После ужина Алира, Рангольд и Арнвар улеглись спать, Катриэль остался сидеть рядом с Ши'нтар, а Дамир и Аруна отправились за изгородь - охранять лагерь. Катриэль смотрел на Ши'нтар, не в силах думать ни о чем, кроме нее. Его взгляд скользил по заострившимся чертам, по глубоким черным теням, залегшим под глазами, по губам за один-единственный поцелуй которых он готов был продать свою душу - и его сердце сжималось от боли за нее и от леденящего ужаса при мысли о том, что он может ее потерять. Она сумела вернуть его из бездны - но кто поможет ей самой? Дамир отказался говорить с ним, но по его мрачному настроению было ясно, что теперешнее состояние Ши'нтар - это не просто сон, вызванный усталостью или перенапряжением.
Рангольд рассказал Катриэлю о том, что они сделали, но он и сам не понимал толком, что именно произошло в те превратившиеся в вечность минуты. Он всего лишь помог Ши'нтар - помог своими знаниями о том, как именно применять ту силу, которую она могла пока что лишь направить в нужное русло, но как ей удалось не дать Катриэлю умереть до того, как его тело исцелиться, Рангольд не знал. Катриэль подозревал, что именно это и потребовало от нее таких запредельных усилий, а вовсе не трансформация и не целительство.
Он мог бы просидеть так всю ночь - никто не потревожил бы его. Он никогда не охранял сон своих товарищей. Не потому, что не желал этого - просто Солан не доверял ему, а Ши'нтар слишком сильно боялась возможного появления Лилиан, понимая, что, даже находясь рядом, не сможет защитить его от иллюзии. Это было бессмысленно - Лилиан могла настигнуть его и в лагере, хотя с того момента, как они оказались в лесах, принадлежащих народу Аруны, она больше не показывалась. Но ему все равно не доверяли - и разве он мог винить их за это?
Думая обо всем этом, он задремал. Прежде, чем сон сморил его окончательно - несмотря на чудесное исцеление, он все еще был слишком слаб - он услышал, как Дамир и Аруна вернулись, а Рангольд и Арнвар сменили их на посту. Рангольд... разве Савьер не станет жертвой ведьмы с той же легкостью, что и он сам? И все же он несет стражу - так же, как и все остальные, даже Алира...
Когда он открыл глаза, вокруг дымились предрассветные сумерки. Он привык просыпаться в это время за долгие годы учебы в Академии, но сейчас его разбудило нечто иное. Алира, Дамир и Аруна спали по другую сторону тлеющего костра, но Ши'нтар не было. Он помнил - или, может быть, это был сон - легкие прикосновения ее тонких пальцев, перебирающих его спутанные волосы и тепло - мягкие волны, качавшие его словно в колыбели, прикосновение души к душе, дарящее абсолютное понимание... Ощущение, которое теперь исчезло, оставив после себя чувство невосполнимой потери.
Чувствуя себя намного лучше, он тихо встал, и, плотнее закутавшись в плащ, скользнул в предрассветный сумрак. Рангольд, сидевший у границы лагеря в позе лотоса, услышав еле различимый шелест ткани, приоткрыл один глаз, и тут же закрыл его, разглядев знакомый стройный силуэт.
Ши'нтар сидела, прислонившись спиной к одному из огромных покатых валунов, неподалеку от лагеря. Шорох приближающихся шагов не насторожил ее - она узнала бы эту легкую поступь из тысячи. Катриэль возник из тумана в паре шагов от нее и опустился рядом с ней на траву.
- Катриэль, - она окинула его долгим взглядом и улыбнулась. - Ты выглядишь лучше.
- И чувствую себя намного лучше, - отозвался он, возвращая ей улыбку.
- Но не хорошо, - произнесла Ши'нтар быстро. - Тебе понадобится хорошая порция того бальзама, что готовит Алира, и отдых. Мы останемся здесь еще на день.
Он улыбнулся и покачал головой.
- Что? - Ариана вгляделась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает.
- Это так странно и непривычно - что кому-то небезразлично, буду я жив или нет... больно ли мне... и что я чувствую. Но знаешь, не стоит задерживаться из-за меня... если только тебе самой не нужен этот день. Ты так напугала меня вчера... как же ты меня напугала...
Она отвела взгляд и уставилась на носки своих сапог.
- Почему ты проснулся так рано? - спросила она тихо.
- Я даже не помню, когда в последний раз я мог вот так просто уснуть, не опасаясь при этом, что вновь окажусь во власти принуждения. Ты сотворила еще одно чудо, подарив мне такую ночь. Ты была рядом... и, - он мягко улыбнулся, - мне снился такой чудный сон...
- Сон?.. - она едва заметно приподняла брови.
- Да, - проговорил он мечтательно, накручивая на палец длинную прядь волос. - Мне было так хорошо... но потом все исчезло, - он чуть повернул голову, глядя на Ши'нтар.
- Так... ты не сердишься? - спросила она, покраснев. - Не могла удержаться... у тебя такие красивые волосы...
В его изумрудных глазах отразилось удивление.
- Сержусь? - он тряхнул головой и улыбнулся. - Что ты! Я не просыпался бы, если б мог, - проговорил он тихо.
- У меня тут есть кое-что, - Ши'нтар достала из-за пояса изумительной работы серебряный гребень - один из подарков от ее приемной матери, с которым она никогда не расставалась. - Если ты хочешь...
С губ Катриэля сорвался тихий вздох.
- Что я должен сделать? - спросил он еле слышно. - Кого убить? Только скажи...
Ши'нтар молча покачала головой, не находя слов от волнения, не находя в себе сил даже на улыбку. Просто находиться рядом с ним... это чувство было совсем иным, чем то, что вернула ей память два года тому назад... может потому, что теперь это стало реальностью. Она смотрела на него, стараясь запомнить и сохранить в памяти каждую черточку, каждое движение, каждый вздох, каждый взмах длинных темных ресниц... Он подарил ей долгий взгляд, в котором отразилось слишком многое - кто еще кроме него мог бы так на нее смотреть? - и повернулся к ней спиной. Прерывисто вздохнув, Ши'нтар коснулась его волос... и показалось ли ей, или она действительно услышала его ответный тихий вздох? Некоторое время она не смела вновь коснуться его. Гребень дрожал в ее руке - слишком много чувств ее переполняло. Наконец, справившись с собой, она протянула руку и нежно провела кончиками пальцев по спутанным темным прядям. И вновь задохнулась от этого ощущения, вспомнив их единственную ночь... силу его рук, опаляющий жар кожи, тепло дыхания, биение сердца рядом с ее сердцем, и эти длинные волнистые пряди на ее плечах... Она принялась перебирать их, распутывая узлы и расплетая тонкие косички, которые он обычно носил.
- Ты... расскажешь мне потом, как правильно заплести их снова? - спросила она, прежде, чем коснуться первой из них.
- Мой народ придает этому значение, но здесь это неважно, - проговорил он, не оборачиваясь. - Пусть будет так, как тебе больше нравится.
- Хорошо, - прошептала Ши'нтар, осторожно проводя гребнем по его волосам.
Они забыли о времени, и если бы кто-то вздумал сейчас напасть на лагерь, то застал бы их врасплох. Даже Ши'нтар утратила бдительность. Однако их не оставили без присмотра.
- Где они? - Дамир повернулся к выскользнувшей из волн тумана Аруне.
- Там, - Аруна неопределенно махнула рукой в ту сторону, откуда пришла.
- И... хм... и что они делают?
- Ничего, - Аруна улыбнулась, почувствовав его смущение. - Она расчесывает ему волосы.
- Она - что? - опешил Дамир.
- Говорю же, она пытается его причесать. Думаю, это будет нелегко. Он явно уделяет этому не слишком много времени. Собственно, я вообще никогда не видела... не видела, чтобы он расчесывал волосы. Может, он это делает с помощью своей магии?
- С помощью магии? - хмыкнул Дамир. - Не знаю. Но по-моему, легче обстричь их и подождать, когда снова отрастут.
- Ага, - фыркнула Аруна. - Смотри не скажи этого при ней, не то сам окажешься лысым.
- Чего вдруг?
- Того. Ты бы видел их ночью. Она прикасается к этой спутанной гриве нежнее, чем к своему жуткому мечу.
- Да? Тогда я, пожалуй, и впрямь придержу язык, - Дамир с усмешкой покачал головой. - Почему это мне казалось, что ее сумасшествие пройдет?
