– Этот мудак забился под стойку и не желал выходить. Я ему: «Иди сюда, я тебе кое-что дам!» А он огрызается, сволочь. Как будто это мне, а не ему надо.

Лицо таксиста надо было видеть. Он не заметил, что Зэк притащил завернутого в куртку Ронского, которого я забыла в баре.

В два часа ночи такси подвез нас к крыльцу.

– Слушай, а можно мне в туалет? – шепотом спросил Зэк. – Я просто уписываюсь.

– А такси?

– Подождет.

– Ну, иди.

Мы поднялись на лифте и вошли в квартиру.

– Туалет – прямо и направо.

Я смотрела на себя в зеркало: глаза, как у блудливой кошки. А вдруг Зэк начнет ко мне приставать? Ой, нет! На фиг, на фиг!

Зэк вышел из туалета – волосы взъерошены, ворот перекосился… И тут случилось страшное.

Дверь в спальню приоткрылась и на пороге появился Папа Жао.

– Это кто?

Зэк заржал. Не помня себя, я вытолкала его в коридор.

– Иди отсюда! Хлопнула дверь.