- А во-вторых?

- Во-вторых - есть ведь еще и энтропия.

- Энтропия?

- Да. Не получая нового опыта, энергия - ну или душа - попросту рассеивается, и никакие заслоны Хранилища не могут этому помешать. Тем более души кайли... они изначально иные. Они и Падшие, которые сами есть хаос, не могут не влиять на структуру полей Матрицы. Им приходится тяжелее, чем остальным здесь.

- Но почему?

- Почему? Ну, хотя бы потому, что именно в Познании и Осмыслении заключается смысл жизни - а потом уж идет Творение и все, что с ним связано. В отсутствии новой информации концентрация энергетических потоков неизбежно снижается. Плюс влияние хаоса... Матрица рано или поздно будет разрушена, хотя, конечно, до этого еще далеко. Но даже мы, живущие внутри, ничего не можем с этим поделать. Изначально Врата и Иллиарн были предназначены для Падших. Кайли работали над проектом вместе с лучшими умами Этравена. Но завершили проект иттри. Завершили тайно, попытавшись исключить почти все, что внесли в него кайли. Но механизмы перерождения никогда не были сильным местом иттри. К тому же, они задумали Врата как абсолютно стабильную систему, гасящую все возможные всплески и изменения. Это было ошибкой... особенно с учетом того, кого они отправили в них. И смотри - прежде, на заре этого мира, жизнь, проживаемая внизу, была долговременной. Первая Волна проводила на Иллиарне от шестисот лет до тысячелетия, потому что душам в Хранилище хватало прежнего опыта - опыта Старших Рас, чтобы продолжать познание, основываясь на сведениях, полученных перворожденными за многие тысячелетия их жизни. Но эти процессы неизбежно конечны, и дети Второй Волны жили уже примерно по триста-четыреста лет, при том, что у них началось стихийное накопление информации там, внизу. Они были сверхтехнологичны в своем пиковом состоянии. Они вновь открыли дороги к звездам и подошли слишком близко к разгадке жизни, предоставляемой Вратами... и иттри пришлось уничтожить их. И души в Хранилище перестали получать необходимый объем информации. Третья Волна начиналась менее, чем с полусотни лет. Иллиарн была обновлена катаклизмами, прежние знания уничтожены - и информационные потоки были слишком слабыми, чтобы возвращать души реже. Теперь мы подошли с двум сотням лет, но это все еще слишком мало для нормальной жизни внизу. Все происходит там слишком быстро, и это слишком сильно отличается от того, для чего изначально были рождены кайли и другие древние расы, представителей которых иттри заперли в Матрице. Это самый настоящий кризис - душам внизу не хватает времени осознать свой собственный новый опыт и начать творить, жизнь не приносит удовлетворения... их жизнь, по сути, бессмысленна... а те, что остаются наверху, все еще получают слишком мало информации для размышления, чтобы увеличить продолжительность жизни. И мы не знаем, как его преодолеть, не повторив пути Второй Волны. И иттри не знают.

- И вам страшно.

- Да. Несмотря ни на что, иттри не желают считать себя убийцами. Но на них лежит ответственность за потерю невероятного количества уникальной информации, которая могла бы уже вывести Универсум на качественно новый уровень, изменить его, а теперь, благодаря их - нашим - предкам, может оказаться потерянной. Эта информация заперта в Матрице, но доступа к ней нет.

- Значит, они выпускают нас погулять внизу. Но что будет, если ни они, ни вы так и не найдете выхода?

- Не знаю.

- Но есть ведь и еще кое что, да? Одна-единственная причина для того, чтобы продлевать эту агонию. До тех пор, пока все записи Хранилища целы и невредимы, все-таки остается шанс вернуть их, да? Всех тех, кого когда-то иттри убили или отдали Охотникам? Призрак прошлого не отпускает их, да?

- Если бы!.. Возможно, они рискнули бы... Но дело-то в том, что даже если изъять память, хранящуюся в Матрице, возврата к прошлому не будет. Нельзя восстановить тех, кто хоть однажды прошел сквозь Врата, даже если бы мы - или иттри - могли воссоздать их прежние тела.

- Но личный образ должен хранится в памяти...

- Да, но этот образ уже искажен новыми инкарнациями... и, даже если бы это было не так - пойми, в Матрице нет ни одной неизмененной личности.

- Но все же вы приходите сюда. Вы, живущие во Вратах, и иттри... Говорить с призраками... это привлекает вас? Вы до такой степени больны нами? Или, может, вы жаждете, чтобы те, кого вы предали и продолжаете предавать, отпустили вам грехи?

- Можно и так сказать. Мы одержимы вами... о да. Иногда я думаю, что наши предки заперли вас здесь совсем по иным, глубоко личным причинам, а вовсе не потому, что желали, чтобы их творения оставались неизменными.

- А зачем ты пришел ко мне? Кто ты?

- Я... мы ведь говорили с тобой и прежде... много раз... но ты не помнишь этого, да? Даже сейчас?

- Сейчас... - смятение. - Кто я сейчас... кем стану... все словно в тумане. Скажи мне, кто ты?

- Я - часть Матрицы... твой Хранитель.

- Хранитель... И ты - один из Охотников?

Вздох...

- Каждый раз ты задаешь мне один и тот же вопрос... Возможно, ты знаешь даже больше, чем я...

- И почему у меня такое чувство, что каждый раз ты лжешь в ответ? Почему ты не говоришь со мной, когда вся моя память служит мне?! Почему сейчас?!

- Потому что это... это правда. Да... я один из Охотников.

- Значит, ты убийца... мой Хранитель.

Еще один долгий вздох...

- Так было предначертано... но послушай... я провел рядом с тобой уже много веков... многие жизни мы были рядом... ты, конечно, забываешь об этом, перерождаясь, но все же... я хочу сказать - я ведь всего лишь хотел любить - разве это преступление? Разве я должен отвечать за то, что сотворили иттри? Сотворили со мной и с другими? Да, я их создание, я знал о том, что мое прикосновение принесет смерть тому, кто осмелится полюбить меня... я знал об этом, но не смог убить себя сам - наши тела слишком совершенны для этого, практически неуязвимы... и я оказался здесь, сохранивший себя благодаря твоему мечу, мертвый благодаря моей программе...до того, как две части твоей души были распознаны и объединены Матрицей, до того, как твой зеленоглазый илар, переродившись, перевернул вверх дном весь Универсум в поисках своей тье-шан... О, я понимаю, что никогда не смогу его заменить... но неужели я не заслуживаю хотя бы капли твоего сочувствия? О, мой демон... Так же, как и ему, твоему тье-шан, в целом мире мне нужна лишь одна душа. Быть твоим Хранителем - единственное, что я мог для тебя сделать. Я связал наши сущности, отыскав тебя впервые, чтобы Матрица воскрешала меня вместе с тобой. И каждый раз ты забываешь, а я помню! Там, на Иллиарне, ты можешь любить других, забывая обо мне и о том, кто ищет тебя... Это... это тяжело даже для настоящего ангела, понимаешь? А я даже не ангел... ты понимаешь? Можешь ты меня понять? Я был более откровенен с тобой, чем когда-либо позволял себе прежде... но у меня тоже есть предел, и я слишком близко подошел к нему. Я люблю тебя так, как, возможно, не любит даже он, люблю, зная, что ты никогда не будешь принадлежать мне - ни телом, ни душой...

- Ты!.. - резкий вздох, от которого, казалось всколыхнулось пространство вокруг. - Ты... ты...

- Что...

- Ты... ты... я знаю тебя... знаю! Тар... Тарьен! Тарьен!!!

Имя, которое никак не могла вернуть ей заключенная в Матрицу память, громом пронеслось по переливающемуся лихорадкой огней пространству, ограниченному призрачными контурами силовых полей. Многоголосый стон наполнил Матрицу, вызвав резкий скачок уровня энергии. Пробой был так силен, что наверняка отразится на Иллиарне...

- Тарьен... Тарьен... Тарьен!!! - если бы у него было физическое тело, этот безумный зов разорвал бы его в клочья. - Не смей оставлять меня!!! Не смей от меня скрываться!!!

- Успокойся...

- Ты расскажешь мне все! Все! Ты не посмеешь мне отказать!!! ...Хранитель... Убийца... ... Тарьен... Тарьен... Тарьен!..

- Я расскажу... буду рядом... тише... тише, мой демон... смири свой гнев... я твой...